Маг небрежно убрал браслеты обратно, прочь, в самую дальнюю ячейку. Если бы можно было так же легко избавиться от мыслей, эмоций и зудящего, ноющего ощущения критичной ошибки. Если бы можно было, как в детстве, переложить всю тяжесть решений на сильные плечи отца, или как в юности, хотя бы с кем-то поговорить. Кристалл Истины не в счет: умный артефакт предоставит разве что пакет информации и подробные аналитические выкладки, но принимать решения и нести за них ответственность все равно магу. Но, пожалуй, с одним человеком он все-таки может быть откровенным. До определенного предела, но и этого более, чем достаточно. Виктор закрыл сейф, переложил рутину на заместителей и покинул офис. Оказавшись вне поля зрения людей и камер, он раздвинул ткань реальности и бесследно исчез в портале. Дымка портала также бесследно растаяла в городском шуме и запахе акаций.
Портал перенес мага в полузаброшенный уголок сада, увитый плющом и диким виноградом. Среди буйной растительности и обточенных веками камней, напоминающих развалины древнего замка, в полуметре от земли, похожий на гигантскую елочную игрушку, завис полупрозрачный икосаэдр, сотканный из нитей Силы. Икосаэдр медленно вращался, собирая Силу из пространства и окутывая ею расслабленно сидящую внутри в позе лотоса женскую фигуру.
— Приветствую тебя, владыка, — донесся из икосаэдра звонкий голос, в котором разве что сам Виктор мог расслышать легкую насмешку. — Давно не виделись. Ходишь тайными тропами, как вор. Ну хотя бы вспомнил сестренку, семьдесят семь поклонов тебе.
— Почти полгода пролетело — и не заметил, дела, — покаянно ответил на ехидство сестры Виктор, присаживаясь на один из валунов.
— Прежде пропадал на два года, дубина орочья, а теперь не прошло и полгода, прогресс налицо, — засмеялась женщина. Икосаэдр плавно опустился на землю и исчез, освободив из облака энергии стройную брюнетку в свободном льняном кимоно, неуловимо похожую на Ивашина. Аккуратная стрижка-каре, ухоженные руки, неброский макияж, полные хищной грации и скрытой силы движения, царственная осанка и прямой взгляд, полный спокойного достоинства, выдавали принадлежность женщины к истинной аристократии, и лишь в янтарных глазах плясали искорки веселья. Пиетета перед братом брюнетка совершенно не испытывала.
— Ты уже определись, Ритуля, кто я для тебя — владыка или дубина орочья, — прищурился Виктор. — Но предупреждаю, сестренка: еще раз обзовешь владыкой — отшлепаю, невзирая на возраст и статус.
— Оболтус, — определилась Маргарита Ивашина-Соколовская, обнимая брата. — Хоть бы предупредил, что явишься, я бы проекты отложила, и Костя бы не уехал.
Рита, маг Земли, занималась дизайном интерьера, в чем добилась значительных успехов. Талант, трудолюбие и магический дар — три кита, не первый год держащие ее карьеру, обеспечивали ей стабильно высокие доходы и положение в обществе. Муж Риты, Константин Соколовский, был сильным менталом и известным юристом, влюбленным в свою работу. Проживали маги в Подмосковье, в коттедже, недалеко от тех мест, где прежде была дача Ивашиных. Застать магов дома без предупреждения было большой удачей. Или результатом хорошей работы с линиями реальности.
— Я ненадолго, — уточнил Виктор. — И поговорить хотел именно с тобой.
— Пойдем в дом, там беседовать гораздо удобнее, чем в медитационном круге, — совсем как брат прищурилась Рита. — Ты не так часто радуешь меня своими высочайшими визитами, чтобы не пускать тебя на порог или гнать отсюда в шею.
— Язва, — хмыкнул иерарх, невольно вспомнив Киру. Хамила девчонка далеко не так виртуозно и тонко, как младшая Ивашина, но в фантазии ей не откажешь. Один "наследник драных штанов" чего стоит!
Просторный коттедж Маргариты, построенный в стиле хай-тек, казался космическим кораблем, приземлившимся на дикую планету. На первый взгляд безумное сочетание полузаброшенного сада камней и пестрящих всеми оттенками радуги пышных цветников со строгими линиями, минимализмом и безупречной функциональностью дома прекрасно отражало личность его хозяйки. Внутри коттедж, выдержанный в голубовато-серых тонах, был полон света, струящегося через огромные регулирующиеся зеркальные окна — Рите нравились открытые пространства и иллюзия стирания границ между домом и садом. В просторной гостиной, выполненной в японском стиле с нежно любимым сестрой минимализмом, отдыхали и взгляд, и тело, и душа.
Виктор с комфортом расположился на невысоком диване за журнальным столиком. Через пару минут из-за раздвижной перегородки показалась Рита, балансирующая с двумя дымящимися кофейными чашечками.