Джек помнил ужасы прошлой войны и опасался мобилизации и новых бедствий, надвигающихся из‑за границы.
Война с Германией началась в сентябре 1939 года. Каждый вечер с наступлением темноты все дома в Оксфорде, включая «Килнс», затемнялись, чтобы скрыть город от немецких бомбардировщиков.
«Давайте пустим в дом беженцев», — предложил Джек миссис Мур. Множество детей, увезенных подальше от бомбежек из Лондона и других городов, крайне нуждалось в крыше над головой.
«Хорошо, — согласилась миссис Мур. — Но ты уверен, что дети не помешают твоей работе, Джек? Ты же знаешь, дети шумят, а тебе необходим покой и тишина».
«Ничуть, — заявил он. — Мы можем спасти несколько детей, и кроме того, им будет у нас весело».
И детей привезли. Джека глубоко тронуло, как восхищались школьницы своим новым приютом в «Килнс».
«Мистер Льюис, у вас даже лебеди плавают в пруду», — удивилась одна из девочек.
«Их подарил мне ректор Уорсестерского колледжа», — с улыбкой ответил он.
«Не думаю, что мне когда‑нибудь подарят лебедей», — вздохнула малышка.
«Они держатся от меня подальше, когда утром я плаваю в пруду».
«Вы плаваете в этом пруду?» — изумились дети.
«Честное слово, плаваю».
Школьницы полюбили усадьбу «Килнс», сад и теннисный корт. Они с удовольствием поглощали сливы, яблоки и груши, заботливо выращенные Паксфордом.
Дети постоянно играли в лесу, где Джек и Уорни высадили сорок три саженца новых деревьев.
Узнав, чем занимается К. С. Льюис, они засыпали его вопросами во время обеда или прогулок по городу.
«Сколько лет колледжу, в котором вы работаете?»
«Он был основан Уильямом Вейфлитом в 1458 году на западном берегу реки Червелл».
«Что такое Майский хор?»
«О, это хор Магдален–колледжа (или Модлин), который каждый год первого мая поднимается на колокольню в пять часов утра. На восходе солнца хористы поют латинский гимн Святой Троице. Эта традиция появилась в 1504 году, когда закончилось строительство колокольни».
«Когда женщинам разрешили учиться в Оксфорде?»
«Они не могли быть полноправными членами колледжа до 1920 года!»
«Какой позор!» — возмущались девочки.
«Кто называется выпускником?»
«Это учащийся, который еще не закончил учебу и не получил ученую степень».
«Что такое степень, мистер Льюис?»
«Это награда, которую университет или колледж присуждает студенту, успешно завершившему учебу».
«Говорят, что вы член ученого совета Оксфорда, мистер Льюис. Что это означает?»
«Членов совета еще называют донами, то есть преподавателями. Они избираются из выпускников, которые занимаются научными исследованиями в своей области и помогают обучать студентов».
«Вы также являетесь тьютором, мистер Льюис, а это что такое?»
«Тьютор руководит научными занятиями. Он наблюдает за работой студентов и руководит ими. Раз в неделю оксфордский студент встречается со своим тьютором, чтобы обсудить прочитанные книги, почитать вслух сочинения, написанные по заданию тьютора, и решить отдельные вопросы».
«Вам нравится ваша работа, мистер Льюис?»
«Я просто влюблен в нее!»
Для духовного роста К. С. Льюиса опыт общения с юными лондонцами трудно переоценить. Джек всегда избегал детей и ничего не понимал в их жизни. Но маленькие беженцы раскрыли перед ним новый мир. Господь устроил так, что обретенный опыт позволил писателю начать «Хроники Нарнии». Дети разбудили его воображение.
«Как ужасна эта война!» — говорили Джеку.
«Действительно, ужасна. Но надо крепиться! Из‑за нехватки горючего на улицах меньше машин, а прогулка без них гораздо приятнее! Затемнение же домов позволяет мне видеть Оксфорд в лунном свете», — отвечал он.
На самом деле Льюис искал случая помочь своей родине.
«Могу ли я чем‑нибудь быть полезен? — спросил Джек на призывном пункте. — Я готов обучать курсантов».
Но вместо этого ему предложили работу в Министерстве информации. «Мне не хотелось бы связываться с этим. Придется писать ложные статьи в газетах, чтобы дурачить немцев. Лучше служить в ополчении».
И он записался в ополченцы. Людям, знавшим Льюиса, забавно было наблюдать, как известный ученый и писатель шагает по Оксфорду в час ночи, чтобы заступить на дежурство в штабе местного отряда обороны.