Взгляд Кет соскользнул вниз, упершись в основание ног стоявшего перед ней мужика, судя по кожаным штанам да паре прожженных дырок, кузнеца, а пальцы левой руки издевались над несчастным кончиком косы, грозя оставить свою хозяйку и вовсе без оной. Со стороны, особенно если присовокупить к этому шевеление губ, можно было решить, что несмотря на свой несколько смелый наряд, девушка усердно молится, если конечно не уметь читать мысли. Афри, конечно, не умела, и все же порой, если достаточно хорошо знаешь человека, этого и не требуется. Наконец решившись, она чуть потянула подругу за рукав, и чуть склонившись, прошептала.
- Кет, с т-тобой ведь все в порядке?
- А что? Я не...
- Ты, ты ведь не задумала ничего странного?
- Я... я,- запнулась Кет, кто бы мог подумать, что все так очевидно,-понимаешь, я...
Ц-ыц!-пусть и полушепотом, но более чем доходчиво раздалось сердито над другим ухом, -поболтать хотите, так гулять идите, девки.
- П-прошу п-прощения, -запинаясь не хуже Афри, чуть поклонившись, извинилась перед старушкой Кетрин.
- Говорю ведь, молчите.
«А может и закидают... ха ха... Нет, глупышка Рин, тебя клюками забьют, а на могиле напишут: «Безбожница Ренс была казнена бабушками за богохульство». И похоронят на перекрестке, чтобы по ночам прохожих пугала...»-про себя усмехнулась ведьма.
А тем временем служба, к тому же дневная, короткая, основная часть-чуть более получаса, неумолимо шла к своему завершению. Вот уже младшие жрицы закончили петь, чтобы рассыпаться по залу, дабы забрать просьбы для богини. А кое-кто уже потянулся к выходу... Значит, сейчас или...
Кетрин сделала решительный шаг вперед. Расслабившаяся Афри попыталась схватить подругу за руку, но было поздно. Проворная Кет прошмыгнула вперед, скрывшись в потоке людей. Следующие пару минут времени на раздумья не было. Лишь проползать вперед все ближе к цели, что было не так уж просто с корзинкой в руках.
- Куда это Кет бросилась?-озадачено произнес Тиморк.
- Я.. я пыталась остановить, но...-беспомощно отозвалась Афри.
- А-а...?
- Eh bien, une fille, et qui est là un athée[2] ..-ухмыльнувшись, похоже обо всем догадавшись, заметил Жильбер.
- Куда ты, постой...,-Кетрин и сама не заметила, как оказалась перед служкой в зеленых с золотым длиннополых одеяниях. Девушка, быть может на пару лет старше ее самой, рыжая и уже с появившимися веснушками, хотя вроде бы лето еще и не началось, в руках держала ящик для просьб.
- Ты ведь хочешь о чем-то попросить Госпожу Жизнь?-сообразила жрица.
Кет взглянула на жрицу, огляделась. Никого из ее сестер здесь не было, но она была выше и хватит даже полуминуты промедления, чтобы ее затея провалилась.
- Прости, мне, мне, правда, жаль.
- Я не понимаю, о чем ты...
Но губы Кетрин уже задвигались, выговаривая колдовские слова.
Замолкни, тварь, что человеком прозывают
- Т-ты что?! Постой я-а...
Замолкни вмиг, и уподобься рыбе под водой.
Замолкни вмиг, ведь налагаю я
Печать на глас.
Жрица уже думала закричать, но вместо этого лишь выдохнула. С треском упала на пол коробка для просьб, но пока девушка пребывала в замешательстве, Кетрин прошмыгнула под ее локтем и бросилась на пустую лестницу к Негасимому пламени. Наконец, добежав доверху, обернулась.
Зал замер, уставившись на нарушительницу порядка. Оставалась лишь пара мгновений, до того, как поднимется шум.
«Гореть мне в преисподней.. за неуважение... но.!»
- Прошу, услышьте меня, люди,-голос Кетрин возвысился над уже было начавшим подниматься шумом, много громче песнопений жриц и молитв. Еще один тяжелый камень на весы ее вины, но что уж тут мелочиться. Храм замер.
- Простите меня за мое поведение, но это, и правда, важно. Вы ведь позволите?-обернулась она на последних словах к алтарю и старшей жрице, все еще стоявшей перед пюпитром, на котором лежала книга.
- Говори, коль уж начала, ведьма,-недовольно отозвалась та.
- Вы все долж... Нет не так...-начала было Кетрин, но сама себя оборвала на полуслове, набрала в грудь побольше воздуха, но вновь выдохнула. Ее взгляд упал на Тика, уронившего голову в ладони и видно называвшего ее последней дурой, или думающего о карах, что падут на него от госпожи старосты, на ухмыляющуюся рожу алтарца, но вот Кет опустила взгляд чуть ниже и увидела Афри. Та не убежала и даже не заплакала. Наоборот, всем своим видом демонстрировала веру в Кет, в то, что она поступает правильно. Или это все ее воображение... Но даже если так.