– Так ты будешь украшать что-нибудь? – воспользовавшись тем, что Света слегка убавила музыку, воспроизводимую автомобилем с её мобильного, снова заговорила Лена. Лера только сейчас осознала, что на предыдущие вопросы подруги так ничего и не ответила, а потому начала с оправдания.
– Извини, я ночью спала плохо, вот и торможу… Я взяла украшения, хочу во дворе фотозону небольшую оформить. Можно? – последний вопрос был адресован Вите, сидевшему у противоположной двери, а потому, спрашивая, Лера немного наклонилась вперёд, чтобы увидеть его за Леной. Дача, где они собирались праздновать, принадлежала Витиным родителям, а потому девушка посчитала нужным уточнить, не против ли владелец.
Витя, до того момента смотревший в окно, перевёл взгляд на Леру и, улыбнувшись, ответил:
– Конечно! Там на заднем дворе как раз лавочка под рябиной есть, и пара тыкв наверняка найдётся – тоже можно использовать.
Вот за что Витя нравился Лере, так это за то, что разделял её любовь к хеллоуинской тематике и мистике в целом.
– Тыквы? Круто! – выдохнула девушка, уже предвкушая, какая атмосферная получится фотозона.
Как только Артём припарковался у миленького двухэтажного кирпичного домика, окружённого грядками и насаждениями деревьев, все принялись выгружать пакеты с едой и алкоголем. Конечно же, все, кроме Светы. Девушка демонстративно процокала каблучками в сторонку и, держа сигарету в одной руке, начала увлечённо что-то печатать в смартфоне свободной. «Тоже мне, принцесса сыскалась», – ворчала про себя Лена, когда она и Лера несли пакеты с хлебом, колбасной нарезкой и чипсами по лестнице на второй этаж. Лера же, хотя и разделяла негативный настрой подруги относительно новой пассии Артёма, поддерживать тему не стала. Как только пакет оказался в гостиной на обеденном столе, она устремилась на задний двор, где Витя разрешил украсить фотозону. Немного путаясь в чересчур длинной юбке, она сбежала вниз по лестнице и завернула за дом, на ходу доставая из рюкзака припасённые украшения. Место действительно оказалось атмосферней некуда. Кусты рябины слева упирались в кирпичную стену домика, а справа в прозрачную изгородь соседнего участка. Все они – и стена, и кусты, и изгородь – были увиты диким виноградом, крупные листья которого частично осыпались, частично побагровели. Посередине стояла лавочка, застеленная палой листвой. У девушки даже дыхание перехватило от открывшейся взору картины. Над самой лавочкой она закрепила искусственную паутину со свисающим вниз огромным пауком. На спинку была посажена пластмассовая летучая мышь на прищепке. Лера как раз доставала из рюкзака маленькую гирлянду из скелетов, когда со стороны соседского участка послышался хруст листьев.
– Красиво… – протянул скрипучий мужской голос. Лера буквально подпрыгнула на месте. У самого забора, с противоположной от неё стороны на коленях стоял мужчина, то ли что-то выкапывая из земли, то ли, наоборот, закапывая. Во всяком случае, прямо у его ног была вырыта небольшая ямка, и в одной руке он держал садовую лопатку.
– С-спасибо, – выдавила из себя Лера, не отводя взгляд от Витиного соседа по даче. Несмотря на то, что выглядел немолодой мужчина вполне дружелюбным и безобидным, её отчего-то била крупная дрожь ужаса. К тому же незнакомец был одет в чёрные классические брюки и светло-синюю рубашку – наряд для работы в офисе, но никак не для копания земли.
– А я вот дела не закончил, – улыбнулся мужчина, кивая на вскопанную землю. – Всю жизнь так: в делах, в делах, в делах. А потом – раз… и нет никаких дел.
– Н-ну да… – снова вымученно улыбнулась девушка, не представляя, каким образом поддержать разговор. Всё её сознание буквально вопило от страха, и ей ещё никогда так не хотелось развернуться и бежать прочь, как сейчас.
Хотя на улице до сих пор было светло – ребята выехали поздним утром, а теперь лишь едва начинало темнеть – вокруг необъяснимо царил практически вечерний полумрак. Виной тому, очевидно, являлось дерево, растущее на соседнем участке прямо за спиной мужчины, оно заслоняло свет. Но как бы тут ни было темно и страшно, как бы невероятно ни хотелось заорать и броситься наутёк, Лера отчего-то не могла. Напротив, она, к своему великому удивлению, сделала шаг в направлении изгороди и обхватила один из прутьев рукой. Мужчина, поначалу опять принявшийся копаться в земле, повернулся к ней, и, едва его взгляд упал на указательный палец девушки, лицо его побледнело, словно в нём не осталось ни кровинки.
– Я делал этот заказ для неё, за все годы моей работы никто не просил ничего подобного. Она умоляла не рассказывать, заплатила так много… – Лера всеми силами пыталась отнять свою руку от изгороди и убежать от несущего чушь мужчины, но указательный палец будто прирос к холодному металлу. В том, что незнакомец говорил именно с ней, вглядывался в кольцо у неё на пальце, сомнений не оставалось. Лере захотелось снять безделушку, выбросить и убежать, однако она более не владела своим телом, а странный собеседник тем временем продолжал. – Она сказала: если возьмусь за заказ, никто не узнает, что я для неё сделал. Я обещал не говорить, я бы не рассказал… но ей было мало. Тогда я не знал, какой будет цена. Оно вышло потрясающим, весь секрет в лилии, она – ключ, я обещал не говорить… – девушка не знала, куда ей себя деть и как совладать с клокочущим в груди ужасом. – Сделай то, что ей нужно! – взревел мужчина и резким прыжком бросился на ограду, разделявшую их. От его стремительного движения Лера машинально отпрыгнула, руку, к счастью, удалось отпустить. Ноги слушались плохо, она попятилась назад, но в ту же секунду приземлилась на пятую точку в полуметре от ограды. Обрадоваться вновь обретённой власти над телом Лера не успела: глаза, метнувшиеся к месту, где секунду назад находился странный человек, едва не вылезли из орбит от ужаса. Там, где раньше была раскопана земля, стояло гранитное надгробие с гравировкой и ажурной резьбой. Однако самым страшным являлось не это. Над самой верхушкой надгробия болтались… ноги! Мужчина, говоривший с ней меньше минуты назад, всё в тех же брюках и рубашке висел теперь на ветке дерева. Тело легонько покачивалась на ветру, лицо раздуло, глазницы отсутствовали, и, когда изо рта стал вылезать огромный паук, Лера наконец очнулась, вскочила на ноги и, вопя во всё горло, бросилась к друзьям.