— Значит, у меня есть время только до рассвета...
— Что?
— Я говорю, ты сегодня выглядишь очень элегантно.
— Ага, прикупил тут костюмчик, но в нем мне пока так же не по себе, как и на этом приеме, хотя с твоим появлением все стало налаживаться. Ты, не знаешь, а официальная часть, когда начнется? А то, может, пока прогуляемся по саду?
— Позже, сегодня произошло слишком много событий, поэтому начнут пораньше. А вон и герольд уже вышел.
– Дамы и господа! Управитель срединных земель, его светлость герцог ...
— Пойдем, послушаем, что он скажет.
Она подцепила меня под руку и поволокла к фонтану, рядом с которым держал речь возродившийся герцог. Честно говоря, я не особо вслушивался, в то, что он там говорил. Сначала что-то о вернувшихся союзниках — эльфах, которым помог какой-то клан Дятлов, затем о долгожданном перемирии с гномами, которых увела в родные горы группа “Раздолбаи”, ставшие за это деяние первыми титулованными пришлыми в этом мире... Все мое внимание было сосредоточено на тепле эльфийской ручки в моей ладони, на изящном заостренном ушке, на запахе ее волос...
— Иди.
— Что?
– Герцог тебя зовет, — принцесса подтолкнула меня к фонтану.
— ...да он еще и скромный, – донесся до меня голос герцога, – или он настолько поражен красотой своей подруги, что просто не слышит меня. Вокруг разнеслись вежливые смешки, а я, покраснев как помидор, направился в освещенный круг перед фонтаном.
– Наш сегодняшний герой – Пахан, глава клана Дятлов. При первой встрече наше общение не задалось, мне пришлось отправить его в темницу...
Кругом опять раздались смешки.
– Да, кстати, на счет темницы, у вас там солома просто твердокаменная, не могли бы вы приказать ее поменять, а то вдруг я снова туда попаду...
Смех стал гораздо громче. Неужели они подумали, что я шучу? Герцог тоже почему-то улыбнулся и продолжил:
– Но сегодня они уже отличились, разбив Великий Покров, сумев отвлечь силы темных и приложив все усилия, чтобы наши союзники смогли безопасно добраться до наших земель, но и совершив настоящий героический поступок, убив Королеву ползунов. Это страшная угроза была остановлена на ближайшие четверть века, и мы теперь можем вздохнуть свободнее. Мне очень бы хотелось послушать рассказ об этом, но это чуть позже. Сейчас вы должны представить доказательства совершенного и получить причитающуюся награду.
– Прежде чем, продолжить, я бы хотел сказать, что без своих товарищей я с этим не справился, и это не просто слова, это непреложный факт, а на счет доказательств... пожалуйста.
Я залез в сумку, вывалив голову Королевы ползунов на брусчатку.
– Выглядит она, конечно, не очень, разворотили мы ее знатно, но это она. Только тут есть одна проблема. У нас есть задание, по изгнанию Мораны из вашего мира и для его выполнения нам нужна эта голова, так что отдать я вам ее не могу.
При этих словах все притихли, а я, воспользовавшись моментом, вновь запихал голову в суму. Те гигантские ворота, что перекрывают путь на материк, захваченный Мораной, можно открыть, используя и голову Принцессы ползунов, но не зря же там дается выбор ключа? Может чем круче ключ, тем больше плюшек дадут при их открытии? Кто знает?
– Ладно, это веская причина ее не отдавать, тем более я удостоверился, что она настоящая...
– Да уж, свеженькая, не сушеная, как в прошлый раз, из этой, вон, еще кислота сочится. Кстати, плитку вам здесь по любому менять придется, она камень прожигает на раз. Уж я-то знаю.
– Что?
– Говорю, прием у вас просто великолепный.
– А, да, благодарю. Так о чем это мы? Награда! То дело, что вы сделали, заслуживает самой высокой награды. У меня на руках бумага, подписанная самим королем.
Герцог развернул пергамент и начал читать.
Хвалебную часть я пропустил мимо ушей, любуясь Яринкой, стоящей около своих родных, но, наконец, герцог дошел до самого интересного:
– За все вышеперечисленные заслуги пришлым: Каляну, Майору, HFBVOUERу, он же Пофиг, МарьИвановне, Олдригу, Добрыне и Альдии присваивается титул баронет и баронетесса соответственно. Лидеру клана Дятлов – Пахану присваивается титул барона и отдается под управление приграничный город Лохта. Последнее, замечу, не обязательно. В город уже назначен новый управляющий – барон Донкихот из рода Ламанчи, так что можете не торопиться, взять управление на себя вы можете в любой момент.
Он подошел ко мне, вручил пергамент и повесил на шею массивную золотую цепь с медальоном. Там на геральдическом щите был изображен хмуро смотрящий на меня дятел. Стоило цепи опуститься на мою шею, как замелькали новые логи
Геральдический щит барона Пахана, главы клана «Дятлов»
Тип: индивидуальный
Знак привязан к своему хозяину. Нельзя продать, потерять, украсть.
+3 к отношению всех светлых рас.
+10% ко всем основным характеристикам.
+5% сопротивления ко всем видам урона.
Еще пара пунктов и будет восхищение с расой людей, высшая степень признания.
Сердечно благодарю, – поблагодарил я всех, и тише добавил, – и все же не забудьте про солому, спать на ней решительно невозможно.
Под хлопки собравшихся я спустился с возвышения, нырнув в тень цветущих кустов сирени. Слава богам процедура была не долгой, не люблю находиться в центре внимания.
– Ты, вроде, хотел показать мне сад?
Рядом со мной опять материализовалась эльфа.
– А твоя мать не против? Такое чувство, что она хочет во мне дырку взглядом просверлить.
– Да нет, это ее добрый взгляд, к тому же я говорила, что я почти совершеннолетняя.
– Да, да, я помню, юные сто семьдесят девять лет. Пойдем, я, конечно, в этом парке в первый раз, и больше времени провел в местном подземелье, исследуя его в облике мыши или воруя из тюряги клеть для ловли единорога, но, думаю, мы здесь не потеряемся.
– Ты воровал клеть? Из тюрьмы? Надеюсь, ты воровством не увлекаешься?
Я вспомнил сегодняшний вечер.
– Нет, что ты, да и тогда мы клеть украли только для того, что бы спасти Другмир от нашествия драконоидов во главе с драконом смерти... запутанная история, в общем...
Мы остановились, прислушавшись. За кустом сирени стоял Пофиг, рассказывая про наш бой с Королевой ползунов. Пяток стариканов и четыре юные девушки эльфийки, причем две из них двойняшки, пожирали тощую фигуру дроу взглядом вынужденного вегетарианца смотрящего на подрумянивающиеся шашлыки. Если у него не только фильтр мата сломался, но и ограничения на двадцать один плюс упали, то я думаю, ему сегодня повезет.
И старики и девушки завороженные рассказам вздыхали и охали, смотрели ему в рот, боясь упустить хоть слово. В общем, он нашел свою аудиторию. Мы тоже приостановились послушать.
– Представьте себе, безлунная ночь, темная, мрачная пещера полная ужасных чудовищ. Но я даже ухом не повел, поплотнее запахнул на себе плащ архимага Мерлина, который мы добыли, убив древнего дракона смерти, загородил своей грудью Пахана и пошел вперед. Миг и пещера превратилась в жерло вулкана, заклинание Имплозия это вам не шутки, от него и камни плавятся. Ползуны изжариваются тысячами, но Принцессе ползунов все равно, она выскочила на нас раззевая свою ужасную пасть, Пахан собрался уже убегать, но я применил заклинание Черная дыра и половина твари просто исчезла в звездном ничто, оставшаяся часть свалилась на пол, прожигая кислотой и так оплавленные камни. Пахан продолжает идти, сзади поливая раскаленные камни передо мной старым квасом, что бы их немного остудить, беспрестанно жалуясь, что воды нет и нечем смыть с себя чужие потроха. Но мне не до того, все кругом горит, чудовища беспрерывно нападают со всех сторон, но я не обращаю на это внимания, выжигая все, до чего могут дотянуться мои заклинания. И вот мы дошли да логова этой бестии самой Королевы. Тут-то и случилась небольшая неприятность, пещера превратилась в огненный ад, расплавленный камень стекает со стен, капает с потолка, а ей все равно, у нее полный иммунитет к магии. Вот так.
Слушатели нервно вздохнули, боясь пошевелиться. Яринка вопросительно посмотрела на меня. Я в ответ неопределенно покачал ладонью, мол, кое-что не врет, и с интересом стал слушать дальше.
– Так вот, к магии иммунитет, в ближнем бою Пахан бесполезен, а Королева напротив, плюётся кислотой и, размахивая своими убийственными щупальцами, мчит на нас. Вновь мне пришлось все брать в свои руки. Хоть Пахан и бесполезен, но он хороший военачальник и бесполезному воину найдет применение. Силушка у него есть, а ловкости, благодаря невинной шутке господина Вандэнбрука, вообще запредельное количество. В общем, вскочил я ему на плечи, хлестнул нагайкой и помчались мы вокруг Королевы ползунов, наворачивая круги и забрасывая ее изготовленными мной бомбами. Ну, вы голову-то видели, это от них ее так разворотило, а дальше...