Мягкая, но чрезвычайно сильная лапа прижимала меня к песку, давя словно пресс. По обеим сторонам от моей головы оказались воткнуты когти по сорок сантиметров, которые с лёгкостью могли бы прошить меня насквозь. Чудовищный зверь смотрел на меня, сверху вниз, затем наклонился, и я заорал, забился не собираясь сдаваться.
Зубы щёлкнули прямо перед моим лицом, по телу прошла волна молнии, а через мгновение я очнулся в поту и слипшейся крови на отвратительно пахнущей куче трупов.
— Живой? — ошарашенно прошептал я, а затем вспомнил свои последние секунды перед появлением в мире штормов и, дернув рукой, ощупал шею. Рана исчезла, но у основания черепа, под кожей с левой стороны ощущался инородный предмет, тот самый круг в пару сантиметров. Это что, меня таки заразили, и я теперь…
— Очнулся? — не слишком довольно проговорила княжна Борзая.
— А ты не рада? — усмехнувшись спросил я, поднимаясь и осматриваясь по сторонам. Девушка сидела рядом с телом ползуна, держа мой телефон на коленях, и в его свете разделывала труп. По крайней мере, отделённая от тела голова говорила об этом.
— Рада, но твоя присяга духу защитнику шла слишком долго. — фыркнула Борзая поднимаясь. — Не мог слова для клятвы подобрать?
— Клятвы? — ошарашенно проговорил я. — Той твари? Да она меня сожрать пыталась, я еле отбился!
— Отбился? — девушка замерла, смотря на меня круглыми глазами, кажется, даже больше, чем у тигра, когда я от него драпанул. А ведь тот был гигантом. — Ты… ты что, напал на духа-хранителя? Ты его ударил?
— Ну, напал — это громко сказано… но да, по носу дал.
— У-у… — совсем по-собачьи взвыла девушка, сев обратно и обхватив голову руками. — И этому я отдала Дар! У-у-у…
— Ну знаешь, у вас тут такой дурдом, что без подсказки не разберёшься. Я вообще думал, что оно меня сожрёт, — буркнул я, подойдя к девушке, и наклонившись забрал телефон. — Ты заряд зря не трать, а то сядет и вообще без света останемся. К слову, сколько я в отключке провалялся?
— Да какая вообще разница? — всплеснула девушка руками. — Я потратила божественный дар на придурка, который вместо того, чтобы принести клятву верности духу и принять его благословение, напал на тотемного зверя… как я теперь объяснюсь перед императорским распорядителем?
— Ты слишком далеко загадываешь, или забыла про то, чем сама пугала? Толпы ползунов, ночь, граница и твари? Нет, ничего не напоминает?
— Заткнись, просто заткнись, — зло бросила Борзая. — Пока ты занимался вредительством, я всё осмотрела, выхода нет. Хорошо хоть собрала патроны и рабочее оружие. Ты без благословения. Всё пропало.
— Ну, насчет выхода нет… — пошарив лучом фонаря по полу, я нашёл слетевшие во время схватки очки и подобрал их с надеждой нажал на включение. Даже дыхание задержал, и с облегчением выдохнул, когда дрон отозвался. Оставшийся заряд составил меньше трёх процентов, и времени терять было никак нельзя.
— Держи фонарь, свети в дырку на крыше. — скомандовал я, сунув девушке в руки телефон. — Быстрее!
Слава богам, спорить она не стала, и, подняв дрон, я увидел мелькнувший внизу лучик. На последних крохах заряда влетел в дыру и поймал падающий дрон, когда он вырубился, не долетев до земли.
— Теперь главное, чтобы батареи оказались рабочие, — прошептал я, доставая из рюкзака банки для питания. — Найди верёвку, или свяжи пояса. Хоть что-нибудь, чем можно было бы зацепиться, но полегче…
— Да ты шутишь? Какая верёвка? — взвыв спросила девушка, но спорить не стала. Вот уж положительное качество — команды выполняет прекрасно. Вышколенная девушка. Или выдрессированная, учитывая фамилию? Я же, скрестив пальцы, поставил новые батарейки и нажал включение. Сработало! Будто и не прошло неизвестно какое количество времени, словно я только два часа назад забирал их из комнаты товарища…
— У разведчиков нашлась верёвка, но не очень длинная, — объявила девушка, когда я проверил, что дрон взлетает без проблем, и показала мне моток надёжной, плотной, но очень тяжёлой верёвки. Пожалуй, в данном случае её небольшая длина была даже плюсом, иначе дрон её бы не поднял при всём моём желании. Вот только не хватит её ни для чего.
— Ладно… сейчас я проверю, как можно забраться наверх, а ты сделай петлю, сантиметров тридцать.
Взвизгнув двигателями, дрон скрылся в дыре наверху. Я выкрутил светочувствительность на максимум, отчего воспроизведение пошло шумом, и начал искать путь отхода. С учётом новых вводных выбраться за один раз нам не удастся, придётся идти по шагам, выбирая путь, состоящий из ступеней. И главное тут было не в скорости передвижения, а в надёжности. Вызвать новый обвал и оказаться погребённым заживо мне совсем не улыбалось.