Дурное предчувствие кольнуло иглой. Командир вызывал стойкую ассоциацию с Какаши, хотя и не был похож внешне.
========== 14 Хранитель ==========
Инудзука тихо взвизгнул, одной рукой схватился за нос, второй старался протереть слезящиеся глаза. Пёс, поскуливая, расчихался.
Бомба-вонючка — весьма неприятно. Особенно с таким тонким обонянием. Ни о какой атаке речи уже не шло.
Смачный пинок отбросил пса в кусты. Собачник ещё попытался сопротивляться, но Мадара поднырнул под почти вслепую нанесенный удар, сбил с ног. Сдавил шею, отправляя противника в беспамятство.
— Сидеть! — от рычащих ноток в голосе выбравшийся из зарослей нинкен плюхнулся на живот и тихонько заскулил.
— Тебя могут найти по крови, — напомнила подопечному, а то он, судя по внешним признакам, был близок к состоянию берсерка.
Прошла волна жара, раздалось тихое шипение, запахло паленым. Мадара поморщился, а затем осторожно потрогал бок.
Точно берсерк. Схватилась за голову. Доморощенный ирьенин прижег рану катоном.
Плеснул на землю сильно пахнущую чем-то травянистым жидкость, обтер об это место подошву обуви.
— Напарника твоего я не тронул, но если поведете по следу, всех убью, — ласково пообещал всё ещё поскуливающему псу Учиха. — Надеюсь, мы друг друга поняли? Хороший песик!
Шаг, другой, подопечный срывается на обычную для шиноби скорость.
— Что с тобой? — напряжение, идущее от Мадары, чувствовалось как приближающаяся гроза. — Рана беспокоит?
“Они были вылитые Киба с Акамару… И по поведению, и по внешности.” — Мальчик вздохнул, приостановился, убедился, что рядом никого нет, и принялся осматривать ожог.
— Логично, — пожала плечами, — родственники, как-никак.
“Я не смог их убить.”
— Ты из-за этого переживаешь?
“Тот шиноби не Киба. Эти Инудзука не те, что жили со мной в одной деревне. И никто из них не пощадил бы меня. Как сражаться в полную силу, если в представителях других кланов видишь их потомков, с которыми вместе учились и играли?”
— По-моему, после такой демонстрации тот нинкен будет поджимать хвост и скулить, лишь учуяв Учиха.
“Стать ёкаем, при одном упоминании о котором противники теряют весь запал? — Мадара грустно усмехнулся. — Кажется, я в этом превзойду того, чьё место занял.”
— Ты не занимал ничьего места. — Так вот, что ещё гложет подопечного. — Это твоё тело, жившее в этом времени.
“Спасибо, Сёри.”
— Хм, — прислушалась к своим ощущениям, — у отряда подкрепление. Изуна и ещё три человека, я с ними пока не общалась.
Мадара улыбнулся уже открыто, видимо, вспомнив, как я обычно “общаюсь.”
Отряд удалось нагнать быстро.
— Мадара-сан, это было неразумно, — вместо приветствия огорошил командир.
— Арата-сан…
— Азуми-чан, не лезь! — резко одернул мужчина пытавшуюся что-то возразить куноичи.
Покачала головой, слушая монолог, сведенный к тому, что недопустимо оспаривать приказы и остаться отвлекать должен был Изаму. Подобные заявления заставили подопечного стиснуть кулаки до побелевших костяшек. Хорошо, что у клановых одежд длинные и свободные рукава, это можно сделать незаметно.
Девушка, явно чувствуя неладное, нервно теребила кончик косы и поглядывала на мужчину с тревогой.
— И чем же неразумно, тайчо? — голос прозвучал очень спокойно, словно его обладатель постиг дзен. А мне пришлось усилием воли давить порыв вселиться в тело. На базе Орочимару Саске с кем только не доводилось общаться. И вот такой тон у Учихи был перед дракой. А ведь он и без того на взводе.
— Наследник клана не имеет права так рисковать! — припечатал вместо командира старый шиноби со шрамом через лицо.
— Я сильнее, опытнее и смог уйти живым. — Голос всё так же спокоен, вот только в глазах подопечного зажглись нехорошие искорки. — Изаму мог бы погибнуть.
— Это судьба шиноби, умереть сра…
Премию Дарвина в студию! Прикрыла лицо ладонью.
Когда вроде как расслабленно сидящий Мадара успел оказаться перед командиром, похоже, не понял никто. Удар — кулаком, но зато усиленный чакрой — в солнечное сплетение. Следующий, идущий в шею, шиноби успел заблокировать. И пропустил банальную пощечину. Удар пришелся в большей степени на губы. Заалела кровь. Мужчина, рыча, отшвырнул мелкого противника, непроизвольно облизнулся. Мадара приземлился по-кошачьи, мягко спружинив.
Полыхнул шаринган. Вот только продолжения не последовало. Додзюцу как разгорелось, так и погасло. Дыхание взрослого стало неровным, захлебывающимся. Он надрывно закашлялся.
Старик властным жестом остановил своих дернувшихся было подчинённых.
— Какое хорошее снадобье, — подопечный позволил себе немного расслабиться.
— Нии-сан! — первыми опомнились Изуна и Изаму. — Что с ним?!
— Несмертельный растительный яд паралитического действия. Применяется ирьенинами в качестве обезболивающего при обработке ран.
— Кха… Когда… — шиноби вновь скрутил кашель.
— А тайчо не задохнётся? — поинтересовался Изаму.
— Смешно, что ты о нем беспокоишься больше, чем он о тебе.
— Мадара-сан, это уже чересчур! — воскликнула Азуми. — Он действительно задыхается!
Фыркнув совсем по-кошачьи, подопечный подошел к противнику, положил ему ладони на шею. Не шосен, скорее, просто подал чакру, но дышать это помогло.
— Тайчо, — в голосе Мадары звучали шелковые нотки, — эту философию можете засунуть биджу под все хвосты, я не допущу, чтобы младшие братья или те, за кого я отвечаю, погибли вперед меня. — Нотки-то шелковые, вот только это шелк удавки. — Изаму, ты помнишь, где у меня противоядия, доставай.
— Сейчас, нии-сан! — мальчик порылся в сумке и вытащил сверток.
— Вот это, — подопечный кивнул на один из кулёчков. — Нет, следующий, — торопливо поправил, увидев, что брат схватил не то. — Вот, все правильно. Разворачивай аккуратно.
— Ой, сколько их! — на землю посыпались маленькие пакетики из вощеной бумаги.
— Аккуратно, — со вздохом повторил Мадара. — Разведи содержимое одного в воде.
— Яд был у тебя на ладони, нии-сан? — Изуна, махнув младшему брату рукой, опустился на корточки и принялся собирать рассыпанное.
— Верно, я раздавил капсулу в кулаке, перед тем как атаковать.
— И поэтому ударил по губам. — До Араты, наконец, дошло.
— Я бы не выстоял в прямом бою, — пожал плечами подопечный.
Так и не представившийся шрамированный старик расхохотался в голос, совершенно не заботясь о том, что этим выдаст расположение.
— Кажется, за будущее клана можно быть спокойным, — пояснил он своё веселье, когда отсмеялся. Разлитое в воздухе напряжение наконец рассеялось.
***
Голова раскалывалась, возвращая воспоминания о том, что такое мигрень. А тихие шепотки не давали расслабиться. Отдельные фразы были вполне различимы, но несли больше эмоциональный посыл, чем конкретику. Понять, что происходит, удалось не сразу. Осознание вызвало нервный смешок, от которого виски словно иглы пронзили. Сжала голову руками. Приплыли. Я стала достаточно сильной, чтобы услышать клан. Теперь бы научиться от этого абстрагироваться. Потому как несколько сот человек постоянно что-то хотели, поминали ками, ёкаев и не всегда просили именно помощи. Вот только как понять, когда человек именно нуждается в содействии, а когда просто крик души от того, что всё достало?
Стараясь не делать резких движений, чтобы не “расплескать” боль, слезла с крыши святилища. Стало немного полегче, голоса притихли. Придется менять лежку. А жаль, там проще всего было собирать энергию, но намоленное место работало и как антенна.
И почему нет учебника “Пособие для начинающего хранителя”? Чувствуя себя законченной мазохисткой, полезла обратно на крышу. Вновь навалился шум. Выбрала тот голос, что звучал громче остальных, сосредоточилась на нем. Почувствовала, как протянулась ниточка связи, скользнула по ней.
Полигон. Маленькая девочка лежала на траве и пыталась отдышаться. Рядом с ней сидел мальчик-подросток и хмурился.