– Отставить разговорчики, всем купаться!
К нашей стоянке я приближался в некотором напряжении и почувствовал облегчение, лишь услышав:
– Ох, ты ж ёпть, глиняные умертвия!
Заранее приготовленный железный щит гномов-скелетов, принял на себя удар двух стрел и хоть и был пробит насквозь, лишил меня необходимости снова топать сюда с камня возрождения.
– Мы это, – пробурчал я, с превеликим удовольствием пинком отправив в полет одного из зашипевших на меня скунсов. – Какого хрена вы тут устроили?
– В смысле?
– Зачем вы Покров сняли? Кто вас просил? Одни неприятности от вас. Открутить бы вам ваши тупые головы, да толку от этого не будет, они так и так пустые.
– Э-э-э-э... – хором возмутились старики.
– И зачем я, вас, только с собой взял? Сидели бы дома, портили воздух в моей комнате, растили цветы в саду.
– А-а-а-а... – не менее единодушно запротестовали они.
– Вас как нормальных людей, тьфу ты, эльфов, попросили подготовить все для снятия барьера. Снимать его вас никто не просил!
– М-м-м-м... – уже в разнобой заспорили они.
– Ничего не хочу слушать! – Я сбросил свои лохмотья на мелководье, оставив отмокать, а сам занырнул в бурлящие воды под водопадом. Вода смыла часть усталости, и я уже не боялся, что мое лицо треснет от постоянных зевков.
– Да мы не хотели... – частично заглушаемый грохотом воды донесся до меня их мессендж, – мы просто попробовать решили, а оно как раз, и рухнуло...
– А мне плевать! Я слишком устал, чтобы с вами спорить. Все, решено! Пойдете к своей королеве, и сами будите просить у нее прощения за свое ужасное поведение. И заодно приведете ее и остальных сородичей в Другмир. И городу, и эльфам нужна защита, а Альдия с Олдригом проследят, что бы вы сделали как надо.
Не слушая их ответных воплей, я занырнул на глубину, и положив небольшой камень на грудь, чтобы предотвратить непроизвольное всплытие, улегся на дне. Лучи восходящего солнца пробивались через прозрачную воду, миллионы пузырьков кружились и мельтешили, как и стайки пестрых рыбок.
Вот это кайф!
Я расслабился, почувствовав себя колыхающейся на течении водорослью.
Полоска подводного дыхания доползла почти до конца и пришлось выныривать.
– Ё, моё, что это ползёт?
– Полоса дыхания, – все еще находясь где-то далеко ответил я.
– Какая полоса?! У тебя что-то по голове ползет!
Я скосил глаза на верх и ответил, – спокойно, это обычная речная звезда, ты чего так орешь?
– Да она как-то пульсирует нехорошо.
– Не знаю, вроде ничего не чувствую.
Я подергал мирно мигрирующее создание, но оно присосалось намертво. Я занервничал и начал дергать сильнее.
– Я бы не советовал, – влез с никому не нужным советом Эль, – надо ее солью посыпать, сама отвалится.
Но я его уже не слушал, тварь заползла на глаза, и я дернул со всей дури. Звезда, наконец, отвалилась, и я зашвырнул ее в бурлящую воду.
– Ну и чего вы на меня так уставились? На мне узоров нет и цветы не растут!
– Цветов нет, а узоры есть.
Я глянул на свое отражение в воде и матюгнулся. Вся верхняя часть лица была изукрашена отпечатками присосок, как будто мне кто-то банки на лицо поставил, или я ночь в обнимку с осьминогом провел.
– Да что ж это за день то такой? А утро еще только началось! Какого хрена вы на меня смотрите, у вас задание: найти эльфов! Так берите руки в ноги и вперед выполнять!
– А что их искать? Вон там у края леса дымок вьется, это должны быть они, больше некому.
Я посмотрел в указанную Элем сторону, но взгляд мой уперся в призрачное колено Абрам Моисеича. Сегодня ночью, получив призрачное оружие и победив врагов, он обрел некую вещественность и игнорировать его становилось все труднее.
– Ну и что, ты, надо мной завис? Я тебя не вызывал.
– Сообщение от Остапа, он рад, что вы смогли найти воинов для завершения миссии и говорит, что Уммра*кей передал: “Лучшим аргументом в споре с эльфами послужит небольшой мешочек разноцветных камешков, собранных у первого речного порога.”
– Мда, и что все это значит?
– Ви-таки, меня спрашиваете, молодой человек, таки откуда бедному приведению об этом знать?
– Хватит уже, всегда хотел сказать, что Одесский говор у тебя так себе. Так что это значит?
– Да мне-то откуда знать? Передал что сказали.
– Ладно, – я высыпал из полотняного мешочка остатки гречневой крупы и засыпал туда несколько горстей разноцветных речных голышей, – поехали, посмотрим, что там за эльфы такие.
Развесив на Драккаре постиранную одежду и взлетев на мачту, я скомандовал вперед. Драккар заскользил вниз по склону, а на меня неожиданно накатило очередное видение. Дух мой устремился к опушке леса, где вдоль небольшого, кривоватого строя, состоящего из десятка молодых эльфов, нервно расхаживала ушастая тощая пигалица, в чем-то похожем на бесформенную ночнушку. Первый ряд, слушая поток нотаций, со скучающим видом стоял, переминаясь с ноги на ногу, во втором же вообще был разброд и брожение. Один сосредоточенно ковырялся в носу, рядом с ним парочка курила самокрутку, для незаметности пуская дым в широкие рукава балахонов. Но дым был настолько густой, что обе фигуры уже начали дымиться, демаскируясь перед лицом маленькой начальницы.
... – как не заметили!? Как можно не заметить исчезновение Покрова тридцать лет висевшего над вашими головами?
Впереди стоящие бойцы изумленно закрутили головами оглядываясь вокруг.
– Не могу знать, ваше высочество, – промямлил один из них, менее мятая одежда которого выдавала в нем десятника. Мы сторожили... вернее на страже были... это не мы, честное слово!
– Конечно, не вы! Вы, в штрафной роте уже сколько? Двадцать девять лет? Вы, только и можете, что Дум-дум курить, и из лягушек шарики воздушные с его дымом надувать! А у нас потом на болота зайти невозможно. Те плодятся, а их головастики за тобой плывут и скабрезные анекдоты наперебой рассказывают!
– А-а-а...
М-да, первый контакт, пожалуй, будет не простым. Допускать до этого моих олухов не стоит. При разговоре ведь придется проявить такт, уважение и немалую долю очарования! Именно поэтому говорить буду я. “Эй, вы торчки синезадые”, – для начального приветствия это будет не плохо, потом...
Пока я тренировался в произнесении приветственной речи, вздорная баба все испортила. Раскрасневшись как вареный рак она скомандовала:
– Всё! Всем кругом марш, и пошли к месту сбора!
Нестройная толпа двинулась сразу во всех направлениях, но была согнана опытным десятником в компактную отару, и они скрылись в редком пролеске. Баба же, повернувшись в нашу сторону, встала руки в боки, что-то бормоча себе под нос. По-моему, я как-то видел ее в одном из своих снов. Это дочка королевы. Только там она была милым пухлым ребенком, а сейчас превратилась в тощего, злобного подростка, с встопорщенной гривой волос и... очками? Разве бывают эльфы в очках? В них она чертовски похожи на мою одноклассницу Ирку, дуру с первой парты. Через пару секунд она замерла, близоруко сощурившись уставилась вдаль. Затем глаза ее расширились, и она забормотала:
– Не может быть! Такого просто не может быть! Корабль! Корабль с алыми парусами!
Глава 6
Так, все будет хорошо. Подумаешь: дочь королевы, что мы с сильными мира сего, не общались что ли? А, кстати, про какой корабль с алыми парусами она бормотала? Я оглянулся назад. Естественно, в бурлящих потоках первого порога не было никаких кораблей. Затем глянул вниз. Драккар, после недавней постирушки, больше напоминал филиал передвижной прачечной, полностью завешенной сохнущей одеждой и частями брони. А вся команда, сверкая алыми труселями, с любопытством всматриваясь вперед, повисла на хлипкой мачте.
Драккар долетел до опушки, и мы на ходу облачаясь попрыгали на траву. Вокруг тишина и ни единой души. Девчонки и след простыл.
— Вот же, зараза, сбежала! Как так? Только же здесь была.
Сзади раздались хрипы и писклявый голос произнес:
— Кто вы, и что вы здесь делаете?
Я обернулся назад. Антонио, слезший с Драккара последним, сейчас стоял на коленях с вздернутой назад головой. Сзади его стояла давешняя девица, приставившая острие здоровенного кинжала к его горлу, по которому уже скатывалась первая капелька крови.