- Благодарю, - поспешила воспользоваться приглашением Кетрин. Не то чтобы она так уж устала, но когда она сидела на стуле, ее рост не так бросался в глаза.
- Так значит, вы откликнулись на нашу просьбу, решились помочь с этим делом.
- Именно так, - кивнула Кетрин. - Боюсь, мой отец слишком занят.
- Да, да. Он в отъезде, да и как можно беспокоить господин Ренса по таким пустякам... Знаете, а ведь я знал вас еще в те времена, когда вы едва научились ходить.
- Вот как? - переспросила Кетрин, не ожидавшая столь сентиментального поворота разговора, вы бывали у нас?
- Да, когда господин профессор только-только переехал в наши края. Но с тех пор вы так выросли.
- Вот именно, и вполне могу взяться за это дело, - с нажимом проговорила юная волшебница, силясь доказать это не столько управителю, сколько самой себе.
- И вправду, но, пожалуй, здесь особый случай, однако... Ваша семья, ваша матушка ведь знает о том, что вы здесь?
- Упс... то есть...
- Простите?
- Я предупредила ее, что не буду ночевать дома, - рассмеявшись, расплывчато объяснила Кет, после чего постаралась поскорее сменить тему, - вот только... я так и не услышала ни от кого внятного объяснения, в чем ваши сложности на кладбище?
- Сложности.... Вам так и не рассказали, госпожа Ренс?
Последняя отрицательно повертела головой.
- Тут вот в чем дело. Началось все еще в самом начале весны, только-только успел сойти снег. То есть декады так три уже назад. Снег растаял, земля прогрелась и вот тогда-то он и начал появляться.
- Он?
- Всадник на демоническом существе. Сам я его не видел, а так люди говорят. Словом, разъезжает по кладбищу да прилегающим улицам едва ли не каждую ночь. Уже три мага отказались иметь всякое дело с ним, да и с нашим городом.
- А он на кого-нибудь напал?
- Ну, не то чтобы...
- Так кому же он тогда мешает? На кладбищах часто появляются духи. И потом, если он и вправду столь грозен, вы можете сэкономить на охране.
- Но дело в том, что.... - начал было градоначальник, но оборвал себя на полуслове, - соседи ведь жалуются. На двор говорят ночью не выйти, не то, что прийти домой затемно.
- Раньше подобное случалось, какие-нибудь рассказы, легенды?
- Нет, ничего такого никто вспомнить не может.
- Значит, кто-то что-то сделал на кладбище. Вы ведь знаете в чем дело, ведь так, господин Варада? - медленно, стараясь говорить достаточно убедительно, проговорила Кетрин.
- Можно сказать и так... - осторожно начал Морох-Хольд. - Мы давно собирались это сделать ради общественного блага. Ведь вы должны понимать, госпожа Ренс, пусть у нас здесь всего лишь поселок, ни в какое сравнение не идущий с Городом[4]4, и все же люди умирают, а наши территории не становятся больше. Оттого мы решили построить храм Якоса и колумбарий в нем.
- Так значит, этот призрак начал появляться с тех пор, как вы начали копать?
- Да, но мы не трогали никаких могил, - замялся областной управитель, но вдруг разошелся. - И... и как бы там ни было, не может же весь город, все те, кто ждет своего упокоения, страдать из-за одного взбалмошного призрака? Ладно бы он просто появлялся. Каждый раз он рушит все, что сделали за день. А с тех пор, как один из рабочих сломал ногу, остальные отказываются работать! Говорят, мол проклятье призрака падет на каждого, кто нарушит его волю.
- И поэтому вы пытались его выгнать, - заключила Кетрин. - Собрали всех этих магов для того, чтобы прогнать его, да только он оказался им не по зубам?
- Что нам еще оставалось делать, - недовольно отозвался господин Варада.
- Вы ведь даже не пробовали с ним поговорить, я ведь права?
- Да как с таким говорить. Если ты думаешь, что он просто ходит да звенит цепями.... От него, как от человека уже ничего не осталось, если он им когда-то и был. А я в этом сильно сомневаюсь...
- Кто угодно обидится, если сперва разрушаешь его дом, после чего еще и напускаешь волшебников, чтобы прогнать. Или вы, господин управитель, привыкли так решать дела? Снести чужой дом, а после бедного гражданина спустить с лестницы.
- Да как ты... - вспылил господин Варада, но оборвав себя, продолжил уже спокойнее. - Ты так говоришь, как будто бы он такой же человек. Ты так говоришь, как твой....