- Я.... я Кетрин Ренс, дочь профессора Белкрофта Ренса. Кто-то из вас, должно быть, слышал о нем. Два, нет, три дня назад меня попросили разобраться с духом, что беспокоит кварталы рядом с кладбищем и не позволяет вам посещать могилы своих отцов и дедов. Я не первая, кто пытается решить эту проблему, но мне удалось поговорить с духом. Словом, я смогла найти его новую могилу. Должно быть, кто-то из рабочих перезахоронил останки этого храброго рыцаря, что в прошлом сражался за свободу Лендала. Но дело не только в могиле. Было потерянно кое-что-череп его верного коня. Он здесь, в моей корзинке. Вы... вы, должно быть, хотите спросить у меня, ради чего все это? Почему я просто не могла вернуть пропажу на место и тем самым все закончить. Но дело в том, что мне сказали уничтожить могилу. Да, так и вправду можно покончить с духом, и он больше не сможет беспокоить нас. Но ведь так неправильно. Ведь единственное, чего он жаждал-это мир и покой. Лишь... да точно! Лишь, чтобы его похоронили, как положено на прежнем месте. На месте строящегося храма. В колумбарии, со всеми почестями, чего достоин тот, кто проливал кровь за нашу свободу! Конечно, мои слова-это всего лишь слова девчонки, что прервала службу, что нарушила покой дома Госпожи Жизни, но разве не просим мы спасения для наших мертвых? Так не это ли место, чтобы дать его?!
В храме повисла тишина. Лишь пламень то и дело потрескивал. Как раз подходящий момент, чтобы сжечь нечестивицу. Но Кет было уже все равно, пусть даже громом поразят. Так хоть будет не стыдно с лестницы падать, и всяко лучше, чем просто от дрожания ног.
- Подойди ко мне, ведьма, -наконец раздалось из-за спины. Девушка обернулась. Говорила все та же жрица, высокая, пусть уже и несколько сгорбленная, сухая старуха в круглых очках на кончике носа, тиаре да одеяниях в той же зелено-золотой гамме.-Ближе-ближе.
- Прошу, простите меня за мою дерзость.
- Девчонка, одним «прости» тут не отделаешься,-сердито начала служительница культа так, чтобы ее могла слышать лишь Кетрин, -это было весьма и весьма глупо. Пожалуй, большей глупости за всю свою жизнь я не припомню.
- Прошу, простите,-склонившись под грузом слов, более чем справедливых, прошептала девушка.
- Но смело,-смягчилась жрица,-да только глупости твоей это не оправдывает. Подождешь в моем кабинете.
Сделав знак одной из младших жриц, настоятельница подозвала ее к себе и приказала отвести нарушительницу к себе. Девушка кивнула, смерив ведьму сердитым взглядом, после чего что-то шепнула настоятельнице, та, кивнув, ответила «И ее тоже».
- Пошли,-коротко бросила жрица,-и не смей больше колдовать.
- Конечно, я даже и не думала.
- По тебе заметно,-саркастически откликнулась та.
Кетрин лишь еще ниже опустила голову. Что тут ответить можно? Следуя за младшей жрицей, она прошла за возвышением для хора, и еще дальше в небольшую дверь справа от закрытой алтарной части. Она лишь краем глаза заметила, как старшая жрица вышла вперед с такими словами.
- И пусть услышит госпожа Жизни мольбу сию о душе заблудшей. Да пусть рассудит по милости своей. И да не осудит...
- Поторопись!-прикрикнула ее конвоирша.
Идти пришлось недолго, лишь спуститься по лестнице да чуть пройти по коридору.
- Садись,-показав на один из стульев у двери, по-видимому, у кабинета настоятельницы, велела жрица. Девушка подчинилась.
Лишь теперь Кет толком осознала, что наделала. Ладно бы она просто прервала службу, чего только не бывает, но она колдовала, притом дважды, в доме божьем, а это уже тянет и на богохульство. Повернись дело плохо, за такое можно и в тюрьму загреметь. Конечно, она несовершеннолетняя, но и не ребенок. И ведь не просто колдовство, проклятье, пусть и незначительное. Но пусть даже тюрьма, и к темным богам репутацию отца, надо отметить, весьма спорную, но это и вправду богохульство. Не суд людской, а суд Богини. Пусть Алхеру и называют милостивой, пусть она наделяет магическим даром, но и гнев ее страшен. Каких только страстей не рассказывают о казнях божьих.
В сущности, это одна из главных причин, отчего сильные маги, не лесные целительницы да кузнецы-мастеровые, а те, кого принято называть волшебниками, не слишком любят посещать храмы. Не то, чтобы избегают, но и не рвутся, пусть и знают, что боги без сомнения существуют. Волшебникам много проще наступить на чью-то больную мозоль. И пусть Госпожа Жизни не Двуликий[3], пусть она и вправду жалует колдовство, но никто не любит хамство в своем доме.
- Во имя всех темных богов, какая же я дура...-откинувшись на холодные камни стены, прошептала Кетрин.
И тут перехватила на себе испепеляющий взгляд. Взглянув напротив, обнаружила давешнюю веснушчатую рыжеволосую жрицу.