— Нет, нас на борту двое.
Лицо Галависа разочарованно вытянулось, и он продолжил:
— Ну, ладно. Приятно было познакомиться. Как посол, должен официально уведомить вас, что вы обязаны нанести официальный визит султану и с ним обговорить условия общения с нами в том или ином виде. Или пребывание в Затерянном мире. Решайте сами, чего желаете.
— Значит, мы можем отправиться с вами к султану?
— Это самое разумное решение, — кивнул бородач. — Советую смиренно преклонить свои колени перед султаном и попросить помощи.
— Даже преклонить колени⁈
— Это я советую вам, а делать ли это вам, решайте сами. Но вам же нужна помощь? Вы же не хотите просидеть в своей скорлупке всю оставшуюся жизнь?
Действительно, этого мы никак не хотели.
— Не хотим, — подтвердил я.
Галавис добродушно продолжал:
— Никто из вновь прибывших к нам не отказывается предстать пред светлые очи нашего милосердного султана и попросить помощи. — последние слова прозвучали с иронией, но последующими стали жёсткими: — Предупреждаю, за всё нужно платить. Или — отработать авансы. Имейте это в виду.
В последующем диалоге выяснилось, что наиболее ценятся в Затерянном мире свежие натуральные продукты. Имелся спрос на одежду и различные вещи.
— Ну как, полетите к султану Фейнал VI? — спросил бородач.
— А у нас есть выбор.
— Фактически, нет.
— А можно нам подумать?
— Думайте, — великодушно согласился Галавис. — Понимаю, вам нужно морально подготовиться к визиту. И проверьте наличие того ценного, что я сказал — натуральные продукты, воду, одежду и прочее. Вам у нас понадобятся деньги. Вы и получите их за своё имущество.
Далее бородач помялся, а затем выложил со свойственной ему добротой:
— Тут такое дело. Я потратил своё время и силы, прибыв сюда и сообщив вам, так сказать, программу будущих действий. Это следовало бы оплатить.
— Как, чем?
— Ну, буду доволен, ежели вы выделите что-нибудь из фруктов. Очень давно не пробовал.
Я вспомнил, что «закрома» звездолёта полны натуральных продуктов, в том числе имелось немало овощей и фруктов. Порадовался, что главарь пиратов имел гастрономические пристрастия и запасся ими в очень большом количестве, не желая питаться в долгих полётах преимущественно синтетической едой. Потому согласился, сочтя справедливыми слова, да и мне хотелось задобрить Галависа, он мог оказаться полезным в будущем.
Мы впустили на борт бородача. Он прибыл с герметическим ручным контейнером.
Оглядел наши помещения и разочарованно сказал:
— Да, у вас тут и поживиться нечем. Кораблик, как я понимаю… э, специфический, с военным уклоном. А нам это всё не нужно.
— А чего вы ожидали увидеть?
— Когда отправлялся к вам, признаться, лелеял мечту увидеть большой грузовик с полными трюмами. И с женским экипажем. Хотя бы в большинстве. — Галавис осклабился. — Мало у нас женщин, а мужчин слишком даже много. Впрочем, как получилось, так получилось. Сетовать бесполезно.
Я отправился в кладовку, положил в контейнер с десяток яблок (кстати, они в космических полётах сохраняли свои качества дольше прочих фруктов), по паре огурцов и помидоров, пакетик ягод смородины. Банку кофе, упаковку чая. На кухне добавил буханку свежеиспечённого хлеба из натуральной ржаной муки.
Передал контейнер бородачу. Он тут же поспешил раскрыть его и осмотрел мой «магарыч». У него аж руки затряслись. Я понял, что он очень и очень рад, ожидал гораздо меньшего, хотя контейнер был заполнен примерно наполовину.
— Ой, спасибочки! Порадовали! Давно даже не видел этого, забыл, как выглядят!
Свои радостные чувства он излил в благодарный совет:
— Советую придти на поклон к нашему султану. Постарайтесь его расположить к себе. Подарите ему что-нибудь. Например, подобный же набор, что и мне, только раза в два-три поболее. Фейнал VI предложит вам продать в султанскую казну всё самое ценное. Советую согласиться. Честно говоря, на аукционах можно выручить заметно больше, но это потребует немалых затрат сил и времени. Да и благодарность правителя немалого стоит. Позже вы в этом убедитесь. И вот ещё чего. Имейте в виду, если вы покинете свой корабль, то он станет как бы ничей, и появится немало желающих поживиться…
— А мы закроем на замок с секретным кодом…