— Но зачем? Почему меня необходимо сжечь за то, что я чем-то отличаюсь от остальных?! — Логан пытался сдерживать внутренний гнев, пытался держать себя в руках, чтобы о его разговорах не мог услышать кто-то из местных.
— Понимаешь, — девушка вытерла слёзы воротником платья, — В нашей деревне есть закон. Если ты отличаешься от остальных, значит высшие силы возложили на тебя великое проклятие и, чтобы от него избавиться необходимо провести ритуал: сожжение на костре в день шестнадцатилетия.
Логан отошёл ближе к стене. Становилось всё холоднее. Пальцы судорожно сжимались, руки тряслись, колени почти не ощущались. Логан до конца не мог поверить, насколько милые люди деревни могли жить по таким зверским и допотопным сведениям. Наверное, именно об этом и предупреждала Беатрисс под словами «агрессивные и религиозные». Странные всё же они, но неимоверно жестокие.
— Послушай, — во весь рот улыбнулся Логан, чтобы хоть как-то развеселить девушку, — Ты невероятно красивая. Я впервые вижу такого чудесного человека, как ты. Ты же альбинос, такими людьми восхищаются, говорят они необыкновенно талантливые во всех начинаниях. А твои глаза… — Логан задумался, — Никто не вправе так поступать с тобой из-за цвета глаз.
Девушка улыбнулась. Слёзы всё так же, не переставая стекали на воротник, но ей уже не было так гадко и противно, находясь здесь, как раньше.
— Мне просто невероятно хочется повидать мир. Я хочу вкусить на вкус неизвестную еду, познакомиться поближе с похожими на меня людьми. Я ведь просто хочу обычной жизни, почему же я должна была родиться такой? Почему?
Девушка продолжала плакать, но в этот раз Логан прижал её к груди, погладил по длинным шёлковым волосам и невольно заплакал. Слёзы сами побежали по его щекам. Он стоял, обнимал девушку и плакал. Наверное тогда он и впервые ощутил, насколько люди бывают жестокими.
— Я живу здесь с самого детства. В этой страшной клетке, где мало свежего воздуха, а ещё меньше еды и воды. К тому же, — она с тоской посмотрела на девочек, спящих на матрасе, — Мне больно смотреть, как ещё одни несчастные жизни сгорают впустую.
Логан ещё крепче прижал девушку к себе:
— Но ведь у тебя ещё есть время, правда? — слеза упала на макушку девушки, она вздрогнула.
— Сожжение завтра. Я уже не успею сбежать. Да и не за чем. Всё равно умру. — взгляд поник и опустился в сторону пола.
— Никогда не туши огонь в настолько красивых глазах! — Логан это буквально прокричал, совершенно не беспокоясь, что его могли услышать.
Девушка вытрала слёзы и села на холодный деревянный пол. Она протянула небольшую записку.
— Эту запись обронил вождь. Лучше возьми, возможно она тебе пригодится. — девушка просияла, подобно радуге после долгого ливня, — Лучше иди. Не нужно делать себе ещё больнее. Позволь лишь узнать твоё имя.
— Логан, — сказал он, осторожно отворяя дверь.
— Линда. И завтра мне предрешенно умереть.
Логан закрыл дверь. Голова раскалывалась. В глазах начинало темнеть. Логан, не долго думая, положил записку в карман брюк и медленно, вяло пополз в сторону жилища.
Войдя внутрь дома, Логан безразлично взглянул на всё ещё спящего Френка, вяло улыбнулся и в той же одежде, что и пришёл уснул на диване.
Глаза Уокер открыл лишь под утро. Френк стоял рядом, жевал пирожок и смотрел в пол. Логан поспешно поднялся, оббежал Френка, выскочил за дверь и вскоре скрылся за поворотом. Френк же даже не успел ему предложить позавтракать свежими пирожками, которые для них принесли местные. Френк дожевал пирожок, встал ближе к открытому настежь окну, зажёг сигарету и сделал несколько неспешных затяжек. Не в его силах было останавливать Логана, да и это было не зачем. Френк ещё долго стоял возле окна, курил и пытался разобраться с мыслями, которые уже успели спутаться в огромный шерстяной клубок.
Логан бежал по середине дороги, отталкивая от себя местных жителей. Бежал ни церемонясь ни с кем. Ноги сами понесли его в сторону площади. Оттуда доносился запах гари.
Наконец замедлив шаг, Логан остановился около огромной, вплотную заполненной людьми, площади. Он живо расстолкал зевак, пробился сквозь ряды и остолбенел. Прямо к горящему красными языками огню вели Линду с полностью связанными руками и ногами. Она молча шла, смотрела под ноги и о чём-то про себя думала. О чём-то, что знала лишь она.
Вскоре показался тот самый мужчина с косичкой на бороде. Он взял Линду за руку, приподнял руку вверх и воскликнул:
— Сегодня день твоего шестнадцатилетия, а значит ты наконец сможешь переродиться в новое тело. Тебе больше не придётся волочить долги в этом ужасном теле. Что ты хочешь сказать напоследок?
Линда слегка подняла глаза. По щекам текли слёзы, но глаза всё ещё были наполненны огнём.
— Я надеюсь, отец, что это поможет тебе полюбить меня.
Она сделала небольшой шаг и оказалась в самом центре огня. Огонь постепенно разжигал плоть её тела, Линда сжималась от боли, но так и не прекращала улыбаться. Она знала, что, пускай и прожила бессмысленную жизнь, она сумела уйти гордой, сильной девушкой. Возможно хоть в следующий раз ей повезёт с телом.
Вождь низко поклонился, прочитал специальную молитву и поспешно отошёл от костра. Пламя разгоралось ещё сильнее. Становилось жарко.
Логан расстолкал людей обратно, побежал обратно в жилище. На глазах виднелись слёзы. Логан долго винил себя за то, что не сумел, нет, даже не попытался спасти Линду. А ведь она просто хотела стать счастливой…
Хлопнув тесовой дверью, Логан отвёл заплаканный взгляд от Френка, прижался спиной к стене на диване, ещё долго смотрел в пол пустым взглядом, полным безразличия. Френк же, заметив подавленное состояние друга, подошёл ближе, осторожно взглянул в её застывшие стеклянные глаза, которые больше не светились тем ярким сиянием, каким светились раньше. Френк осторожно обнял Логана, потрепал его по волосам, но так ничего и не спросил. Не в его воле было допрашивать и без того сломленного друга.
Вскоре, тоскливо подняв глаза в потолок, Логан спросил:
— А как думаешь, Френк, куда человек отправляется после смерти?
Френк прижал друга к себе и затаил дыхание.
— Думаю туда, где его с трепетом ждут близкие. Отправляется в то место, где он больше всего мечтал оказаться при жизни.
Логан тяжело вздохнул:
— Наверное, ей там будет лучше. Слишком уж добрым человеком она была. Столько всего пережила… А всё из-за какого-то дурацкого проклятия, — Логан стиснул зубы, — А я так ничего, совсем ничего не смог сделать!
Френк осторожно провёл рукой по спутавшимся волосам друга:
— Ты ни в чём не виноват. Наверное, сама судьба решила, что предстоит пережить этому человеку. Не стоит себя в этом винить. Люди рано или поздно умирают, нужно уметь их отпускать, иначе даже после смерти они не смогут найти упокой.
— Наверное, ты прав, — отрешённо ответил Логан.
Френк слегка повернул голову назад. Он и представить себе не мог, что именно пришлось пережить Логану, но он был вовсе не против помочь другу, помочь прийти в себя. Ребята ещё долго стояли в таком положении, пока Френк не заметил лежащий на полу обрывок бумаги.
— Логан, ты не знаешь, что это? — спросил Френк, осторожно приподнимая с пола записку.
Логан вытер слёзы об воротник толстовки, встал с дивана. Он взял в руки записку и вслух прочитал:
— Перепрятать артефакт из гостевого дома в дом вождя…
На этом запись обрывалась. Именно тогда до Логана наконец дошло, чем именно может приходится этот артефакт. Он положил записку обратно в карман и принялся обычкивать каждый потайной уголок дома. Он смотрел и под диваном и за креслом. Френк помогал проверять щели между брёвнами и скважины. Ребята так ничего и не нашли, Логан озадачннно ударил логтём об деревянную стенку. Послышался стук железа.