Это тоже мне ничего не говорило.
Продолжил расспросы под неутомимо жужжащий зуммер и выяснил, что «Бентигер» — флагман пиратской эскадры Хуана Бешеного. Значит, он был помощником того, кого я недавно убил во дворце принца Диего.
Несомненно, Мерзаль засёк «Яровар» с погоней за ним и пытается выйти на связь с капитаном, не зная, что его место занял я.
Мои приборы уже показали довольно далеко слева шесть синих точек. Это были пиратские корабли. Перед выходом из звёздной системы Чары я должен буду пролететь довольно близко от них. Они могут пустить в ход своё оружие, которое имелось у них в значительном количестве. Нужно было что-то придумать…
Я максимально пригасил свет в рубке, дабы было трудно разглядеть меня. Надеялся этим обмануть пиратов…
Затем позволил Мерзаль выйти на связь.
Рослый бородатый мужик впёрся в меня с экрана глазами, у него вырвался удивлённый вопрос:
— Что случилось, кеп?
Стараясь хоть немного копировать голос Хуана Бешеного, я ответил:
— Ранен… За мной погоня…
— Что нам делать?
— Ждите…
— И всё?
— Остановите их, сынов псов!.. Ждите…
Сделал нужный жест пальцем — экран погас, связь прервалась.
Облегчённо вздохнул, не будучи полностью увереным, что мне удалось ввести в заблуждение Мерзаля. Но хотя бы на время озадачил…
Приборы внешнего обзора показали, что синие точки двинулись в мою сторону: намерены перехватить «Яровар» или хотят отсечь его от преследователей?..
В голове стали роиться многочисленные вопросы: зачем находились здесь, за орбитой последней мрачной планеты Чары? Что ими готовилось, какие планы они намеревались реализовать? Зачем Хуан Бешеный в одиночку прилетал на Занбеси к принцу Диего? О чём-то договариваться, что-то выведать, склонить принца к сотрудничеству?..
Это я вряд ли когда узнаю. Да и было не до того. Вернулся к суровой действительности.
Через пару минут понял, что именно второе: пираты летели на перехват преследователей корабля своего главаря.
Но вот я пронёсся мимо их и стал удаляться от них, уходя в глубокий космос. Представляю, как удивились пираты, ведь будь я Хуаном Бешеным, то присоединился бы к ним!..
Я готовился к совершению гиперпрыжка в подпространстве, не упуская из поля видимости всех тех, кто находился сзади.
Минут пять никаких изменений не замечал, а потом началось: красные точки принялись тормозить и, одновременно, заворачивая направо, погоня за мной решила вернуться обратно. А вот вся пиратская эскадра принялась разворачиваться в мою сторону, затем пустилась вдогонку за «Яроваром», резко прибавляя в скорости.
Стало понятно, что они вышли на связь с моими преследователями и получили от них какую-то информацию о происходящем. Следовало исходить из худшего: им сообщили о смерти Хуана Бешеного и о угоне «Яровара», потому теперь они устремились за мной.
Пришлось уходить от них на предельном форсаже. Но они не отставали.
Я увёл «Яровар» в подпространство и вышел из него уже в созвездии Льва.
Совсем близко находилась Альфа Льва — главная звезда системы, этакая звезда-принц — Регул.
Бортовой мозг выдал сведения о нём. Древние греки называли его Кардия Леонтос, латинское название звезды — Кор Леонис, арабы её называли Калб аль-Асад. Все они переводятся как «сердце льва». Астрономы Вавилона называли его Шарру — «царь», индусы — Магха, что означает «могущественная», а персы — Миян, что означает «центр».
Регул имеет яйцевидную форму, по своей массе в 3,8 раза больше Солнца, в окружности больше его в 4,35 раза. Светимость: 316,2 L. Температура: 12 460 K. Расстояние до Земли — 79,3 световых лет. Период вращения: 16 часов, Солнцу на это требуется 27 дней. Прочитав последнее, вспомнил слова известного астрофизика о том, что вращайся Регул чуть быстрее, всего на 10%, то центробежные силы разорвали бы его на части.
Надежды на то, что мой манёвр сбил преследователей со следа, не оправдались. Все шесть пиратских кораблей нарисовались сзади. Несомненно, имелась специальная аппаратура для поддержания связи, взаимодействия, поиска своих.
Между нами началась гонка, в её процессе они принялись обхватывать меня, ничуть не уступая мне в скорости. А результате я оказался загнан в огромный пояс астероидов, который окольцовывал седьмую планету Регула. Мне ничего другого не осталось, как скрыться в их потоках. Я рассчитывал на значительно меньшие размеры «Яровара», потому ему легче лавировать в стеснённых условиях, чем огромным пиратским боевым звездолётам. Они вряд ли сунутся сюда вслед за мной. Да и засечь не смогут, плотные метеорные потоки экранируют все виды волн.