- Вероятно речь обо мне, - спохватилась волшебница.
Человек в очках перевел взгляд вниз, - седые волосы, но ты не слишком ли мала?
- Мне пятнадцать, старик. Прости, что документы не прихватила, но можешь не сомневаться, что я Кетрин Ренс.
- Как пожелаешь, - не стал спорить обладатель козлиного голоса.
- А вы - господин Валада?
- Варада, - поправил он незваную гостью. - Но нет, я - не он. Я Селфанс Кобор, его секретарь и заместитель. В настоящий момент господин Морох-Хольд отсутствует.
- И долго мне его еще ждать?
- Можете не утруждать себя. Нанимать на мелкую работу подобного характера допустимо исключительно студентов факультета практической магии, начиная с третьего курса включительно. Вы же даже не учитесь.
- Говорю ведь, мне пятнадцать, - недовольно отозвалась Кетрин, но поняв, что словами переубедить не удастся, задумалась о том, чтобы повторить фокус с лайтингом, но по зрелым размышлениям пришла к выводу, что заклинание света - не впечатляющая вещь. При этом ее выбор был не так уж и велик, астральная магия вряд ли кого-то впечатлит, пусть даже это именно то, что здесь нужно. - Да послушайте, вы ведь знаете, кто я, и вам все равно терять нечего. У вас ведь уже три мага опростоволосились.
- Вот именно, три дипломированных волшебника.
- Но среди них не было ни одного Ренса, - улыбнулась, взглянув из-под челки, Кет.
- Зазнайка...
- Да бросьте, - господин Кобор, отведите меня к вашему начальству. Ведь будет неправильно, если он даже не узнает.
В ответ секретарь лишь недовольно поджал губы.
- К тому же мои услуги будут стоить дешевле, чем тех троих, и уж тем более, меньше того, что бы затребовал бы отец.
Еще секундная пауза, и наконец клерк бросил: - Пошли. Только ты, - после чего сам развернулся, удалившись вглубь здания.
Кет обернулась, победно улыбнувшись друзьям, при этом состроив гримасу извинения за то, что им придется ждать ее. Впрочем, Афри никуда и не рвалась, а Тик до сих пор не отлип от витрины.
Внутри здание не многим отличалась от подобных ему присутственных мест в провинциальных городках во всевозможных уголках многомерной вселенной, за исключением тех, которые не доросли до бюрократии, да еще той, населенной разумными бытовыми приборами. Перегородки, крашенные темно-синей снизу и светло-голубой сверху краской, кое-где обвалившейся, скрипучие доски пола, горшки с цветами на окнах, да непременный кот, всеобщий любимец, больше похожий на бочонок на ножках, чем на хищника, пусть даже и мелкого. От администрации к администрации они отличались лишь расцветкой, здесь - серый с парой белых пятен. Служащие, попадающиеся в коридорах по большей части эмитировали деятельность, ведь городок, пусть даже и с десятком деревень в подчинении, слишком мал, чтобы его дела были по-настоящему важными. Поднялись на второй этаж по лестнице, которую можно было даже назвать парадной. Архитектор, видно, на это рассчитывал, но его средства были ограничены. Пройдя через пару дверей, Селфанс, наконец, попросил Кетрин подождать.
Та спорить не стала. Она понимала, что сложившиеся положение следует хотя бы объяснить. Сперва она собралась просто подождать у двери, но заскучала и принялась разглядывать кабинет. Вот только ничего интересного здесь не обнаружилось.
Стол с какими-то бумагами да канцелярскими принадлежностями и настольной ДЖИН-лампой. Еще один, приставленный к нему перпендикулярно, с печатной машинкой посредине. Сзади шкаф с документами, под потолком - люстра, печь с приоткрытой вьюшкой да ящиком для дров в углу. На открытом окне, выходящем в сад - пара горшков с цветами, а из окна доносится городской шум вперемешку с криками птиц. Заметив на столе под лампой миниатюру на подставке, девушка подалась к ней, но не успела даже толком протянуть руку, как дверь отворилась. Кет тут же взметнулась как перепуганная дичь, обернувшись к двери и спрятав руки за спину. Клерк, то ли что-то заметив, то ли просто на всякий случай, нахмурился.
- Прошу, пройдите, госпожа Ренс.
Кабинет господина областного управителя Морох-Хольда Варада не многим отличался от кабинета его секретаря. Разве что стол стоял посредине да на паре книжных полок с незатейливой резьбой размещались разнообразные статуэтки, блюда, да прочие пылесборники. Видно сувениры, среди которых имелась даже пара тыкв и батон, на первый взгляд изготовленный из золота. Еще имелось несколько картин, развешенных по стенам. Непосредственно же над столом висел гербовый щит Республики, а чуть ниже путь и небрежный, но вполне узнаваемый портрет уже который год несменяемого Лена республики Грумма Зоха.
- Прошу, присаживайтесь, - привстав и вежливо улыбнувшись, обратился градоначальник к волшебнице. Выглядел он, пожалуй, даже несколько моложе своего секретаря, хотя возможно здесь играла свою роль некоторая полнота, не дававшая образоваться морщинам, впрочем, вполне умеренная. Небольшие черные усы, да тщетно скрываемая уже начавшая образовываться лысина вместе с шоколадным, слегка потрепанным и все же не без претензии на роскошь, камзолом, завершали образ пусть и мелкого, но все же начальника в своем маленьком королевстве. Из тех, что не забывают напомнить о своем положении в рамках предоставленных им возможностей.