Черт бы его побрал! И нас, дураков, во главе с Пресветлым и Премудрым Лордом Кильбурном. Купец, видите ли, торговец! Торговцы поодиночке не ходят. И, уж тем более, не прут на себе кучу золота. Что стоило задержать Агара еще в тот день, когда он заказал мне поиск книги? Ведь наверняка секретарь побежал стучать на меня сразу. И святые паладины в первую очередь бросились искать заказчика.
Но эта сволочь, оказывается, знает магию и перемещается с помощью заклинания телепортации. И Церкви и прочих не осталось другого выхода, кроме как найти и уничтожить кладоискателя Торренса. Чтоб хоть как-то отсрочить достижение Агаром его темной цели. А потом просто увлеклись.
Ни епископу, ни его паладинам не хотелось расписываться в своей неудаче, вот они и постарались меня демонизировать. Убедить Лорда Кильбурна, что хрен с ним, с Агаром, главное, кладоискателя-вероотступника убрать. Нет кладоискателя — нет и клада. И неизвестно, сколько бы еще Пресветлый Лорд со своим воинством за мной гонялся, не сообрази я своевременно сдаться. И придумать гениальный план, который наверняка удался, если бы в нем учитывался один важный момент.
Помимо всего прочего, Агар еще и маг.
Поднявшись с пола и оглядевшись, я понял, что пострадал меньше всех. Один из стражников, тот, который был ближе к Агару, лежал без чувств. Второй силился подняться, чему мешала неестественно вывернутая нога. Не лучше было старейшине (он охал и стонал, сидя на полу) и секретарю (беднягу придавило столом). Я посмотрел на портал. Он, конечно, гас, как и положено объекту, сотворенному магом. И я сделал первое, что пришло на ум — бросился в гаснущую арку.
Луг. Пасется стадо коров. Вдали темнеет лес. И вот еще один портал, такой же с виду, и тоже слабеющий. Не теряя времени, я вошел в него.
Густой лес. Лучи солнца с трудом пробиваются через кроны больших деревьев. И опять портал. Как говориться, движемся дальше.
Довольно дикое место. Холмы, поросшие соснами. Впереди маячат горные вершины. Прохладно. Черт, эти порталы когда-нибудь закончатся?
Холодный и сырой пронизывающий ветер. Утесы и ущелья, перевалы и серпантины. Неужели в гости к горцам забрели? Но была и хорошая новость — порталы кончились. Агар Уиллс не спеша вышагивал по горной тропе в направлении какой-то башни. Видимо, некуда ему спешить.
— Стой! Стой, падла! — крикнул я, догоняя его и бросая подобранный по пути камень. Поступок дурацкий, но лучшего я не придумал. Ну, конечно, камень отскочил от Агара как от стены. Он не ответил, видимо настолько ему было плевать на мои ничтожные усилия. Просто повернулся, сочувственно глядя на меня.
— В чем проблемы, кладоискатель? — спросил он, — ах да, ведь я же не оплатил твой тяжкий труд!
— Не в том дело. Эта книга — зло.
— Так-так, похоже для тебя это стало иметь значение. Добро, зло. А я ведь знаком с некоторыми твоими заказчиками. Вот, одному ты нашел чудо-меч, из редкого, но очень крепкого метала. Думаешь, он им деревья собирался рубить или хлеб резать? Или тебе на это плевать, ты деньги взял и забыл?
— Надо же с чего-то начинать, — я грустно усмехнулся.
— Так вот, ты начал НЕ С ТОГО. Как ты успел убедиться, я могу стереть тебя в порошок. А что можешь ты?
— Что-нибудь придумаю. Как всегда.
— Не советую. Во-первых, твои придумывания могут стоить тебе жизни, а во-вторых, почему ты так уверен, что избавив мир от меня, ты сделаешь его лучше?
— А разве ты не последний из клана виллисов?
— Может и последний. Дело не в том. С чего ты взял, что я несу какую-то угрозу миру?
— Не ты. Книга «Мертвая жизнь». В любых руках, но особенно — в руках члена клана виллисов. В процессе поисков книги я познакомился с одним человеком, он многое знает, в том числе о вашем культе. Он рассказал мне много интересного о виллисах и Найтсшедоу.
— Да что он знает?! И что он мог рассказать? Я тоже знал таких людей, горе-историков. Кого-то купили, кому-то попы задурили голову. И пошло-поехало: «темный культ», «противоестественные ритуалы», «город на крови»…
— Разве это неправда? Еще скажи, что те, кто прошел ваши ритуалы, не питались своими смертными соотечественниками. Или, правильнее сказать, живыми.
— Ах, вот, что тебя заморочило! Нет, все это правда. Ничто не берется из ничего и жизненные силы — не исключение. Пить кровь и есть мясо смертных бессмертным действительно необходимо. Но разве ваши лорды не поступают аналогично?