- Павел! Не забудь - пять метров.
- Не бойся, не забуду.
Придя домой, Павлик первым делом отыскал пузырек с йодом, смазал вороне ранку на крыле. Потом они вместе с Сашей нашли в сарае подходящий ящик, поставили его во дворе под навесом. В ящик положили старую теплую шапку, поставили банку с водой, насыпали хлебных крошек. Сверху ящик затянули старой рыболовной сеткой, сбоку приладили дверцу. Вот и готов дом для вороны Варьки.
Улетела!
Каждое утро, едва проснувшись, Павлик спешил к вороне. Чистил ящик, менял воду, сыпал свежий корм. Аппетит у Варьки был очень хороший, она много ела и быстро поправлялась. Она привыкла к Павлику, брала корм из рук, разрешала себя гладить.
Завидев Павлика во дворе, она принималась кричать:
«Кр-р!.. Кр-р!..»
Как-то раз, когда Павлик кормил ворону, пришел Саша.
- Выпусти ты ее погулять, - сказал он. - Небось ей надоело в ящике сидеть.
Павлик засомневался:
- Вдруг улетит?
- Не улетит! Крыло-то, наверное, еще не совсем зажило.
Павлик открыл дверцу, выпустил Варьку. Она прошлась по доске перед ящиком, каркнула и, вдруг взмахнув крыльями, поднялась в воздух.
- Улетела!
- Зажило крыло!
Ворона сделала круг над двором, потом уселась на липу возле ворот и сверху вроде бы насмешливо поглядывала вниз, на мальчиков.
Павлик вздохнул:
- Все-таки обидно: лечил, кормил, а она - фр-р! - и улетела.
- Что ж ты хотел, чтоб она всю жизнь в ящике просидела? - возмутился Саша.
- Нет, но ведь я ее учить собирался.
- Чему?
- Еще не придумал. Да что уж теперь об этом говорить - улетела!
Павлик махнул рукой.
Саша чувствовал себя виноватым.
- Может, еще вернется? - неуверенно сказал он. - Ты положи в ящик хлеба, дверцу не закрывай. Есть захочет - прилетит.
Павлик принес из дома большой ломоть свежего хлеба, кусочек раскрошил на доске перед дверцей, а ломоть положил в ящик.
Ворона, сидя на липе, следила за мальчиками.
Саша потянул Павлика за рукав:
- Отойдем в сторонку, чтобы ее не пугать.
Они спрятались за угол сарая и стали наблюдать.
Немного погодя, ворона спланировала на доску перед ящиком и принялась клевать крошки. Потом она зашла в свой ящик, набросилась на ломоть.
- Не зевай! - шепнул Саша.
Одним прыжком Павлик очутился у ящика. Раз! - и он захлопнул дверцу. Подошел Саша, тоже заглянул через сетку внутрь ящика.
Варька вела себя на удивление спокойно, как будто и не заметила, что попала в неволю. Расклевав весь ломоть, она принялась старательно чистить нос и перья. Потом уселась в шапку, поворочалась там, закрыла глаза и затихла.
- Да она у тебя совсем ручная! - воскликнул Саша. - Привыкла к тебе. Теперь можешь смело ее выпускать, она этот ящик за дом считает, так и будет к нему прилетать.
- Придумал! - закричал Павлик. - Придумал, чему Варьку учить. Она будет нашим почтальоном! Ведь есть же почтовые голуби, значит, может быть почтовая ворона.
С этого дня друзья начали учить ворону. Они выпускали ее с каждым днем все дальше и дальше от дома: сначала со двора, потом с огорода, с улицы, с деревенской околицы.
Однажды Саша спросил:
- Интересно, найдет ли Варька дорогу домой из леса?
- Надо попробовать, - решил Павлик.
Выпустили ворону на опушке леса. Прибежали домой - она уже съела весь оставленный для нее корм, сидит перед раскрытой дверцей, клюв чистит.
- Завтра занесем ее подальше в лес - это будет ей самый главный экзамен, - сказал Павлик.
Назавтра он раскрошил на доске самое любимое Варькино лакомство - вареное яйцо. Дал ей клюнуть пару раз, потом сунул ворону за пазуху и вместе с Сашей пошел в дальний лес.
«Главный экзамен» Варька выдержала с блеском. Когда, вернувшись из леса, мальчики заглянули в ящик, она спокойно спала в старой шапке.
Военная игра
Павлик спрятал ворону под рубаху, зашел за Сашей, и они вдвоем спустились к речке, где ребята купались.
- Ребята, давайте играть, - предложил Саша.
- Во что?
- Устроим военную игру, весной вожатая научила, помните?
- Помним. «Синие» пленного прятали, «красные» искали.
- Вот-вот! Пусть «синие» возьмут в плен ну хоть Павлика, а мы, «красные», станем его искать.
Быстро разделились на два отряда. «Синие» повели Павлика к лесу.
Когда отошли от деревни, один из мальчишек сказал:
- Как бы они не стали за нами подглядывать! Надо оставить при них одного нашего. Лешка, останься ты.
- Ладно, - охотно согласился Лешка. - Будьте спокойны: у меня, пока вы не дойдете до леса, ни один человек с места не стронется.