Максим никак не мог понять мотивы: зачем этому человеку тратиться на подземные путешествия? Цена приключений была немалой. Альпинистское снаряжение, специальные фонари, одежда — всё стоило денег. Но ещё дороже была информация о подземном мире, без которой любой везунчик мог или попасть в кутузку, или заблудиться, или быть убитым током, или быть засыпанным обвалом, или… Этих «или» было так много, что уж лучше плавать всю жизнь с аквалангом среди акул, под обстрелом с вертолёта…
Первые дни Владимир никак не объяснял свой интерес к подземной Москве. Но его продинамили один раз, потом второй, и он, будто бы уступая обстоятельствам, рассказал Максиму тщательно продуманную историю:
— Понимаешь, Макс, отец у меня был гэбэшник. Работал тут, на Лубянке. Нет, никакой не оперативник, специалист по архивному делу. Попались ему документы 1935 года: разрешение комендатуры Кремля на поиски библиотеки и постановление о прекращении поисков. Он обратил внимание, что по одному делу документы должны бы нумероваться последовательно — сначала литера раздела, номер дела, потом через дробь номер конкретной бумаги. И вот есть разрешение под номером один, и постановление под номером семь. А промежуточных документов нет. Он стал искать…
Максим напрягся:
— Этих историй я много слышал. Но никто ничего не нашёл.
— А вот отец у меня нашёл. Он обнаружил схемы. Скопировал и передал мне. Я их хорошо помню. Если я окажусь под Кремлём и смогу сориентироваться, то…
— Ну и что? Там всё вдоль и поперёк исхожено.
— Да, но есть старые ходы. Их засыпало.
— Что толку? Как ты станешь их раскапывать? Там засыпано и замуровано коридоров двести, а то и триста. Каждый откапывать — по месяцу, по два. Нереально.
— Я покажу, какой коридор нужно откапывать. И где было замуровано, тоже покажу.
— Не верится. Под землей ориентироваться очень трудно. Есть люди… По двадцать лет ходят туда… И то путаются.
— Давай хотя бы попробуем. Ты же ничего не теряешь. Расходы я оплачу. А если я что-то новое тебе сообщу?
— А, хрен с ним! Давай попробуем.
Поздним вечером 22 января Владимир пришел на условленную встречу на Манежной. Его ждал Максим с двумя друзьями. В подземном магазине на площади у них был «свой человечек» — то ли старший техник, то ли администратор. Он провёл их на технический этаж. Там, кроме прочего, были компрессоры, перегонявшие воздух с этажей супермаркета в вентиляционные шахты. Через одну такую шахту можно было спуститься вниз, в тоннель, ведущий к библиотеке имени Ленина. Прямых проходов к Кремлю не было.
Владимиру выдали куртку, штаны с наколенниками, крепкие кожаные ботинки с высокой шнуровкой, фонарь. «Свой человечек» отключил компрессор на несколько минут, чтобы можно было пролезть по горизонтальному каналу в ствол шахты. Условились, что в пять часов утра они вернутся. Приключение началось.
Спуск был долгим. Вертикальный колодец вентиляции уходил под землю метров на пятьдесят. Скоро руки и ноги загудели от непривычной нагрузки. Диггеры спустились в горизонтальный коридор трёхметровой ширины, заваленный разным хламом. Тёплый сквозняк приносил запах креозота: коридор, видимо, сообщался с метро. По коридору пришлось пройти метров пятьсот, минуя многочисленные двери, ответвления и рекреации.
Наконец Максим, идущий первым, поднял руку:
— Сейчас переходим через тоннель метро. Время — час ночи, ток в контактном рельсе должен быть отключён. На всякий случай, на рельсы не наступать! Если заметит охрана — руки вверх и ни с места. Будут допрашивать — ответ один: выпил, заснул на станции, проснулся ночью, пошёл куда-то, больше ничего не помню. Понятно?
— Вполне. — Владимир уже разглядел впереди, за стеной, тоннель метро и видел, что охраны в нём нет. Но говорить лишнее не стал.
Диггеры протиснулись в узкий технический коридор, почти боком прошли по нему до тоннеля, переступили рельсы и попали в следующий коридор, точно такой же. Он закончился в большой комнате, где громоздились механизмы — не то компрессоры, не то генераторы. Дальше пришлось подняться метров на десять по вентиляционной шахте. Ход выше был перекрыт массивной решёткой, узкий лаз под ней вёл в круглую бетонную трубу. В нос ударил тяжёлый запах.
— Поздравляю, мы в дерьме, — объявил Максим, — кремлёвская канализация приветствует вас.
* * *Яфа и сама уже не понимала, чего ей хочется больше: найти священный светильник или найти Владимира. Классический конфликт долга и страсти…