— Принимайте огневик, как только начнет действовать, ныряйте, ориентироваться придется по карте, главная проблема будет опуститься вот под этот выступ скалы, дальше начнется довольно ровный подъем.
— Надо взять камни, с ними спуск пройдет гораздо быстрее.
— Хорошая идея, выбирайте подходящие быстрее, вы видите: патруль карликов уже обнаружил место побоища, и уже мчится назад, у нас фора лишь в пять минут.
Тем временем зелье начало действовать, предназначенное для увеличения ловкости воина в бою, оно имело один побочный эффект: ускоренная теплоотдача организма. Тела, в буквальном смысле, начали исходить паром, через несколько минут за это придется расплачиваться пониженными функциями организма: переохлаждением и жуткой болью в мышцах, но если зелье поможет перебраться через ледяную преграду, то игра будет стоить свеч.
Одежда была свернута и отправлена в непромокаемые сумки, оружие закреплено на спинах. Камень в одну руку, веревка в другую и спуск начался. Камни, покрытые льдом, были настолько скользкими, что, не смотря на всю ловкость, почти никому не удалось спуститься вниз, ни разу не упав. Под конец, вообще, приходилось сползать по камням на брюхе, плюхаясь в воду подобно неуклюжим тюленям. Плюхаясь и сразу уходя на глубину. Тишина, ледяной холод, и нет возможности даже вздохнуть — вот это и есть настоящий ад, не то, что уютный и теплый ад под управлением местного архидемона. Ночное зрение у командира еще действовало, и он плыл первым, увлекаемый камнем уходя все глубже под воду. Проход, по которому они плыли, начал сужаться, а в том месте, где спуск заканчивался и должен был начинаться подъем, его не было видно, его закрывало колышущееся море слабо фосфоресцирующих водорослей. Гибкие листья опутывали руки и ноги, мешая и так не быстрому продвижению, обжигая кожу ядовитыми прикосновениями. Грудь горела огнем от нехватки воздуха. Сердце колотилось как бешеное. Быстрее, быстрее вверх! Внутренний огонь перестает греть, тело сковывает льдом, руки почти не действуют. Вверх, вверх, верх...
Вздох-стон разрывает тишину подземелья: смертельно бледное тело, с трудом шевеля руками, обдирая ногти о камни, пытается выбраться из ледяного плена. Окружающая темнота начинает шевелиться, шелестеть сотнями ног, скрежетать невидимыми жвалами. Мозг командира затуманен, но стоящая перед глазами карта показывает, что здесь собралось не меньше сотни разнообразных тварей, пять или шесть гнезд сразу. Это конец.
Конец для него. Надо сделать так, что бы остальные выжили. Руки слишком слабы, ими кристалл не сломать. Зубы заскрипели по ограненному камню, эмаль на зубах начала трещать, но кристалл сдался первым, рассыпаясь на осколки. Фиолетовый огонь рванул по венам эльфа, заставляя тело светиться в темноте, и, на несколько долгих минут наполняя его неестественной силой. Амфора с земляным маслом разбилась о камни, вспыхнув жарким огнем. Он очень нужен будет тем, кто сможет вырваться из ледяного плена. Парные клинки с тихим шелестом покинули ножны, исходящая фиолетовой дымкой фигура шагнула прямо сквозь огонь, одним молниеносным взмахом меча, обезглавливая первого врага. Меч продолжил движение, отсекая метнувшуюся к нему клешню и остановился, развалив третью тварь напополам. Выбравшиеся из воды воины, упав на камни перед полыхающим огнем, сквозь клубы дыма завороженно наблюдали за танцем смерти. Стремительные, идеально отточенные удары их командира не знали промаха. Наваливающиеся на него орды тварей, разлетались осколками хитина и шмотками дурно пахнущей жижи. Фиолетовый огонь все разгорался, движения становились стремительными настолько, что отследить их уже не удавалось. Фигура командира превратилась просто в размытое пятно. Банг! Звон разлетевшегося на осколки меча вплелся в симфонию смерти. Банг! И второй клинок не выдержал запредельного напряжения. Но это уже не имело значения. Голые руки превратились в оружие, что крепче стали, пробивая и круша все, что встречали на пути... А затем хлопок. Облако фиолетовой пыли взвилось под потолок, и стало медленно оседать на пол, медленно угасая.
В свете умирающего огня четверо выживших еще минуту остолбенело смотрели в темный провал пещеры, не веря в гибель своего командира. Еще один, свернувшись калачиком, закрыв голову руками и посекундно вздрагивая, бормотал непрекращающейся скороговоркой:
– ...богисветлыеитемные защититедайтежить смольбойобращаюськвам умоляяоснисхождении...богисветлыеитемные защититедайтежить смольбойобращаюськвам умоляяоснисхождении...всюжизньбудумольтисянавас спаситезащититеотсмертинеминуемой...дарыбогатыеподнесукногамвашим...богисветлыеитемные защититедайтежить...
— Надо идти, делаем факелы и выдвигаемся. Сергус, поднимайся, боги нам не помогут, если мы сами себе не поможем!
Вздрогнувший эльф лишь крепче сжался, не прекращая дрожать и вздрагивать, зачастил еще быстрее: ...богисветлыеитемныезащититедайтежитьсмольбойобращаюськваммоляяоснисхождениибогисветлыеитемныезащититедайтежитьсмольбойобращаюськвамумоляяоснисхождениивсюжизньбудумольтисянавас...
— Оставь его, идем, он уже мертв.
Четверка воинов, запалив пару факелов и обнажив оружие, продолжили путь, уже через минуту скрывшись за ближайшим поворотом. Огонь выбросил последних пару язычков и, отчаянно задымив, потух. В ледяной темноте, все сильнее замедляясь, было слышно лишь бормотание:
— Боги... светлые...и...темные...дайте...жить...
Через полчаса над покрытым инеем телом появилось небольшое светящееся облачко. Оно постепенно увеличилось, приобретая очертание стройной, высокой женской фигуры. Фигура присела над телом, вглядываясь в его застывшие глаза. Видимо, увидев там не погасшие искры жизни, призрачная фигура рухнула на тело, обволакивая его и будто куклу вздергивая на ноги. Руки вытянулись, превращаясь в два призрачных клинка, затем фигура сделала один шаг, потом второй. Тело внутри нее повторило ее движения, шаг за шагом продвигаясь к выходу из этого ада. Через час они дошли до места последней битвы четверки сородичей. Среди трупов подземных тварей, лежали их растерзанные тела, на которых пировали оставшиеся в живых монстры. Призрачные клинки беззвучно замелькали в освещенной лишь призрачным сиянием пещере, не встречая препятствия, проходя сквозь их тела. Еще через час впереди появился свет. Заходящее солнце било прямо в зёв пещеры, освещая путь который осталось пройти. Вот уже долгое время доносящееся сзади призрака шуршание начало приближаться. Видимо преследователи поняли, что добыча уходит и уносит с собой, то, что отпускать никак нельзя, и предприняли решающую атаку. Пещеру огласили кровожадные вопли, гневное верещание, скрежет челюстей. Призрак, даже не обернувшись, ускорился, устремляясь к спасительному выходу. До него тридцать шагов, двадцать... камни мимо которых он только что прошел, зашевелились. Маскирующие плащи расправились, высокие фигуры перегородили пещеру за спиной своей королевы, темноту рассекли трассеры горящих стрел. Лучники, меняясь друг с другом, продолжали стрелять, постепенно отступая назад.
— Отходим, отходим!
Призрак исчез, несколько пар рук, подхватили движущееся внутри него тело, бегом унося его от входа в пещеру. Отступающий последним командир лучников, бросил зажженный факел на камни. Горловину пещеры на добрый десяток метров вглубь затопило море огня.
Нападающих это не остановило, завывающая толпа вырывалась из огненного ада, растекаясь по округе. Прыгуны, и скалогрызы, огромные сколопендры и жевуны заполнили всю поляну перед выходом из пещеры. Черные карлики, восседающие на гигантских крысах, болезненно щурясь, всматривались в окружающий лес, но видели только бьющий в глаза свет заходящего солнца. И тут солнце, бросив на поляну последний лучик, скрылось за деревом, и черные карлики смогли увидеть врага. Полторы тысячи лучников, весь народ эльфов, от мала до велика был здесь, окружая поляну тройным кольцом.
– Твою же, мать-прародительницу... — только и успел сказать возглавляющий черных карликов уродец, верхом на прыгуне, как десяток стрел одновременно впились в тело, отшвыривая его в полыхающую горловину пещеры.
С поляны не ушел никто: тела сгребли в зловонный курган, залили земляным маслом и подожгли, а, когда огонь горящий в пещере потух, туда спустилось с пол сотни воинов с тяжелыми баулами и через час округу потряс грохот десятков взрывов и жуткий скрежет обваливающейся пещеры.