— В лесу темновато, — поморщившись проговорил я, когда мы спустились и оказались меж деревьев, за что тут же получил удивлённо-презрительный взгляд. — Фонарика надолго не хватит.
— Он нам и не нужен. Мне, — поправилась девушка. Зажмурившись она шумно втянула воздух ноздрями. — А если бы ты не сглупил и не валял дурака, а принял первый дар тотема, тоже смог бы ориентироваться по запахам.
— Я парень догадливый, но ты хоть намекнула бы… — ответил я, но девушка лишь отмахнулась и уверенно пошла между деревьями. Очень захотелось выругаться или огреть её. Фонарь я выключил, звёзды давали слишком мало света, но я худо-бедно ориентировался, по шуму и двигающемуся впереди силуэту. — Жаль, луны нет, ничего не видно толком.
— Радуйся, что их нет, — не оборачиваясь буркнула Борзая.
— Их? — не смог сдержать я удивления. — У вас тут что, несколько лун?
— У нас одна, или не одной, уже непонятно. — вздохнула девушка, на мгновение замерев и потянув воздух носом. — Нет, пока всё в порядке. Нас не преследуют. А луны… когда граница совсем истончается, на небе можно их увидеть. Одну, а то и две. Но это никогда добром не заканчивается.
— Знаешь, у меня просто безграничное море вопросов.
— Море, — девушка непроизвольно передёрнула плечами. — Жуткое место.
— У вас тут есть море? Откуда?
— Иногда сезоны выходят в утопленные миры, — ответила Борзая. — Лишь то, что мы на возвышенности, а границы открываются по ночам, гарантировало наше выживание. Ледяное море, лавовое море, безграничное море, море чудовищ…
— Я предпочитаю Чёрное море, — усмехнувшись ответил я.
— У вас тоже было море теней? — удивлённо спросила девушка обернувшись. — Как же вы сражались с призраками?
— Не было у нас ничего подобного, называлось оно просто так. Чернело во время штормов и гроз, — немного раздражённо ответил я, вбивая себе в голову, что одни и те же слова могут иметь совершенно разные значения. С другой стороны, представить море чудовищ. А теней? Это фигуральное выражение или оно реально было чёрной поверхностью, из которой лезли призраки?
— Куда мы идём? — не выдержав спросил я через несколько минут. — Нет, понятно, что к людям, в безопасную зону и всё прочее. Но куда?
— К императорскому двору. Жаль, Секачовы забрали скакунов, тогда бы мы добрались за несколько часов, — с явным сожалением ответила девушка. — А так, придётся идти до утра. Но у нас ещё четыре дня, мы справимся.
— Не хочу быть назойливым, но ты можешь объяснить хотя бы что за уродцы были с теми боровами? Это какие-то мутанты?
— Гомункулы или выводок — королевский дар княжеского тотема Секача, — легко ответила Борзая. — У каждого духа он свой, как и многое другое. Но большинство княжеских родов держат свои дары в секрете. Просто у них он уж слишком специфический, если прятать, он будет бесполезен. А так, уж лучше дар Дятловых.
— А у них что?
— Они могут за недели вырастить лес, правда, лучше всего делают это на местах бойни. На бывших прорывах, так, чтобы тел оставалось как можно больше, и их не забрали Кротовы для создания чёрной крови, — пояснила девушка. — О других королевских дарах почти ничего не известно. А вот младшие и некоторые старшие почти всё знают.
— Как хорошо, что у тебя такой отличный собеседник, не знающий ровным счётом ничего. Будет о чём в дороге поговорить, время скоротать. Какие не секретные дары у рода Борзых?
— А сам-то, как думаешь? — рассмеявшись спросила девушка.
— Ну если так ставить вопрос… нюх, наверное? Скорость бега. Что ещё?
— Нюх есть у многих, если не у всех, но только у нас и Волковых он настолько острый. Скорость — да, тут мы уступим не многим. Но главное — наша верность Хозяину и его делу. Честь рода и честь империи — об этом знают все, — Борзая усмехнулась. — Хоть многим теперь это не по нраву.
— Это что, шутка какая-то? Я думал, массовая разборка с кабанами у вас вышла случайно, — покачав головой, проговорил я. — Как вы, на грани выживания, умудряетесь ещё друг с другом цапаться?
— Тебе, простолюдину, этого не объяснить, — фыркнула девушка.
— А ты попробуй. Всё же дар ты мне скормила, хоть и с непонятными последствиями. Или это ничего не значит?
— Ну почему же ничего, если будешь орать направо и налево о том, что тебе подарили дар — тебя убьют, прикопают. А через несколько дней на твоей могилке прорастёт яблоня. Может, так и стоило бы с тобой сделать, за неуважение к Зверю.
— Объяснять надо, — мрачно ответил я, понимая, что возразить по существу мне нечего. — Значит, у вас есть Дары — связь с тотемами? Интересный мир.