— Дядя, а как это он находит?
Они сидели на пенёчках усталые и счастливые. Костина корзина была заполнена выше краёв отборными грибами. Незнакомец держал на коленях свой аппарат и гладил его, как котёнка.
— Ты знаешь, что такое запах? — вдруг спросил изобретатель.
— Запах… ну, когда воняет, — ответил Костя и смутился.
— Превосходно! Ты всё-таки знаешь больше многих учёных… те говорят, что мы ещё не знаем, что такое запах. Как бы тебе объяснить попроще… мм… видишь ли, все предметы пахнут. Одни сильнее, другие слабее. Наш нос — прибор несовершенный. У собак лучше, но тоже слабоват. Пахнут не только цветы, грибы, смолы, резина, кожа. Пахнут металлы и минералы, пахнут железо и медь, пахнут гранит и глина. Всё даёт о себе знать сигналами-запахами: я здесь! я тут!
Незнакомец глубоко вздохнул и пошевелил пальцами, будто ощущая огромный букет запахов.
— Мой аппарат улавливает запахи и определяет их направления. Ты понимаешь, милый Нукостя, какие открываются возможности! Геологи будут находить руду по запаху, китобои настигать китов по запаху, милиция находить преступников по запаху… я просто не вижу границ для применения моего прибора.
— А за сколько метров он чует?
— За двадцать пять метров. Это потому, что току мало. Вот дать ему сильный ток, так он и за километр учует… Ой, что же это я сижу! Мне же пора в город. Ты не знаешь, когда очередная электричка в Ленинград?
Ещё бы не знать! Мать Кости работает на станции, и он давно знает расписание наизусть:
— В пятнадцать — пятнадцать. Успеете.
— Бегу! Н-да… Но с этим агрегатом прямо на конференцию! Будь другом, спрячь у себя этот кладоискатель. А? Мне он мешать будет. Я ведь не домой сейчас. Приеду за ним дня через два. Идёт? Используй мой аппарат, как хочешь. Мне будет интересно узнать о его возможностях. Ищи сам, ищи для других. На два дня ты делаешься добрым волшебником. Где ты живёшь, Нукостя? У самой станции? В жёлтом домике?
Изобретатель махнул рукой и побежал, оставив Костю с полной корзиной грибов и с таинственным аппаратом под мышкой.
Трудное положение доброго волшебника
«Обед под подушкой. Вернусь поздно», — прочёл Костя на листке отрывного календаря. Торопливо съев тёплый суп и остывшие котлеты, Костя сел на диван и задумался.
Может, это всё снилось? Нет, вон корзина с грибами, а в руках эта хитрая штука. Что бы такое сделать с ней? Два дня он может находить всё, что захочет! Но что он хочет найти? Опять грибы? Это уже скучно — всё грибы да грибы…
Как назло, в последние дни Костя ничего не терял. Можно, конечно, поискать для друзей и знакомых. Но сперва надо ещё раз убедиться, что аппарат исправно работает.
Костя сунул в ящичек кладоискателя колбасную кожуру, а сам бросился с кружком «семипалатинской» на двор. Куда бы спрятать? Ну, хоть под лопух…
Кладоискатель сработал великолепно. Колбаса была найдена быстро. Что ж, значит можно идти к Андрюшке.
Костя выбрал Андрюшку потому, что знал — это самый первый растеряха в посёлке. Даже удивительно, что у него брат известный спортсмен Александр Оглоблин. И сам Андрюшка ходит в детскую спортивную школу, но был и остаётся страшным растяпой.
Встреча произошла во дворе перед домой Андрюшки.
— Ты щенка не видел? — сразу спросил Андрюшка.
— Какого щенка?
— Да моего! Не знаешь, что ли, подарили мне, Чёрный такой. Цуцик, Цуцик! — закричал Андрюшка, шаря в канаве. — Цуцик, Цуцик, на, на!
— Что ты его в канаве ищешь? Будет он сидеть в канаве!
— А что? Запросто мог уснуть тут. Цуцик! Цуцик!
— Хочешь… хочешь я тебе, его найду? — спросил Костя, и даже голос у него дрогнул от волнения.
— Врёшь!
— Честное пионерское!
— Ну, находи. Где будешь искать-то?
Вместо ответа Костя сунул в руки Андрюшке кладоискатель:
— Вот.
— Мне щенок нужен, а ты мне дрянь какую-то… Что это?
Когда Костя рассказал про своё знакомство с изобретателем, Андрюшке стало совсем невтерпёж найти щенка.
— Ну, начинай, что надо? — торопил он.
— Надо… — тут Костя прикусил язык. — Надо, понимаешь, кусочек щенка. А?
Андрюша вытаращил глаза:
— Да ты что?
— Надо же аппарату зарядиться запахом, иначе он искать не может.
— Несовершенный у тебя аппарат. — Андрюшка повертел кладоискатель и вдруг заметил на нём три буквы.
— Абеце, — прочитал он. — Как в геометрии: «Треугольник АВС». Переименовать его надо в «ЧПХ» — чепуха! Понятно?