За Владимиром внимательно следили с того самого дня, как он сдал в ломбард серёжки. Ещё бы: раритет начала девятнадцатого века, от известного ювелира, несколько бриллиантов чистейшей воды — они стоили как минимум пятьдесят тысяч долларов. А он, схватив восемь тысяч рублей, убежал покупать водку и консервы. Внимательная армянка из ломбарда запомнила его, разыскала адрес, стала присылать к нему сыновей. Они нагло лезли в квартиру, угрожали. Пришлось временно сбежать к родителям Жени, в Шую. Но и там его нашли. Все закончилось наездом «хорошо организованных». Они не сразу поняли, с каким талантом имеют дело. Подумали, что парень продает семейные ценности. Владимир откупился было, отдав бандитам всё, что скопилось к тому времени: несколько золотых монет девятнадцатого века, пару побрякушек из жемчуга и медную мелочь, не благородную, но весьма интересную для нумизматов.
На беду, среди туповатых громил нашелся человек поумней. Звали его Миша Артамонов, и был он местным авторитетом, основателем группы «братья Артамоновы». Старший брат погиб в перестрелке, и вокруг него сложился некий культ, его памяти поклонялись и его именем постоянно одухотворяли разные тёмные делишки, в основном — грабёж мелких торговцев. Миша напряг единственную извилину и сообразил, что не может в одних руках находиться и тонкая дворянская нитка жемчуга, и грязная медь восемнадцатого века.
Владимир, конечно, ничего и никогда бы ему не сказал, но артамоновские «бойцы» захватили Женю. И за пять минут «раскололи». Она созналась, что её бойфренд умеет искать клады, видит золото сквозь землю. Миша почуял наживу. Владимиру предложили тогда или искать клады для банды, или получить назад возлюбленную по частям. Выбора не было.
Он уже знал несколько тайных захоронений, к которым подобраться в одиночку было нельзя. Одно из таких мест, находящееся под оградой храма в Иванове, пришлось выдать артамоновцам. Они, недолго думая, взорвали ограду. Клад достали, но Женю не вернули. Миша успел проконсультироваться с каким-то профессором истории и узнал, что в России полно ненайденных кладов. Среди самых знаменитых профессор назвал Либерию, библиотеку Ивана Грозного, и царское золото, спрятанное Колчаком. Библиотека не внушала доверия, а вот идея с золотом бандитам понравилась, и через три дня Владимир и Женя ехали в поезде «Москва-Владивосток» в тщательно охраняемом купе.
Артамонов снял для путешествия целый вагон, нарушив все железнодорожные правила. В Кирове, в десяти часах езды от Москвы, в этот же вагон должен был сесть какой-то местный авторитет, — то ли сын генерала ФСБ, то ли смотрящий за городом, то ли всё в одном флаконе. Авторитет сунулся было в вагон, но и его, и двоих охранников вышвырнули на перрон.
Тут коса нашла на камень. Местные оказались крепкими ребятами: поезд заблокировали, вызвали подмогу, начались крутые тёрки. Мишу застрелили прямо в коридоре вагона. Несколько человек из его бригады присягнули на верность захватчикам и поехали праздновать, по всем понятиям. Часть артамоновцев разбежалась. Владимир и Женя, к счастью, тоже успели «разбежаться» и оказались в Кирове без документов и без денег. Хорошо ещё, что было лето.
Тогда их приютил отец Кирилл, священник. Церквушка его стояла в селе Коногоры, в пятидесяти километрах от областного центра. Туда и поехали молодые люди за добрым батюшкой, обещавшим приют и помощь. Владимир, по глупости своей, увидел в случившемся божью волю… Исповедовался батюшке, рассказал всё. И оказался в подвале храма, за толстыми стенами, вместе со своей подругой. Кричать было бесполезно: храм был закрыт на ремонт, денег на этот ремонт не было, и здесь никто не появлялся месяцами.
Отец Кирилл потребовал, чтобы Владимир нашел какие-то древние мощи. С его слов, некий русский святой прославил себя множеством духовных подвигов и поднял знамя веры на небывалую высоту. Враги его, как водится, гнобили, потом поймали, пытали и сожгли, прибив предварительно к кресту. Но сожгли плохо, и бренные останки были захоронены на бескрайних просторах русского Севера. Их отпели ветра.
Эти останки должны были стать знаменем новой церкви, в которой не будет иерархии, чинов и денег, а будут лишь служение господу нашему и бескрайняя христианская любовь. Во имя этой любви парочка просидела два месяца в подвале. Хотя Владимир был не против найти священные кости, отец Кирилл не спешил с освобождением. Пост, смирение, уединение и молитва должны были подготовить молодых людей к великому поиску.