По сути — это и было все дядино наследство.
— Хиргец, — в который раз за последние пять минут ругнулся Кетгут, отпихнув носком ботинка рукоять искалеченного меча в угли. — Что ж, и на том спасибо. Хорошую службу ты мне сослужил, Лепесток. Прощай.
На более солидные сантименты времени не осталось.
Хотя пламенносферы исчезли, очаги огня в спальне не были уничтожены полностью, и пожар вновь стал набираться силу.
Кетгут осторожно перебрался через завал и выглянул в коридор.
Здесь медленно оседали клубы гари и пыли, оставшиеся после вынесенных взрывом створок двери.
Оглушенные пожарники выглядели не ахти. Пара людей в униформе и молодой стажер тэнки со сломанным клювом лежали под тяжелыми створками и подавали малоубедительные признаки жизни: истекали кровью и таращились удивленно-опустошенными взглядами в потолок. Опрокинутая емкость с водой, багор и топорики валялись рядом.
Пятна Улик еще не проявились, но пожарники однозначно были уже не жильцами.
— Плюс три, — вздохнул Кетгут, пересчитав тела.
Козырнув коматозным служителям закона, он крадучись двинулся направо. Через длинную анфиладу комнат к узкой задней лестнице, ведущей на первый этаж в крыло для прислуги. И через несколько метров… нос к носу столкнулся с маленькой ящеркой-горничной, испуганно замершей возле одной из колонн.
Они секунду ошарашено смотрели друг на друга.
Затем ящерка вышла из ступора и осторожно шагнула назад.
— Крошка, постой-ка… — вкрадчиво сказал Кетгут и примирительно выставил исцарапанные ладони вперед. — Ты видела, что здесь произошло, не так ли?
Ящерка медленно кивнула заостренной мордочкой и снова отступила.
— Я друг твоего господина. — Кетгут постарался, чтобы его голос звучал искренне. — Сейчас я побегу и позову на помощь. А ты никому не говори, что встретила меня. Просто я принес небольшой подарок Деббенузу ко дню рождения, но не хочу, чтобы он узнал об этом раньше времени.
— День рождения господина был месяц назад, — прошипела ящерка, стрельнув глазками по сторонам.
— Это… к следующему, — тупо ответил Кетгут, понимая, что прокололся по всем статьям. — Никому не рассказывай о нашей встрече, крошка, а то сюрприз испортишь. Ты понимаешь меня?
Ящерка напряглась, и ярко-желтая чешуя на тонкой шейке блеснула в свете факелов.
— Мы договорились? — переспросил Кетгут.
Служанка опять тихо кивнула.
И внезапно выпустила огненную струю прямо ему в лицо…
Он успел увернуться от опасного пламени в последний момент, да и то лишь потому, что подспудно ожидал от мелкой тварюги какой-нибудь дури.
— Скотина пресмыкающаяся! — прохрипел он.
Ящерка юрко развернулась и бросилась наутек, истошно завопив на всю цитадель:
— Чужак в доме!
Кетгут метнулся вдогонку.
Оба слетели по лестнице словно вихри, чуть не сбив с ног дворецкого, который запоздало спешил подсобить пожарникам. Тот шарахнулся в сторону, но, кажется, не шибко струхнул…
Прачечная. Влажное белье, стеганувшее по глазам…
Какой-то склад. Грохот расшвыриваемой утвари…
Длинный коридор, упирающийся в маленький, слабо освещенный холл.
В полутьме прихожей Кетгут почти схватил девчонку за короткий хвост, но та резко сменила траекторию, и ему пришлось затормозить, чтобы не вписаться башкой в зеркальный стенной шкаф.
Он остановился и быстро огляделся.
Продолжать погоню было не только затруднительно из-за преимущества в скорости мелкой канальи, но и опасно. Хватит, в самом деле! Он уже засветил свое мурло перед двумя слугами Деббенуза, и убрать их по-тихому теперь никакой возможности нет. А в равном бою — еще большой вопрос: кто кого отправит в родящее чрево колодца жизни! Дворецкий — сильный взрослый ящер, наверняка неплохо армированный, а у Кетгута не осталось никакого оружия, кроме ловкости и черепушки с сомнительной начинкой. К тому же личная охрана магната вот-вот подоспеет! Вообще-то странно, что она до сих пор не перевернула цитадель вверх дном. Тормоза какие-то… Да и полиция нагрянет с минуты на минуту!
Как же быть?
Оставить двух свидетелей и свалить? Или же ввязаться в бой с немалым шансом проиграть?
Ребенок, навряд ли могущий точно описать следакам малоприметную внешность Кетгута, и дворецкий, лишь мельком видевший его лицо…
Решено!
Бежать.
Кетгут сорвался с места, словно спринтер на старте.
Он миновал пустую кухню с бурлящей в котле похлебкой да вонючей кучей потрохов посреди разделочного стола и оказался в полуподвальном помещении, использующимся как погреб.