Владимира весьма грубо вытолкали из машины и повели внутрь здания, так быстро, что он не успел ничего разглядеть снаружи. Понял только, что предстоит встреча с высоким руководством — то ли военным, то ли политическим.
Его привели в какую-то подсобку, сняли наручники и разрешили, наконец, сходить в туалет. Стало легче. Едва отдышавшись, Владимир начал оглядываться, просматривать этажи, лестничные марши, вентиляционные каналы. Но дом был таким огромным, что зрения не хватало. Охраны и прислуги очень много. Убежать вряд ли получится. Значит, надо вести переговоры и ждать. В очередной раз…
Кладоискателя повели наверх. Там царили кричащая роскошь и безвкусица: мрамор, ковры, лепнина, канделябры. Картины облепили стены. Диваны с гнутыми позолоченными ножками. Двери с витражами. Огромные плазменные панели, кондиционеры… Всего много, навалом, натаскано, как в дупле у чокнутой белки. Ни жить, ни дышать негде.
Дупло растянулось метров на сто, и завершалось огромным залом размером с баскетбольную площадку. Над ним возвышался стеклянный купол, а снизу зеленело сукно огромного стола для заседаний. Мечта бюрократа. Стол-материк. Владимира поставили в одном конце стола, а напротив он разглядел пожилого человека с одутловатым лицом. Мешочки под глазами, мешочки щёк, глубокие борозды вокруг рта, ямка на подбородке, складки на короткой толстой шее. Это лицо тоже напоминало некий склад, сотни кулёчков и пакетиков, запасов на чёрный день. Человек был упакован в шикарный парчовый халат, из-под которого выглядывала белая сорочка с воротником стоечкой и тонкой вышивкой. Он старательно чистил ногти, отгибая мизинец кверху, орудуя то пилочкой, то щёточкой, то крохотными щипчиками.
Минуты через две, бросив на Владимира несколько косых взглядов, человек наконец заговорил:
— Да вы присаживайтесь.
Благодетель, твою мать. Разрешил! Владимир обогнул зелёный материк и сел поближе к собеседнику. Вероятно, предстоит долгий, нудный разговор. Заставят что-нибудь искать… надо же дупло заполнять.
Человек положил щипчики, протянул руку к краю стола, взял пульт, нажал кнопку. Что-то странное было в его движениях, какая-то излишняя манерность, показушность. «Да он, кажется, голубой», — догадался Владимир и начал просматривать содержимое стола, сейфа, встроенного в стену и закрытого драпировкой, а заодно — и служебных помещений вокруг зала. На экране телевизора тем временем замелькали кадры новостей. Радостные лица, национальные костюмы, пейсы, скрипки и барабаны — Тель-Авив празднует. Репортёр задаёт вопросы высокому мужчине, похожему на киноактёра. «Да ведь это я! Кто придумал эту инсценировку? Может, Яфа пытается меня выручить? Только зачем?»
— У меня есть сведения, что Калинин сейчас в Израиле.
— Может быть, не спорю.
— Да? Вот как? А это тогда кто? — Человек еще раз щёлкнул пультом.
Картинка на экране сменилась. Площадь, заполненная молящимися. Стотысячная толпа стоит на коленях. На высоком постаменте, окружённый автоматчиками, высокий худой мужчина славянской внешности. Он что-то кричит в микрофон, и огромная масса людей одновременно падает лицом в пыль. Вновь поднимает головы. И снова крик…
— Это тоже Калинин. А кто в таком случае вы?
— А вы сам-то кто будете?
— Вы не узнали меня? Телевизор не смотрите, газет не читаете? Зачем вы устроили этот идиотский розыгрыш? Отвечайте.
Владимир никак не мог придумать ответ. На языке крутилось только хамство: он уже увидел в нижнем ящике стола наручники, хлыст и ещё несколько пикантных предметов для нетрадиционных утех. И тут зазвонил телефон.
— Слушаю вас внимательно.
Человек отошёл с телефоном в глубь зала. Погрозил пальцем Владимиру — то ли «подождите», то ли «я ещё с тобой разберусь».
Кладоискатель оглядывал огромный зал. Стены с позолоченными колоннами. Трёхметровый герб России. Напротив — фото президента в золотом багете. За высоченным куполом — бледно-синее мартовское небо. «Да я тут как блоха в храме», — подумалось вдруг. Кто он, этот чистильщик ногтей? Наверное, чиновник, депутат какой-нибудь. Что ему надо? Невозможно себе представить. Да и хрен с ним, в конце концов, пусть делает, что хочет, и думает что угодно… Владимиру не давал покоя разговор с Фёдором Алексеевичем, странным питерским профессором, то ли стукачом, то ли святым. Мир на пороге войны. Смута. Захват власти. Экстремисты. Менора. Искушение. «Мефистофель по сравнению с вами — просто шут!»