То, что он общается с Учиха, Сенджу заподозрил ещё в первую встречу, окончательно уверовал — во вторую. С такой характерной внешностью мон можно не носить. Но Мадара не демонстрировал агрессии, был интересным собеседником и никогда не пытался навредить при тренировке.
Горло сжал спазм. Оружие сразу стало неподъемным, а ноги как онемели. Его друг сидел на большом камне, покачивал ногой и был совершенно безмятежен, точно они вновь встретились на бережку речки, а не на поле боя. Внутри всё заледенело. Хаширама облизнул враз пересохшие губы. Будь он один или с братьями, друга можно было бы спасти, но как поступить теперь?!
— Буцума-сама, — легкий вежливый поклон, — как удачно, а отец вас только недавно вспоминал. Думаю, будет рад видеть, — искренняя улыбка. Присутствие двоих взрослых Сенжду Мадару словно вообще не волновало.
Широкая спина соклановца перекрыла обзор. Это как удар. Его пытаются защитить? Происходящее было в корне неправильным. Хаширама протолкнул воздух в легкие. Глянул на взрослых. Отец напряжен, словно это они остались в меньшинстве, а не наоборот. Едва заметный знак, и Сен-сан точно растворяется в воздухе. Движение столь быстрое, что его с трудом удаётся разглядеть. Вот соклановец вмиг оказывается на камне. Клинок должен был пронзить Учиха. Громкий хлопок внезапен. Хаширама лишь через пару секунд понял, что в момент удара прикрыл глаза.
Сен-сан обнаружился уже около них: так и не убрав катану, шиноби свободной рукой останавливал кровь из рассеченной брови. Руки были в мелких ожогах, доспех закоптился и покорёжился.
— Как-то медленно. — Мадара обнаружился чуть в стороне, вертя в пальцах взрыв-печать.
Тихий вздох вырвался сам собой, стоило представить скорость, с которой двигался Учиха.
— А если так? — приятель с хлопком исчез в облачке дыма.
— Хаширама, осторожно! — в голосе отца явная тревога.
Одновременно с этими словами между ними вонзается кунай, но вместо взрыва от него валит густой едкий дым, выбивающий из глаз слезы и заставляющий кашлять.
Попытка отпрыгнуть вслепую заканчивается тем, со спины обхватывают чьи-то руки. Теплая ладонь скользнула по шее в запах одежды.
— Потом прочитаешь, — тихий шепот на ухо. Сильный толчок в спину сбивает с ног.
— Вот он!
Проморгавшись, удается увидеть, как друг уклоняется от водяных пуль, а затем быстро складывает печати обратного призыва.
— Ушел, — с какими-то странными интонациями констатирует отец.
Под одеждой отчетливо чувствуется бумага. Хаширама, как бы поправляя доспех, задвинул послание поглубже, чтоб не выскользнуло.
— Если у красноглазого не подписан контракт, это почти наверняка смерть, — Сен-сан сложил печать концентрации, чуть помедлил и зло сплюнул. — Но остальных догонять уже бессмысленно.
***
— Сёри, найди Мадару! — от встревоженного голоса главы клана стало не по себе. Сосредоточилась, пытаясь выполнить распоряжение.
Впервые за долгие годы я ощутила её. Панику. Мадара не чувствовался. Кое-как совладав с собой, повторила попытку. На нем еще и заколка. Уж она-то должна была какое-то время продержаться даже после смерти. Отклик пришел. Очень слабый, приглушенный, точно маячок находился за тридевять земель.
Куда на этот раз занесло Учиху?!
Закрываю глаза и тянусь к частице себя. Шаг, другой, словно по тонкому льду. Чувствую подопечного. Живой. Ещё одна ниточка-паутиночка в импровизированный мостик. Хотя тут уместнее сказать “тоннель.” Заглядываю внутрь.
Тепло, влажно, широкие кроны деревьев. Листья у них не только зеленые, но и всевозможных, порой причудливых оттенков. И посреди этого растительного великолепия несколько черных проплешин с обуглившимися стволами.
— Кажется, он использовал обратный призыв. — Потребовалось немного времени, чтобы понять, что произошло. — Но разве Мадара успел подписать контракт?
— В том то и дело, что нет, — Таджима старался говорить спокойно. — Мой… талантливый, — судя по паузе, слово должно было быть иным, — отпрыск питает нездоровую страсть оставаться прикрывать отходы и в этот раз напоролся на главу Сенджу.
— Тебя обуревают противоречивые чувства.
— Не знаю, гордиться ли наследником за произведенное впечатление или выпороть паршивца за то, что доводит до седины.
Усмехнулась. Да, это он может.
— Я могу попробовать пробиться к нему, но не уверена, что получится.
— Не рискуй, — после короткой паузы решил Таджима. — Подожди, пока он вернётся.
***
— Отец этого не одобрит.
Услышав знакомый голос, приостановилась, привычно ушла из восприятия, чтобы можно было подобраться поближе. Подслушивать, может, и нехорошо, но зная братцев Мадары — иногда это единственный способ уберечь их от беды.
Юные заговорщики под видом отдыха собрались в укромном уголке сада.
— Ты уверен, Изуна? — Юдсуки задумчиво пожевал кончик сорванной травинки.
— Более чем, — припечатал второй из братьев. — А то я чакру Сенджу не знаю.
— Нам что же, тоже искать себе Сенджу? — вопрос среднего брата заставил Изуну поперхнуться воздухом.
Умилилась такому подходу. Спалив старшего брата на дружеских визитах к кровному врагу, детки, вместо того чтобы возмутиться, рассказать родителям или самостоятельно вправить мозги родичу, весело и задорно готовы пойти по его стопам.
— Я другое имел в виду! — воскликнул Изу, но тут же понизил голос до шепота. — Это может быть опасно.
— Да-да, — поддразнил его младший из братьев. — Кто вчера весь вечер ругался на… как ты говорил его звали? Тобирама? А ты, Юдсуки…
— А что я?
— Мпыф! — Изуна сграбастал Таму в охапку, попутно затыкая рот.
— Сёри-сан на него плохо влияет! — с притворной тоской вынес вердикт Изаму.
Поклёп! Я лишь направляю его энергию в менее разрушительное русло.
— Ну, вообще-то… — Юдсуки смущенно смял уже основательно измочаленную травинку.
— Только не говори, что и ты тоже. — По тону Изуны невозможно понять, встревожен он или играет, а вот в эмоциях Учиха был как натянутая струна.
— Не я. Папа.
От неожиданности Изуна выпустил добычу.
— А если бы мне рот не заткнули, узнали бы об этом ещё раньше! — Тама демонстративно надулся.
— Что папа? — плечи Изаму тряслись от сдерживаемого смеха.
— Он уже несколько лет обменивается открытками с главой Сенджу. С вежливыми пожеланиями сдохнуть.
— Но поскольку оба ещё живы, — весело подхватил Тама, — а последнюю открытку папа вытряхивал из ворота, то выводы напрашиваются соответствующие.
От дальнейшего увлекательного подслушивания отвлекло ощущение натягивающихся нитей связи. Миг, и они зазвенели как струны. Вновь удалось почувствовать Мадару, вспыхнул на моём “радаре” яркой звездочкой. Метнулась туда, от радости чуть не врезавшись в подопечного.
Торопливо осмотрела. Жив и вроде здоров. Хотя доспех как пожеван, одежда изгваздана тиной и грязью, в волосах торчат листочки и мелкие веточки. В глазах шаринган с тремя томоэ, а руки судорожно сжимают свиток внушительного размера.
— Рассказывай.
— Я должен был их задержать. Мой отряд выбрался?
— Да, — вздохнула, — все живы. По крайней мере, ещё. И советую поспешить, пока кто-нибудь из твоих подчинённых не решил, что лучше помереть в бою с Сенджу, чем показываться на глаза твоему отцу.
— Я им помру! — подопечный закинул свиток на спину, сорвался с места, но сделав пару прыжков, покачнулся и чуть ли не сполз, ухватившись за ближайшее дерево.
— Что с тобой? — опустилась рядом, пытаясь понять, где проглядела рану.
— Переутомился, — нехотя признался подопечный. — Хакуджа Сеннин не был в восторге от моего визита.
— Он тебя укусил?!
— Сёри, он же не идиот, чтобы терять возможность заключить контракт. А сейчас я подобное просто не переживу. — Порывшись в сумке, Мадара нашел остатки стимуляторов и закинул их в рот.
— Значит, тебя всё же занесло к змеям.
— Я на это надеялся. В том месте гостить доводилось, и я знаю, как себя вести, чтобы не быть сожранным немедленно.