— Углелап! — рыкнул он в крысозов. — Если тебе дорога-ценна твоя шкура, докладывай мне о результатах! А не ищи оправдания. В следующий раз я не только сожгу-убью. посыльного, я сожгу-убью и тебя.
Вождь-инженер вновь покосился на уничтоженный громкопищатель, затем ткнул пальцем в случайного инженера.
— Стой-слушай в коридоре. Приноси-притаскивай отчеты, — велел он и указал на Шакви, — и унеси мусор-мясо отсюда.
Инженер не обрадовался подобным поручениям, но поспешил их исполнить. От такого нахальства Смертовольт едва не сжег и инженера, но решил не торопиться. Нет, он сперва дождется новостей, с которыми скавен вернется на командную палубу. Не стоит совершать опрометчивых поступков. Только недальновидный вожак избавляется от подданных с неоправданной поспешностью. Смертовольт похвалил себя за фантастический талант просчитывать все на несколько ходов вперед. Рогатая Крыса, несомненно, благословила «Неукротимый ужас», подарив ему столь осторожного и прозорливого владыку.
Когда они собьют «Железного дракона», возможно, Смертовольт проявит великодушие и не казнит их всех за то, что так медленно добыли ему славную победу. Нескольких будет достаточно.
Брокрин покинул палубу «Железного дракона» и торопливо спускался по лестнице. В коридоре царили мрачные тени, освещение сократилось до тусклых проблесков: вся энергия была перенаправлена на двиргатели и орудия броненосца. В воздухе витала угроза, но Брокрин решил, что виной всему полумрак. Капитан устремился к трюму, где Туллиг обустроил свою лабораторию. Когда Брокрин дошел до нужной двери, ощущение того, что что-то не так, лишь усилилось. Брокрину захотелось подняться по ступеням и позвать подмогу. Но звуки боя, просачивавшиеся в коридор, убедили его идти одному. У него не было времени поддаваться необъяснимым страхам.
— Туллиг! Где ты там застрял? — позвал Брокрин, открывая люк и входя в трюм.
Тут же в нос ему ударил едкий запах. Гнилостный, злой, не имеющий ничего общего с химикатами и реагентами. Нечестивый и напитанный скверной, смрад самой черной магии. Вместе с ним Брокрина охватил пронизывающий, пробирающий до костей холод.
— Колдовство, — догадался Брокрин и вытащил секиру.
В трюме было темно, но не настолько, чтобы Брокрин не заметил бледного человека, стоявшего посреди помещения. Перед ним, образовывая странную девятиконечную фигуру, лежали длинные щепы шелестодрева. Обломки дерева лучились мистическим светом, но, вместо того чтобы разгонять тени, это сияние скорее подпитывало их. Такое же фосфоресцирующее свечение источали в трюме стены, пол и потолок. Брокрин вспомнил, что именно здесь они хранили проклятое эфирное золото. Золото, зараженное демонической сущностью Призматического Короля.
— Ты опоздал, — с тихим смехом произнес человек. — Нам пришлось начать без тебя.
Теперь Брокрин увидел, что и в девятиконечной фигуре кто-то стоял. Свет вокруг очерчивал лишь силуэт, но по размерам и форме он узнал в этом силуэте дуардина. У его ног лежал осколок отражающего стекла. Осколок горел фиолетовым светом.
— Что бы вы ни задумали, вашему плану конец! — прогремел Брокрин.
Дуардин поднял секиру и направился на человека.
Чародей взмахнул рукой, и Брокрина обездвижила обжигающая боль, все его мышцы сжал спазм. Он не выронил оружие, он просто был не способен. Даже моргнуть оказалось выше его сил.
— Я мог бы убить тебя за такие слова. Но, думаю, я оставлю эту честь другому, — потешался чародей, лицо которого исказила широкая кривая улыбка. — С тобой до смерти желает встретиться старый друг.
Фиолетовый свет зеркала стал интенсивнее, разгораясь под дуардином, стоявшим в фигуре из шелестодрева. Свет добрался до головы, и Брокрин узнал в темном силуэте Туллига. Эфирный химик стоял с отсутствующим взглядом, но, когда по нему пополз свет, его лицо исказилось от невыносимой муки. Туллиг хотел закричать, но изо рта не донеслось ни звука.
— Смотри, такое увидишь не каждый день, — произнес чародей, указывая на Туллига и вставая у Брокрина за спиной. — Ты наблюдаешь переход. Заточенный в стекле образ проникает в сосуд из материального мира. — Чародей наклонился к Брокрину и широко улыбнулся ему. — Ты нам несказанно помог. Делал все именно так, как предвидел Кхорам.
Чародей говорил, и тем временем его лицо изменялось. Брокрин в ужасе смотрел, как возникла хитрая физиономия Баскина, затем властные черты Оррика. Наконец, над его беспомощным состоянием насмехался Морри.
— Плоть податлива, если знать ее секреты, — хвастался чародей.