- Я что тебе старуха какая-нибудь, чтобы желать мне долгих лет жизни? - насупила брови ведьма, - и мальца...?
- А разве ты не приняла облик девочки, чтобы вводить людей...
- Прокляну.
- Прошу, прости!
- Я подумаю.... Боюсь, тебе придется все же ограничиться всего лишь одной булочкой.
- Благодарю тебя, о Госпожа жизни, Милостивая Алхера.
- Не богохульствуй. Боги иногда и вправду нас слышат, - строго пригрозила Кет, спустя пару минут прибавила. - И все же подумай об этом. Ведь это было бы так романтично. Мальчик признается девочке под раскидистым дубом, в ту пору, когда ночи еще холодны, а из цветов на свет появились лишь подснежники да ландыши.
- Ты пугаешь. Не может ведьма говорить о таких вещах без злого умысла.
- Я лишь юная дева в самый разгар девичьих мечтаний о свадьбах и принцах, - серьезно возразила Кет.
- Твое сердце черно и полно лишь злых шуток. Кроме того господин Азель[49]5 говорил, что подснежники рвать нельзя. Мол, мало их стало и оттого их в книгу какую-то, то ли кровавую, то ли еще какую занесли.
- Фи, и неужели ты не готов преступить запрет ради своей принцессы.
- Кроме того он говорил, что ты должна чаще ходить в школу, иначе он оставит тебя на второй год, - не скрывая радости от найденного инструмента мести, сообщил Тик.
- Еще чего, будто бы я не смогу сдать экзамен.
- Учитель говорил, что неважно насколько много ты знаешь, и из какой ты семьи, ты все равно должна ходить в школу, чтобы... чтобы. Одним словом, не прогуливай.
- Ну ладно, ладно... хорошо, мамочка.
Удивительное дело, но тропинка их вывела как раз к задней калитке в изгороди, что отделяла территорию храма от леса. Не то чтобы Кетрин не обратила на это внимания, но и озвучивать свои смутные догадки также не стала. Посетителей же здесь по-прежнему не наблюдалось. Все же призрак и вправду произвел на местных жителей гнетущее впечатление. Так, чего доброго, скоро люди начнут съезжать из ближайших домов. Не удивительно, что господин областной управитель так перенервничал.
Дверь в храм оказалась чуть приоткрыта, видно все же надеясь заманить хоть кого-то, возжелавшего вспомнить о своих предках. И быть может, обратить мольбу к Медии- заступнице. Вот только слишком близкое общение с предками мало кого прельщало.
- Прошу прощения... Есть кто? - негромко окликнула волшебница, зайдя в святилище Неумолимого Времени.
Ответом ей стало лишь потрескивание свечей. Следы невнятных ритуалов Валом уже убрал и даже, похоже, подмел и протер пол на месте утренних свечей.
- Отец настоятель! - сделав еще пару шагов, крикнула ведьма. - Господин Иолик, вы наверху?
Кет подошла к двери, что вела на второй этаж, но та оказалась закрыта. Тут ее взгляд проскользнул по полу к песочным часам, с, казалось, никогда не иссякающим песком, что падал по крупинке, и куда-то дальше, за резной алтарь, скрывавший от глаз мирян то, что видеть им не обязательно.
А стоит отметить, что песочные часы Якоса, от самых маленьких амулетов, до столь больших, как эти - не меньше метра в высоту, что было необычно для столь, на первый взгляд, небогатого храма в провинциальном городке - не в полной мере являлись часами. Во всяком случае, их никак нельзя было использовать для определения, когда закипит чайник на плите. Для подобного они были слишком не точны, как впрочем, и для любого свершения в человеческой жизни, равно как в жизни гнома, великана или даже Древнего. Быть может разве что дракона, хоть и это вряд ли. Любые из них, если конечно они не были подделкой, отмеряли время Мира. А оттого, что время это если и конечно, то в бесконечно далеком будущем, любые часы Якоса выглядят как струйка песчинок, медленно падающая сверху из крышки часов через горлышко вниз, пропадая в дне. При этом, сколько их не верти, хоть с ног на голову поставь, а дно и крышка местами не поменяются. Как ни смотри, а неплохой способ уверовать в реальность Вора памяти. Ну, или в хитроумную магию, кому как больше по душе.
Так или иначе, а интересовали ее не загадки божественных атрибутов, а оброненная свеча. Как юному детективу Кетрин Ренс показалось, что это одна из тех, что она видела утром. Да свежие царапины на полу от чего-то, что, казалось, кто-то тащил по полу туда, в запертую часть храма.
- Валом, господин настоятель, - очередной раз окликнула Кет, но уже не так громко, начав осторожно, то и дело оглядываясь, и все же не намереваясь отступать, продвигаться к алтарю.
- Эй, ты, что такое задумала? - стоит отдать ему честь, Тиморк быстро сообразил, куда навострилась его подруга, впрочем, здесь скорее сыграла роль не наблюдательность или смекалка, а опыт долгого общения.