Игорь тогда впервые подумал, что дальнейшие события пойдут не так, как этого ждут все. Он даже понимал, к чему всё идёт, по тому, как напряглась мать. Пока отказывался верить, но в глубине души уже практически знал – ждать нового скандала осталось недолго.
Текст завещания же продолжал звучать из уст пожилого адвоката, монотонно и неумолимо:
«Я, Виктор Германович Воронцов, в здравом уме и трезвой памяти, в случае моей кончины завещаю моё имущество, а это: особняк «Тёмная пропасть» и прилежащий к нему участок девять гектаров с находящимися на нём постройками, десять скоростных английских мётел модели «Firebolt classic», пять племенных лошадей, а также восемь миллионов золотом трём моим детям: Воронцову Артуру Викторовичу, Воронцову Игорю Викторовичу и Воронцовой Андромеде Викторовне. Моей жене, Воронцовой Светлане Арсеньевне, я завещаю восемьсот тысяч червонцев и шесть тысяч гривен.
Света, именно такую сумму я тогда оплатил за долги твоих родителей. Сейчас тебе кажется, что это ничтожно мало, но тогда это была цена твоего несчастья. Я хочу вернуть тебе эти деньги и отпустить тебя – они твои. Это большая сумма, ты и твой мужчина сможете начать всё с чистого листа, в вашем новом доме. В вашей новой жизни. Смягчись, родная, помирись с Игорем, дай ему шанс полюбить тебя. Попроси прощения у Артура – перед ним ты очень виновата. Не бросай Андромеду – она такая хрупкая и наивная, сейчас она как никогда нуждается в твоей поддержке.
Мои дети, я буду надеяться, что неожиданное богатство не рассорит вас, буду надеяться и верить, что вы всё так же будете близки и привязаны друг к другу. Напутствовать не вижу смысла – на кой бес вам напутствия старого алкаша, когда вы и без него всего добились сами?
Артур идёт на красный диплом – я горжусь тобой, мальчик! Такого блестящего учёного, как ты, мир встретит с распростёртыми объятьями. Я верю, я знаю, что ты станешь великим человеком.
Дрю, моя любимица. Последнее дело иметь любимчиков среди детей, но, дорогая, со мной это случилось. И я думаю, что парни мне это простят, потому что твоё великое сердце несёт в мир добро. А этого добра миру так порой не хватает!
Игорь. Сынок, я не знаю о тебе ничего, да простят меня все боги мира, я плевал на тебя столько лет, сколько ты живёшь на этом свете, и никогда себя за это не прощу. Но я вижу смелость в твоих глазах, вижу ум. А ещё я вижу доброту и верность. Не теряй этих качеств, парень, они дороже всего на свете. И я безумно горд тем, что, несмотря на все удары, ты вырос именно таким.
Живите счастливо, устройте свою жизнь. Найдите свой путь, и пусть вам повезёт повстречать человека, с которым захочется рука об руку пройти этот самый путь до конца. И помните: счастье в детях. Родите детей, и дети, пусть это прозвучит так банально, всё-таки и правда цветы жизни.
Одно напутствие всё же дам – никогда не соглашайтесь на брак по расчёту. Никогда, сколь бы ни было затруднительно ваше положение. Иначе закончите, как я.
Прощайте, надеюсь, что будете поминать добрым словом.
Виктор Германович Воронцов
6 января 212 года».
Последним, что лежало в конверте, был ключ от банковского сейфа.
Что после этого началось, не передать словами! Светлана Воронцова, ещё и так не вполне отошедшая со свадьбы, практически дышала огнём и наставляла на бедного адвоката кольцо, выкрикивая проклятья, пока муж пытался её хоть как-то удержать. Андромеда была шокирована. Она сидела с открытым ртом, не в силах сказать ни слова, её мелко трясло, и девушка балансировала на грани сознания и обморока. Артур, как мог, пытался привести сестру в чувство и даже легонько ударил её по щеке – помогло. Андромеда вернулась в реальность, но тут же уткнулась в грудь брату, расплакавшись, как маленькая девочка. Игорь же наблюдал за всем чуть поодаль, со стороны. За буйствующей матерью и её немногословным глупым мужем, за Арти и Дро, которые не понимали, как на всё реагировать, за адвокатом, который пытался взывать к общему благоразумию. И Игорю вдруг сделалось так смешно, что пришлось выскочить на улицу, чтобы не выдать своей истерики.
Следующие месяцы прошли относительно спокойно. Светлана Воронцова зверствовала из-за потерянных денег и пыталась, впрочем, безуспешно, отсудить себе хотя бы дом. Андромеда до сих пор пребывала в шоке от случившегося и не знала, что ей делать. Впрочем, распоряжаться своим имуществом она пока всё равно не могла, для этого ей нужно было дождаться совершеннолетия. Фактически, её опекуном во всех финансовых вопросах являлась мать, но Светлану такая картина явно не удовлетворяла.
Что до Игоря и Артура, то своё будущее парни видели вполне чётко: бежать, как можно дальше. Из дома, наверное, даже из города. Игорь ужасно хотел увидеть океан. Энья-Туйвен, «Дорога домой» – так звали его эльфы. Где бриз и прохлада, берег усыпан цветными камешками и ракушками, и воздух пахнет смолой прибрежных сосен.
А вот Артур грезил о маленьком домике на севере страны, где хвойные леса и много ягод на болотах, лето короткое, а зимой холодно и часто идёт снег. Где природа девственна и восхитительно красива. Именно такое место он хотел подарить Даше, именно там он хотел сделать ей предложение. Артур уже купил кольцо, а Игорь согласился быть свидетелем на их свадьбе. Парни не знали, что решит с наследством Андромеда, но сами они делиться с матерью своей долей не собирались – надо ведь уважать волю покойного.
Первого июля Игорь видел брата в последний раз.
Сначала Артур решил не идти на выпускной, мотивировав тем, что эта глава жизни для него закончилась, и просто забрав диплом. С Игорем и Дашей он сел на самый ранний поезд, прибыв в Сурес уже в половину первого пополудни. Проводили Дашу до портала и пешком не спеша отправились домой. Собрать вещи – Артур не хотел больше оставаться в «Тёмной пропасти» ни дня, да и Игорь подыскал себе тихий домик на окраине, оставалось только договориться о цене.
Настроение Арти и после расставания с Дашей было приподнятым; Игорь же, напротив, стал мрачен и немногословен. Брат всё пытался его разговорить, чем ещё больше нервировал, и под конец пути они уже основательно повздорили, хотя причины и сути конфликта Игорь уже и не помнил, настолько тот был незначительным. В отчий дом Игорь вошёл, выбив дверь чуть ли не с пинка, и напугав Андромеду, что сидела на первом этаже и читала книгу. Прошёл мимо матери, не обратив на неё никакого внимания, хотя та и бросила ему какое-то едкое замечание. Почти бегом влетел наверх, в свою комнату, с единственным желанием поскорее собрать своё нехитрое барахло, что ещё не перекочевало в РМТА, и бежать отсюда без оглядки. Когда в комнату постучал Артур, чтобы что-то спросить, Игорь даже рта ему не дал открыть: обматерил, выгнал за порог и так хлопнул дверью, что чуть не припечатал её брату об нос.
Вскрик Артура раздался через несколько минут после этого.
Игорь не обратил бы внимания, но нутро почувствовало, что что-то не так, а липкий страх схватил за гланды. Парень открыл дверь комнаты, осмотрел коридор. Медленно, держа кольцо на прицеле, прошёл в комнату брата. Заглянул внутрь.
Артур лежал на полу, истекая кровью. Игорь кинулся к нему, пытался зажать рану, перерубившую напополам кадык. Артур что-то хрипел, захлёбываясь собственной кровью, пока его глаза не потухли. Игорь даже ничего не успел сделать. Всё заняло какие-то секунды. На полу рядом с трупом валялся забрызганный кровью нож, и Игорь взял его в руку, ничего не соображая.
Длинное лезвие, рукоять почти без орнамента, очень острый. Ещё до академии Игорь выиграл его в карты у одного гнома в пабе: гном тогда так раззадорился, что вывернул все карманы и поставил на кон даже собственные сапоги – их потом носил Мишка. Игорю нож был без надобности, просто хранил, как память, на полке у себя в комнате. И сегодня этим ножом зарезали Артура.