Скавены же раздирали ствол у самого основания, рискуя повалить его. Если шелестодрево упадет, плененным душам тут же откроется путь на свободу, и они ринутся наружу неудержимым каскадом энергии. Вместо того чтобы плавно снижать высоту, Кладбище попросту рухнет на землю. Йоширо хотел предупредить Смертовольта, избавить их всех от катастрофы, но он также знал, что где-то неподалеку рыщет Грызоклык. Не исключено, что белому скавену развязали лапы, позволив поквитаться с человеком.
Йоширо нужен был всего один хороший кусок шелестодрева. Он кружил вокруг дрожавшего белого ствола, и в его карканье смешивались злоба и бессилие. В нынешнем облике он не был способен ни добыть себе кусок дерева, ни унести его с собой. Сменить облик означало подвергнуться риску. Вокруг находилось слишком много врагов, не считая дуардинов и Грызоклыка.
Долину сотряс жуткий грохот, и список неприятелей Йоширо пополнился еще одним. Хранитель пришел в себя и поднялся с земли. Вселяющее ужас древесное существо не было похоже ни на что, с чем Йоширо сталкивался прежде, это чудовище словно пришло из давно забытой эры. Янтарные глаза Хранителя горели злобой. Древесный монстр посмотрел на странное укрепление, из которого дуардииы поливали огнем скавенов. Йоширо решил, что Хранитель сейчас опустит тяжелую ногу на бастион и раздавит его в лепешку.
Но тут колосс потерял интерес к дуардинам и обратил взор на скавенов, на то, что они творили с белым древом. Хранитель попятился, а его рот-шрам растянулся, и оттуда вырвался первобытный рев. В этом реве звучала ярость стихий: в нем смешались неотвратимость лавины и безумие урагана. Крик заставил скавенов замереть, забыть о творимых ими бесчинствах и наблюдать, как чудовище, переваливаясь, направилось к белому древу.
— Глупцы-мясо! — прозвенел в гуле перепуганных писков голос Смертовольта. — Берите-несите свет-дерево! Быстро-шустро! Торопись-навались!
Но и вождя-инженера съедала та же паника, что охватила его прихвостней. Не желая подвергать себя опасности, Смертовольт поручил Грызоклыку руководить атакой на Хранителя, пригрозив для верности перстнями. Получив столь убедительный приказ, белый скавен тут же умчался собирать войска, чтобы задержать древесного колосса.
Грызоклык повел свою стаю по долине. Под его командованием были здоровые и крепкие крысолюды, не те плешивые рабы, что вгрызались в белое древо. Многие из его воинов носили броню и размахивали мечами, представляющими собой больше, чем проржавевшие куски металла. Были при нем и глобадьеры в масках, те же, которых Йоширо видел во время схватки у останков корабля. Но наибольшую опасность несли три расчета крысолюдов, чьи устройства помогали Смертовольту прожигать туннели в Кладбище прибыли. У воинов в хвосте расчета за спиной висела объемная бочка, а шедшие впереди тащили массивный металлический распылитель. Распылитель и емкость соединялись при помощи шлангов, а сами скавены носили промасленные комбинезоны из крысиной кожи, чтобы не обжечься плескавшейся в бочках жидкостью.
Грызоклык угрозами подгонял войска к Хранителю. Один орудийный расчет от избытка эмоций выпустил в гиганта струю алхимического пламени, не подойдя на достаточное близкое расстояние. Огонь накрыл нескольких воинов, шедших впереди, и те мгновенно превратились в верещавшие на всю долину живые факелы.
Хранитель тут же направился к огнеметчикам, однако ответный удар пришел с совсем другой стороны. На воинов Грызоклыка навели оружие дуардины Брокрина. Огонь поразил глобадьера. Сфера с ядовитым газом взорвалась, поглотила его самого, трех скавенов поблизости, а остатки газа начали выжигать дыру в земле. Случайный выстрел пробил топливную бочку орудийного расчета. Воин с распылителем бросил орудие и сбежал, а едкая жидкость из бочки полилась на несшего ее скавена. Он пронзительно заверещал, упал на траву и принялся по ней кататься, а кислота прожигала кожаное одеяние, которое должно было его защитить.
Внезапная атака дуардинов вынудила Грызоклыка разделить силы. Двум оставшимся орудийным расчетам он приказал продолжать двигаться навстречу Хранителю, сам же белый скавен взял с собой глобадьеров, взвод воинов и двинулся вместе с ними на бастион. Йоширо видел тактику Грызоклыка насквозь. Белый вожак вовсе не был мастером стратегии, дуардины для него стали лишь поводом не вступать в непосредственную схватку с Хранителем.