- Чем на меня смотреть, лучше за дверью следи, - быстро бросила та, ступив на первую ступень возвышения у часов.
- Ты ж богохульствуешь. Нельзя туда ходить. И уж тем боле ведьме. Сама ведь зна...
- Да знаю, знаю, - оборвала его Кет, - всего лишь на минутку.
«Мне бы минут пять... И да не быть мне Ренс, если!»
Кет взбежала наверх, протянула руку, дабы отворить панель, незаметно встроенную в резную стену алтаря и тут по храму разнесся протяжный как в самых зловещих историях скрип петель.
- Кет, я ж говорил, расплата ждать не замедлит... - вторя скрипу проскулил Тиморк.
- Г-господин н-ностоятель? - прохрипела Кет. - а... я-я... я свечечку... н-на память взять захотела.... Вы ведь простите меня.
- Не мне прощать, мое дитя. Лишь Время властно стереть твои проступки, - оправдав самые худшие ожидания девушки, высокопарно разверз повисшую тишину отец Иолик.
- П-прошу, простите меня, я ничего дурного сотворить не хотела! - обернувшись, и тут же поклонившись, едва ли не достав лбом землю, и это не сгибаясь в коленях, заверила слугу божьего Кет. - Я просто... демоны глупость сию нашептали... я сделаю все, что угодно, чтобы загладить свою вину!
- Для начала выйди из алтаря, ведьма.
- Д-да, конечно... Я всего лишь хотела попросить у вас дров... И ну, словом, мне стало интересно, к-как часы выглядят изнутри.
- Неужели и ты сомневаешься в могуществе наших богов, как твой начитанный друг? - с некоторым упреком спросил жрец.
- Нет, ч-что вы, никоим образом, - заверила волшебница, и, сглотнув, прибавила. - Уж мне ли не знать... Мы вообще-то зашли дров попросить. А то за работой устали совсем, да и зябко в земле могильной копаться по весне. Вот и подумали костерок разложить. Нет, вы не подумайте, не на территории кладбища. В лесу. Вот только ветки мокрые все еще, вот и не разжечь никак...
- В лесу? - переспросил отец Иолик, - что ж дело ваше, да только будьте осторожны. Неведомо докуда кладбище тянулось в былые времена. Но сколько знаю, часть его заросла и забылась еще со времен Империи[50]6, и никто не знает, где и вправду кончается кладбище... Но мое дело простое, предупредить, а уж тебе, слуга Медии, решать, внимать мне или нет.
- Да что вы, мы ведь всего лишь небольшой пикник устроить хотим, - замахала руками Кет, - и какая из меня слуга Хладной Госпожи, так, учусь помаленьку.
- Но ты отмечена ее печатью, - настоял священник, - однако пошли, - не в праве я отказать тем, кто взялся обуздать эту напасть.
Отправились они все к тем же дверям, за которыми скрывался садовый инвентарь, и, судя по всему, еще и запас дров. Позвав Тика, настоятель отвалил ему кучу, которой не только что разжечь костерок, печь стопить можно, а тот сопротивляться и не посмел, не забыв и про охапку хвороста да выпуск «Резонов и случаев»[51]7 годовалой давности. Уже после того как Кетрин, в очередной раз извинившись, поблагодарила настоятеля за помощь, и распрощалась, тот окликнул ее.
- Так что с твоими поисками, ведьма?
- Боюсь, что пока никак, - пожала плечами девушка,- но я не теряю надежды, да помогут мне боги.
- Да поможет тебе Медия. Я обращу свои мольбы к внучке Похитителя памяти[52]8, дабы Хладная госпожа указала путь этой заблудшей душе.
- Благодарю вас, господин настоятель. Мы тут напрямик, вы ведь не против?
- Н-нет... нисколько, - чуть запнувшись, ответил Иолик, - да пребудет удача в вашем деле.
- Странно, странно все это, он так спокоен... - задумчиво пробормотала Кетрин, углубившись в лес. - И все же эта тропинка и церемонии... Но он и бровью не повел.
- Ты что, настоятеля подозреваешь? - в лоб спросил пыхтящий сзади Тиморк.
- Ну, отчего же сразу подозреваю... но странно все это... в любом случае, надо для начала дух вызвать.
- Рыцаря-то? А это ничего, что у тебя веревки давешней нет? А то, как накинется...
- Да нет. Если я его сама вызову, он не должен мне повредить. Да и потом, вряд ли он будет силен при свете дня... - скорее уговаривая себя, чем Тика, отозвалась Кет. - И что ты там плетешься. Вроде как ноги длиннее, а пыхтишь как будто бы дед старый.
- Вместо того, чтобы обзываться, лучше бы помогла.
- Я ж говорила уже, что нельзя колдовать...
- А руки-то сразу отвалятся, если пару полешек возьмешь? - проворчал крестьянский сын.
-Нет, конечно, но мне как ведьме не положено... И потом, не зря ведь тебя маленьким медведем назвали...
- Вот-вот, все вы такие, колдуны - аристократы. Болтаете, чудеса творите, а как что иди, мужик, дрова за десять верст тащи.
- И вовсе не за десять... Но... ладно если только парочку, - пристыжено сдалась Кетрин.