Особо не спешили, поэтому добирались около часа, прибыв на точку за пару минут до Инес — этот отрезок пути был посложнее, поэтому она тоже сбавила темп. Пока что она держалась в группе лидеров из семи машин, но, вопреки ожиданиям, на дозаправку не остановилась и просквозила мимо, оккупировав первое место. Остальные лидеры как один предпочли дозаправиться, поэтому двинулись дальше плотной группой.
Вообще в этом году организаторы подошли к подготовке трассы со всей ответственностью — аккуратно выставленные через каждые двести метров вешки не давали сбиться с пути, а стада местных животин были заблаговременно разогнаны патрульными и специально нанятыми охотниками. Все хорошо помнили случай четырехлетней давности, когда лидер гонки нарвался на рогача и тот его затоптал. Патрульные опоздали буквально на полминуты. Вот теперь и стараются, сегодня с утра вдоль маршрута уже как минимум дважды мотопатрули на «хамвиках» прошлись. Для нас это плюс — нет риска напороться на неприятную зверюгу типа гиены, или ещё кого похуже. Отбиться то отобьёмся, в случае чего, да только оно нам надо отбиваться? Лучше без всяких непредвиденных задержек — доехали, осмотрелись, смотались. Но это в идеале, что получится на самом деле — будем посмотреть.
Третий чекпойнт встретил нас уже традиционными вышкой, наливняком и медпунктом. Дождались Пепиту, которая теперь дозаправкой не пренебрегла, помахали ей вслед и не спеша попылили к последней точке.
* * *
Свободная территория под протекторатом Ордена, город Порто–Франко.
23 год, 1 число 8 месяца, 15:20.
400 км Порто–Франко, день первый
Четвёртую точку прошли безо всяких приключений — как самая дальняя на маршруте, она вниманием болельщиков была обделена, непосредственно на месте присутствовало с десяток человек персонала. На нас никто не обратил внимания, подумаешь, техники на «дефендере» — эка невидаль. Удалившись от чекпойнта на пару километров, мы сошли с грунтовки и устремились в саванну. Я уже говорил, что Вова штурман от бога? Военную топографию в него вбили качественно, не зря в артразведке два года оттарабанил. К тому же карта весьма подробная, обозначены даже самые незначительные ориентиры. В общем, примерно через полчаса мы были на месте. Доехали бы быстрее, но пришлось объезжать извилистый овраг — хоть и не глубокий, но с достаточно крутыми склонами, чтобы стать для «ленда» непреодолимой преградой.
— Ну и где? — спросил я в пространство, на ответ особенно не рассчитывая.
— Мы на месте, зуб даю, — отозвался Вова. — Плюс–минус пятьдесят метров, точнее никак. Давай покружимся тут, может, и найдём чего.
Вокруг простиралась ровная как стол саванна. Море мерно колышущейся под ветром травы изредка нарушалось небольшими группками пасущихся рогачей, да в отдалении кружились падальщики, явно карауля добычу. Скорее всего, гиена пирует, а они ждут объедков с царского стола. Ничего подозрительного или хотя бы выбивающегося из общего пейзажа в пределах видимости не обнаруживается. И чего мы сюда припёрлись? Клад найти надеялись? Идиоты. А если он зарыт? При условии, что существует. А может это просто точка встречи с важными клиентами, а тут мы нарисовались — без приглашения, нежданно–негаданно. В этом случае нам полагается приз, вернее всего, в виде пули в дурную башку. И поделом.
— Профессор, не спим! — Вова всё не угомонится. — Поехали потихоньку.
— Куда?
— Прямо езжай.
Напарник склонился над картой, по–видимому, прикидывая возможные варианты. Ага, раз задумался, значит, надежда есть. Я плавно тронул «ленд» с места, переключился на вторую. Осторожно в таких местах ездить надо, можно и в яму угодить, и на старый скелет наткнуться, что не есть хорошо — осколком кости легко можно покрышку пробить.
— Рули на падальщиков, на взлобок заберёмся, а дальше видно будет.
Проехав метров триста, мы оказались на гребне холма — с нашей стороны пологого. Я даже не понял, что это холм, настолько плавно высота менялась. А если смотреть с противоположного направления, то весьма крутого — склон этак градусов двадцать пять. И прямо под нами две горушки с лощинкой между ними. Стервятники как раз над ней и кружили.
— Дуй вниз, Проф. Идиоты, нормально отметить не смогли…
Вова проснулся. Ну что ж, послушаемся голоса разума, хотя мой напарник и разум, как в той трагедии, «две вещи несовместные». Предельно осторожно, тормозя двигателем, спустились к подножию, аккурат промеж горушек, и упёрлись в достаточно старый труп рогача, почти начисто обглоданный. Но кое‑что на костях ещё сохранилось, что и делало его привлекательным для местных «птеродактилей». Вон как плотно сидят, падали почти не видно под ними. А те, что в воздухе, очереди своей дожидаются. Или просто похлипче оказались, вот их и оттеснили от добычи.