— Вижу, — отозвался Артем. — Обойти успеем?
— Потратим много времени и энергии, лучше пропустить.
— Тогда давай поступим иначе: дадим себя увлечь и на глиссаде сойдем в глубь потока.
— А если нас затянет еще глубже?
— Поймаем обратный «сквозняк» и выберемся.
— Готов подчиниться, — сказал Гоша после паузы. — Хотя вряд ли экстренное маневрирование является необходимой частью погружения.
— Зато помогает держать себя в форме. Вперед, ворчун!
Инк бросил «голем» в спираль гравитационного возмущения, и аппарат закрутился в водовороте летающих камней самых разных размеров — от песчинки до скальных обломков сотен метров в диаметре, уворачиваясь от мелких и обходя крупные. Иногда все же он сталкивался с неожиданно выворачивающимися булыжниками, получившими от соударений с другими астероидами кольца большую скорость, но «голем» потому и назывался «големом» — капсулой индивидуальной защиты, имеющей собственный двигатель, чтобы сохранять жизнь пилоту в самых экстремальных условиях. Полет внутри астероидного кольца толщиной в несколько километров являлся для него чем-то вроде тренировочного теста. Хотя бывали случаи, что и «големы» не выдерживали дайвинг-плавания в кольце, попадая в гравитационные ловушки с нелинейной геометрией потоков камней.
Один такой случай произошел несколько лет назад, когда Артем только-только увлекся опасным «спортом» поиска бриллиантид.
Стажер Академии погранслужбы Бенвенуто Мальдини нырнул на «големе» в кольцо недалеко от щели Кассини, попал в кохлеоидное завихрение и был захвачен скоростным многовекторным потоком, унесшим его в глубину кольца. Что случилось дальше, было нетрудно догадаться: парень не справился с управлением, не помог и драйв-инк, «голем» закрутило и затянуло в «свисток» — щель между двумя каменными глыбами, сыгравшими роль жерновов.
— Входим на цыпочках! — предупредил Гоша.
«Голем» тряхнуло.
— Плавней, мой друг, плавней, — недовольно сказал Артем. — Мы не на родео.
— Я просто обошел шатун.
— Давай за ним, попробуем пересечь поток за его широкой спиной.
— Он взбаламутил весь поток, в кильватере куча щебня, набьем шишек.
— Щебень мелкий, пусть бомбардирует, твою шкуру ему не пробить.
— Так ведь больно же!
— Не ной, не пожалею!
«Голем» — четырехметровый сгусток энергии и материи, способный менять форму в зависимости от внешних условий, — метнулся вслед за стометровым обломком скалы, пристроился сзади, уклоняясь от крупных камней и отбивая «лбом» мелкие, и шел так около минуты, пока инк и пилот «отдыхали» от сверхскоростного маневрирования.
— Сорок первый, вызывает база, — раздался голос дежурного погранслужбы в районе колец Сатурна; база располагалась на спутнике окольцованного гиганта — Мимасе. — Мы вас потеряли.
— База, Костантин, все нормально, — ответил Артем. — Вошел в бэта-слой с резонансами, начинаю поиск.
— Ромашин, ты нервируешь моих парней, пора возвращаться. К тому же тебя только что запрашивал очень большой босс.
— Кто? Надеюсь, не командор погранслужбы?
— Напрасно иронизируешь, тебя искал твой дед.
Артем поежился. Дед Игнат был комиссаром службы безопасности УАСС и не одобрял увлечения внука глубоким нырянием в кольца Сатурна.
— Чего он от меня хотел?
— Комиссар ждет тебя через час на сто шестой базе.
— Он знает, чем я сейчас занимаюсь?
Голос дежурного стал виноватым.
— Не мог же я сказать, что не знаю, где ты, если тебя зарегистрировала служба наблюдения за кольцами. Когда тебя ждать?
— Скажи деду, что я буду у него через два часа. Кстати, почему он ждет меня на сто шестой?
— Спроси что-нибудь полегче.
Артем хмыкнул. Сто шестая база УАСС располагалась не на Земле и даже не в Солнечной системе, а на спутнике планеты-гиганта возле звезды Омикрон-2 Стрельца. Почему комиссар выбрал местом встречи с внуком эту базу, было непонятно.
— Выходим из резонанса, — предупредил Гоша.
«Голем» снова тряхнуло, в него попал довольно крупный — с полметра — обломок.
Гоша чертыхнулся.
— Вот он! — воскликнул Артем, не увидев, а буквально ощутив блеск скалы, на которой жила колония бриллиантид.
— Сгущение типа «карусель», — озабоченным тоном отозвался инк. — Не попали бы под пулеметный обстрел.
— Обойдем его снизу, через пустой «карман».
— «Карман» закрыт длинной струей пыли.
— Аннигилируем пару тонн пыли, и вся недолга.
Инк послушался.
С десяток несущихся под углом к «голему» сгустков пыли исчезли, точнее, превратились в фотонно-плазменные струи: Гоша применил «неймс» — стандартный нейтрализатор молекулярных связей, — и аппарат сквозь них нырнул в «карман» — в одну из нередко образующихся спонтанно зон, свободных от астероидов. Скала с колонией бриллиантид выросла в размерах, приблизилась, закрывая фронтальное поле обзора. Формой она напоминала человеческий череп и была проедена пещерами насквозь. Колония бриллиантид обосновалась в нише, там, где у «черепа» должен был бы располагаться нос.