— Спасибо, — растерялась Кира, принимая поднос и поздравление. — Но я же на работу опаздываю. Точнее, уже опоздала…
— Не переживай из-за этого, шеф оставил тебе записку, — кивнул Ал на прозрачный кристалл, который сонная девушка не сразу заметила.
— И вы, хвостатые интриганы, ее конечно же прочитали, — утвердительно кивнула блондинка, протягивая руку за кристаллом. Мантикоры стыдливо опустили головы, и только Фил невозмутимо насвистывал на плече девушки, сделав вид, что не услышал и вообще просто мимо пролетал.
Печать договора на запястье девушки засияла ярче и начала медленно вращаться. Инфокристалл от прикосновения засеребрился и воспроизвел голосовое сообщение:
"C девятнадцатым кругом, моя девочка. К сожалению, я вынужден сейчас находиться в офисе, но тебя от всех обязанностей сегодня освобождаю. Отдыхай, принимай поздравления, наводи марафет, опустошай холодильник и бар, а я постараюсь разобраться с делами как можно скорее и присоединюсь. Все остальное — при встрече, иначе сюрпризы, разнюханные наглыми мантикорами и любознательным без меры подданным Маа-ирр-рет-аль, которые непременно это прочтут, перестанут быть сюрпризами и превратятся в горячие новости. Целую, до скорой встречи"
Кира отложила кристалл и потянулась к кофейнику, терзаемая смешанными чувствами. Было приятно, что Виктор не забыл про ее день рождения, но информативно-сухое содержание и полуофициальный тон магического послания лишь напомнили о том, что на самом деле их связало — договоре. Даже цветы в ее праздник ей подарили родовые фамильяры, а не любимый мужчина, у которого нашлись более важные дела. Напоминание оказалось сродни горькому зелью, которое девушка в очередной раз молча проглотила.
Словно пытаясь подсластить горечь, с новой силой разливающуюся где-то внутри, девушка умяла парочку шоколадных круассанов под восхитительный кофе, с любовью сваренный фамильярами. В бело-кремовых, по-весеннему легких занавесках, как в детстве, запутались солнечные зайчики. Тонкий аромат сирени, словно дыхание самой весны, наполнил комнату. Именно сиренью пахли любимые духи пра, а в старом семейном альбоме под стазисом до сих пор хранится ветка сирени, когда-то росшей под ее окном. Кире в какой-то момент показалось, что пра здесь, совсем рядом, смотрит на повзрослевшую правнучку и улыбается своей доброй, лучистой, немного грустной улыбкой, обнимает ее невесомыми руками. Зеленые глаза предательски заблестели. Фамильяры подарили ей сегодня намного больше, чем цветы — бесценный краткий миг встречи с родным человеком, ушедшим навсегда. И чьи-то неподаренные цветы, несказанные слова, невыраженные чувства потеряли значимость, стали пустыми и малозначительными, как оценки в школьном дневнике, которые тоже когда-то казались важными. Девушка одним махом допила кофе, погладила Фила и поднялась.
— Спасибо за поздравление и чудесный завтрак. Вы даже не представляете, что вы для меня сделали. А теперь подъем, нас ждут великие дела!
С текущими делами Виктор справился быстро. В своем рабочем кабинете маг чувствовал себя не менее комфортно, чем дома у камина — сказывались годы, которые он практически жил в офисе, почти не появляясь дома. А в последние два года офис стал для Высшего первым домом, а опустевший дом — вторым офисом. Руководить компанией, решать деловые вопросы и вести интересные прибыльные проекты магу оказалось намного проще, чем создать и сохранить семью, наладить крепкие, доверительные отношения с избранницей — хотя бы по той простой причине, что львиная доля успеха в бизнесе зависела исключительно от него самого: интеллекта, интуиции, умения просчитать вероятности и выстроить нужные события, подобрать команду профессионалов, склонить нужных людей к принятию выгодных решений. Ивашин ощущал себя и действительно был акулой в бескрайнем океане возможностей. В деловых вопросах он не знал слова "проблема" — для него существовали лишь цели и задачи. Бизнес был для мага чем-то вроде головоломки, увлекательной игры, в которую он мастерски играл и выигрывал. А если правила не позволяли выиграть — просто менял правила.
Успешную модель ведения бизнеса он перенес и в личные отношения, не давая чувствам, уже однажды загнавшим его в ловушку и разрушившим жизнь, ни малейшего шанса сделать это снова. Выгодный взаиморасчет — основа всего, а грамотно составленный договор — гарантия безопасности для всех сторон, и в бизнесе, и в прочих сферах. Против собственно эмоций маг ничего не имел, но лишь в качестве приятного приложения, бонуса, ровно до того момента, когда они начинают ощутимо влиять на поступки, подменяя собой трезвый холодный расчет. В этом случае чувства Виктор считал постыдной и непростительной для иерарха слабостью, которую необходимо скрывать и безжалостно от нее избавляться, как от бомбы замедленного действия, не дожидаясь, пока она рванет и будет уже поздно что-то предпринимать. И этот принцип его еще ни разу не подводил. Какого демона на этой девчонке он дал такую трещину?