несколько неуместной, но одним своим видом создавала особый уют и ощущение легкости, никак не вяжущееся с опасным хозяином этого дома. За столом почему-то располагались сразу два офисных кресла, слева от входа, напротив стола, гостей ждали два обычных мягких кресла кофейного цвета и такой же небольшой диванчик, на который Лариса, недолго думая, и опустилась — ноги слушались плохо и ощутимо дрожали, как не дрожали даже перед вступительными экзаменами. Строгую деловую обстановку несколько смягчали изысканные портьеры, а принадлежность к магии выдавало разве что большое старинное зеркало, покрытое плотной тканью. Тяжелый металлический сейф, встроенный в стену, соседствовал с мини-баром, на хрустальную дверцу которого Надежда Петровна бросила взгляд, полный грусти — после такой обратки мартини ей теперь долго не видать. Женщина вздохнула и присела рядом с дочерью, которая после исчезновения мантикор немного успокоилась и апатично разглядывала ногти в ожидании неизбежного.
В коридоре послышались быстрые легкие шаги, и дверь кабинета распахнулась, пропуская худенькую блондинку в джинсах и синем джемпере грубой ручной вязки. Надежда Петровна вздрогнула, узнав в ней ту, что была изображена на злополучной рабочей фотографии. Проклятие! Похоже, причина приглашения, от которого невозможно отказаться, сейчас перед ними собственной персоной. Узнав гостей, ее и так большие глаза распахнулись на пол-лица. Девушка тряхнула хвостиком, удивление на ее лице сменила радостная приветливая улыбка.
— Лариска, ешкин кот, где б еще встретились! А это твоя мама?
— Д-д-да… мама, — заикаясь, пробормотала одногруппница, отводя взгляд.
— Полеева Надежда Петровна, — взяла удар на себя глава клана, мысленно скривившись при виде того, как глупо и жалко ведет себя дочь. Вот же тварь дрожащая! И чем же они с мужем так прогневили Богов, или в чем так сильно ошибались, что вырастили такое? Белобрысая девчонка, похоже, совсем наивная и еще ничего не знает, иначе не улыбалась бы им так… по-доброму?
— Рада знакомству, — девушка протянула руку, но осеклась, скорее почувствовав, чем осознав, что не так. — Извините, я не хотела выглядеть невоспитанной, просто мы с Ларисой вместе учимся и я… Чай, кофе? Спиртное предлагать не буду — за это могу и отгрести…
Эх, девочка, знала бы ты, перед кем извиняешься.
— Благодарю, не стоит беспокойства, — снова выручила ведьма онемевшую дочь.
— Как хотите. А каким ветром вас вообще сюда занесло? Мы вроде главу клана какого-то ждали. Или как в школе, напортачила и директор родителей вызвал? — пошутила блондинка, падая в кресло и с любопытством разглядывая уже не белую — серо-зеленую, как умертвие, одногруппницу.
— Ты удивительно догадлива, радость моя. Только от вызова к директору школы еще никто не умирал, — донесся от двери бесстрастный мужской голос.
Под исполненными самых противоречивых эмоций взглядами Виктор невозмутимо пересек кабинет, занял привычное место за рабочим столом и пристально оглядел собравшихся. Кира, устроившаяся в любимом кресле, всем видом выражала любопытство, заинтересованность и борьбу с желанием привычно свернуться в кресле, поджав ноги. Взгляд пострадавшей ведьмы, полный настороженности, отражал напряженную работу мысли в попытках предугадать различные вероятности и по возможности выправить линии реальности в свою пользу. Такая позиция и спокойное достоинство проигравшего противника внушали уважение. В глазах магически несовершеннолетней девицы, вцепившейся в осунувшуюся мать и едва не прячущейся под ее юбкой, застыл парализующий ужас, волной жидкой грязи затопивший всю ее ауру и начисто вытеснивший все мысли и эмоции за исключением страха за свою шкуру. Маг с ощущением гадливости отвернулся от девицы — до нее очередь еще дойдет — и обратился к ее матери.
— Надежда Петровна, полагаю, мне нет необходимости представляться?
— Вы правильно полагаете, Виктор Андреевич, — ровно ответила женщина, безуспешно пытаясь понять, какая демонова связь соединяет могущественного мага и эту пигалицу. Неужели хитрая белобрысая бестия приходится иерарху родней или как-то упросила взять ее под защиту? Во втором случае еще может все обойтись малой кровью, а вот за родню иерарх не то, что закатает в асфальт — сотрет со всех уровней мироздания весь род, плохо. — Я догадываюсь, но предпочла бы услышать непосредственно от вас причину, по которой удостоилась личной аудиенции с верховным магом города, наследником самого Андрея Аристарховича и одним из сильнейших темных иерархов этого слоя реальности.