— Не чайная церемония, но и император у нас сегодня проездом, — брюнетка протянула ближайшую чашку брату, а с оставшейся уселась напротив, изучая мужчину внимательным цепким взглядом. — Кофе-машина, конечно, не сварит так, как ты, но моим способностям бариста даст 100 очков вперед. Что же стало причиной столь неожиданного проявления родственных чувств?
— Хватит ехидничать, тебя это не красит, — в тон ей ответил Виктор и сбросил щиты. — Объяснять нужно или сама считаешь?
— О-о-о, даже так, — в голосе брюнетки промелькнуло удивление, смешанное с растерянностью. Такой открытости от брата она не ожидала. — Ну, братишка, ты сам напросился!
Для считки Маргарите потребовалось несколько секунд, в течение которых ее лицо все больше вытягивалось, а глаза округлялись. С самоконтролем у Ивашиных проблем не было — просто Рита не сочла нужным в ответ на откровенность брата держать перед ним привычную маску равнодушия и светской скуки. Для осознания и обработки полученной информации ей потребовалось значительно больше времени, в течение которого Виктор терпеливо ждал, смакуя кофе. Несмотря на признание Риты о способностях бариста, кофе оказался весьма неплох. Наконец сестра выдохнула и даже по-разбойничьи присвистнула — совсем, как в детстве, вызвав у брата невольную улыбку.
— Проклятие и тысяча демонов, мой брат, Великий и Ужасный, кажется, влюбился!
— Марго, мы с тобой не школьники, чтобы бросаться такими заявлениями, — стальные глаза потемнели.
Рита знала: если брат назвал ее Марго, она переходит границы.
— Рано или поздно это бы все равно произошло, — пожала плечами брюнетка, прикладываясь к чашке. — Но твой выбор, братик, меня, мягко сказать, удивил. Девчонка симпатичная, но хорошеньких студенток в мире вероятностей намного больше, чем тех же должностей в твоей компании. И тем более — в твоем близком круге и нашей семье. На кой демон тебе несовершеннолетняя безродная полукровка?
В глазах Ивашина сверкнула сталь.
— Наш род не настолько слаб и жалок, чтобы нуждаться в усилении за счет девчонки, а у меня достаточно могущества, чтобы позволить себе выбирать самому. Плевать на ее статус в иерархии, девчонка моя, потому что я так решил.
— Ну решил — и отлично, на то ты и патриарх рода. Понравилась девочка — развлекайся, кто тебе хоть слово скажет? Приторные и на все готовые шлюхи настодемонеют кому угодно, так что я вполне могу понять твою прихоть. И даже желание подтянуть девчонку под свой уровень и заботу о ней — в глубине души ты не такой эгоист, каким кажешься, в детстве постоянно тварей да бездомных зверушек жалел. Но ты же не цеплял на них родовые брачные браслеты? И вопросами доверия, насколько мне известно, совершенно не озадачивался.
— Это разные вещи, — процедил Виктор.
— Не вижу принципиальной разницы, — хмыкнула Рита, отставляя чашку. — Ты и сам понимаешь, она тебе не ровня. Как бы ни пылали страсти, но мезальянс — это разница не столько в возрасте, крови и происхождении, сколько в воспитании и мировоззрении. Раньше или позже, но он себя проявит. И хорошо, если раньше, чем ты привяжешь девчонку к себе бесповоротно. Не уверен — оставь малолетку, себя не мучай зря и ей не ломай жизнь.
Иерарх задумчиво смотрел сквозь пространство. В стальных глазах тлели искры пламени.
— Рита… а если я уверен?
— Зачем зря сотрясать воздух, если уже принял решение, — вскинула брюнетка золотистые глаза. — В этом случае остается только один выход — дать шанс.
— Ей? — уточнил маг.
— В первую очередь — себе самому. Говоришь, у тебя достаточно могущества, чтобы выбирать? Можешь позволить себе многое? Позволь себе роскошь хотя бы попытаться быть счастливым.
Почти два часа мучений не прошли зря — теперь из зеркала вместо уставшей девчонки-подростка на Киру смотрела девушка, которую без натяжки можно назвать красивой. А всего лишь стоило вместо привычного хвостика завить локоны, водопадом ниспадающие на плечи и красиво обрамившие лицо, и сменить повседневные джинсы на стильное платье в тон глаз, подчеркивающее стройную фигурку и тонкую талию — с недавних пор девушка могла себе позволить красивую одежду, белье, косметику и прочие маленькие женские радости. Немного оливковых теней, тушь, блеск для губ, слегка подчеркнуть румянами скулы, пару капелек изысканных духов за уши и на запястье — и можно во всеоружии встречать наследника драных штанов. Эх, бижутерия сюда не подойдет — с этим платьем ее простенькие украшения будут смотреться дешево и вульгарно, даже Машка бы скривилась и фыркнула "цыганщина с блошиного рынка", в чем, несомненно, была бы права. Ну и ладно, чтобы быть красивой, не обязательно обвешиваться чем попало, как новогодняя елка в общаге. А следы усталости вполне скроет элементарная иллюзия. Осталось закрепить прическу простеньким заклинанием, которому Киру научила Алена, и добавить волосам блеска. А глаза сияют и так — настроение у девушки поднялось просто до небес.