Вздохнув, она взглянула вниз на покачивающиеся листья сирени, едва только распушившиеся почками. Сирень росла у корней дуба, на котором Кет, собственно, и устроилась. Затем подняла взор вверх. Солнце, уже не видное за лесными кронами, косыми лучами освещало только-только вспаханные поля, а за ними на холме - крыши домов Вольно. Из пары труб на окраине шел дым. И не зря. Пусть весна уже вроде бы давно должна была вступить в свои права, по ночам до сих пор подмораживало. Придя к выводу, что спускаться все одно придется, Кетрин приступила к реализации этой нехитрой затеи. А ведь по-хорошему ей уже давно нужно было быть дома, еще в обед, но не так уж часто выпадал у нее шанс брать книги из отцовского шкафа. Конечно, это был всего один шкаф, в то время как в ее полном распоряжении имелась едва ли не библиотека, состоящая не только из учебников по всем возможным дисциплинам, но и из плутовских романов, жизнеописаний великий людей да трудов по землеведению и истории, и все же, шкаф отца был чем-то особенным.
По крайней мере, так Кетрин казалось поначалу. Нельзя сказать, что ей запрещалось подходить к шкафу в кабинете отца. Просто в нем были собраны книги, по тем или иным причинам для него дорогие. «Сказ об Империи», к примеру, выделялся личным, хоть и трудно читаемым автографом автора, Кольсунка Саура. Брать же любимые книги отца как-то неправильно, по крайней мере, до тех пор, пока не прочла все остальные. Но ведь так хочется! И как же сложно удержаться, когда он уехал.
Как оказалось, едва ли не половина из этих книг была чьими-то подарками, еще было несколько справочников, и как на зло, ни одного трактата о том, как стать архимагом за три декады. Правда, существуй такая книга, нужен ли бы был в таком случае Университет?
Вопрос скорее риторический, а вот пятно от мокрой земли посреди одной из страниц - проблема более чем практическая. Да только, что могла поделать Кет? Не пытаться же высушить страницу колдовством? Даже если не задумываться о том, сколь это тонкая работа, все одно отец за версту учует магию, много вернее, чем заметит просто пожелтевший лист. В конце концов, может он и вовсе никогда больше не откроет эту книгу. Зачем ему? В сущности, ничего нового о Древней империи и ее истории здесь не было сказано. Скорее даже, сказано было много меньше того, что можно было бы сказать. Только эта история была заключена в крайне извилистые хитросплетения авторских намеков, сравнений да предпочтений.
Так, успокаивая себя, Кет шла с корзинкой в руках сперва по бровке поля, но вскоре свернула в лес уже напрямик к дому. В корзинке покоились пострадавшая книга, да воспоминания о пироге с черничным вареньем. Повстречать зверей дочь волшебника не боялась даже вечером. Вернее, она об этом и не задумывалась.
Не зря ведь она - дочь волшебника и уж кто-кто, а она могла за себя постоять, о чем жители леса были прекрасно осведомлены, потому обходили ее стороной, как бы сильно кому-то из них ни хотелось кушать.
До дома оставалось не больше километра. Все же она убегала лишь почитать в спокойствии и одиночестве, а не пряталась. Наконец, девушка выскользнула на проселок, ведущий к воротам владений семьи Ренс.
За воротами, на вид скорее символическими, чем реальными, хотя для некоторых существ эта стена представлялась много прочнее крепостных валов, девушку ожидал небольшой сюрприз. Ее поджидали. Разумеется, не в засаде. Уж он точно бы не посмел. Скорее, как простолюдин в ожидании приема у лорда.
«А ведь он, и вправду, должно быть, так думает» - невесело усмехнулась про себя Кетрин, - «И это заслуживает наказания, хе-хе...».
Парень, пожалуй, был слишком крупный для своих лет. Но так и положено любому нормальному будущему пахарю. Он устроился у колодца перед домом, видно, ради того, чтобы первым увидеть пришедшую подругу. Вот только ждал он слишком долго, так что незаметно для себя сперва присел на пенек, а вскоре заснул, повесив голову на грудь. И ведь никто не запрещал ему подождать ее в доме или пойти поискать... Хотя нет. Последнее она как раз и запрещала три декады назад... Но это мелочи. В любом случае, не съест же его мама сразу же, как он войдет.
Всерьез раззадорив себя, Кет уже думала спихнуть его в колодец, но рассудив, что это будет уж слишком, да и потом ей же после пить воду подпорченную человечной, решила просто незаметно пройти мимо, благо для этого ее познаний в магии уже хватало. Но на пороге ее разобрало любопытство, что же заставило Тика провести столько времени в столь опасном, по его представлениям, месте. А это значило, что придется вернуться.