Обед подоспел уже минут через десять. И здесь никак не могло обойтись без кухонной магии. Конечно, приготовить форель в виноградом соке в латке, выложенной капустными листьями да пасту в грибном соусе за четверть часа не поможет никакая магия, но вот в плане разогрева уже готового блюда сложно придумать замену паре простеньких кухонных заклинаний. Тем более, Кетрин почувствовала слабые остаточные колебания поля. К счастью для нее же самой, она не брезговала ни разогретой, как принято у многих аристократов, ни подвергнутой магическому воздействию, что входит в привычку у многих магов, едой.
- Так что ты намерена делать с этим призраком? - с напускной беспечностью поинтересовался Тиморк, оторвавшись от рыбы.
- Поговорить, - лаконично ответила Кетрин.
- Г-говорить, но разве это не чудище, что разрывает людей.... Которому лучше не попадаться на глаза? - раздался тихий голос Афри с другой стороны столика.
- Сомневаюсь я, что он может хоть кого-то разорвать. Во всяком случае, до сих пор подобных прецедентов не было. Лишь пара недоучек поседели со страха. И я примерно догадываюсь, в чем причина случившегося, - самоуверенно заявила волшебница, - вот только не я, а мы.
- Мы?! Да зачем мы тебе сдались... - едва не поперхнулся Тик.
- Ты ведь сам говорил, что это жуткий призрак, который заживо ест маленьких детей. Неужели ты не хочешь защитить меня, бедную и маленькую? - наигранно жалобно спросила малявка.
- Всякая нечисть - это по твоей части, - не проявив ни малейшего сострадания ответил Тик.
- Но вдруг и вправду что-то пойдет не так. Мне может понадобиться ваша помощь... Конечно, я почти уверена, что мне удастся договориться... и все же...
- Но мы ведь ничего не умеем, Кет. Мы будем для тебя скорее обузой, - попыталась привести здравый аргумент Афри.
- Да с этим справится даже такой болван, как Тик. Ничего, совсем ничего сложного. И-и потом староста ведь специально послала вас, чтобы следить за мной. Что же она скажет, коль узнает, что вам не было в самый ответственный момент?
- Чтобы она ни сказала, нельзя простого неготового человека гонять на кладбище... д-духов ловить, - не сдавался Тик.
- Так я ведь вас подготовлю, - энергично воскликнула Кетрин. - И как думаешь, как ты еще расплатишься за все это? Или ты так и собираешься проходить в должниках до ворот Егандала[12]3? Но ты ведь знаешь, с кем имеешь дело. Я ведь тебя и оттуда достану и придется долг отдавать посмертно. Так что рассчитайся, пока можешь.
- Уж лучше я смерти подожду, - пробурчал тот.
Но не успела Кет перейти к более решительным действиям, как в дверь постучали.
- Да? Открыто, - отозвалась Кетрин.
- Ваш шоколад, ma chère[13]4, - произнес юный голубоглазый блондин с ослепительной улыбкой в ливрее, держа перед собой поднос с чайничком и тремя чашками.
- Поставьте на стол.
- Как прикажете, госпожа, - все так же улыбаясь, продолжил работник гостиничного бизнеса, направившись к столику за которым сидели незваные, но судя по его манерам, самые дорогие гости.
- Что-нибудь еще? - одарив Кетрин очередной лучезарной улыбкой, за которую господин Белкрофт, пожалуй, отправил бы его с декаду другую погулять в астрале, спросил слуга.
- Ничего, - не поднимая глаз, холодно ответила та, можете быть свободны.
- Как прикажете.
- Афри, его уже нет, хватит смотреть на дверь, - поводив рукой перед застывшим взглядом подруги, заметила волшебница, после того как дверь осторожно закрылась.
- Вы так добры сударь...
Кет страдальчески вздохнула, уронив голову на ладонь.
- Ч-что? Прости, я немного задумалась, - спохватилась девушка, с глаз которой, наконец, спала любовная поволока.
- Афри, разве твоя покровительница[14]5 не должна давать тебе мудрость в подобных делах? - вздохнула Кетрин, - не питай никаких иллюзий. Это его работа, не удивлюсь, если он слегка приколдовывает для усиления эффекта.
- Но он был так мил с тобой. Разве ты не заметила? И он ведь и мне улыбнулся... - вновь закатив глаза, проворковала Афри.
- Да темные ж боги.... - едва не начав биться головой о стол, воскликнула Кет.