Вдруг одна из них остановилась, поднялась на задние лапы, доставая головой чуть ли не до высокого потолка, а затем раскрыла крылья, заполняя собой весь зев пещеры.
– Твою, ж, мать! – Я бросился назад, но споткнулся и растянулся на полу.
Огромная тень нависла надо мной и...
– А, салаги! Здорово! А, вы, чегой-то здесь делаете?
– Фе...Феня!?
– А то, кто ж, или вы другого дракона здесь встретить думали?
Феня сложил крылья и вновь встал на четвереньки, открывая обзор на пещеру в которой толпилось пара тысяч широкоплечих гномов.
Полчаса спустя мы сидели около небольшого костерка, обжаривая на нем крысиные ляжки и слушая рассказ Факира:
– ...вот так мы и добрались до их старейшин. Когда те узнали, что у нас есть свой дракон, их радости не было предела. Мы, так, до конца и не поняли, что конкретно произошло. Да и у самих гномов не осталось живых свидетелей тех дней, но у них есть легенда, что триста лет назад в этой долине произошло сражение и девять из десяти мужчин их народа, погибли в этой бойне, домой не вернулся ни кто. Обезумевшие от горя бабы прокляли драконов – истинных повелителей Западных гор, за то, что они не помогли их мужьям в битве и допустили их гибель. Охреневшие от такого наезда драконы изгнали народ гномов из их гор, запечатали пещеры своим Словом, и улетели жить, предположительно на свой родной материк. Так гномы вынужденно стали жителями степей. Чуть очухавшись от происходящего, они стали искать себе новый дом, но так же сильно пострадавшие люди отказались пускать их к себе. Найти драконов они тоже не смогли, хотя искали беспрестанно, в надежде вымолить прощение и вернуть возможность возвратиться домой. А тут мы, с ручным Феней подмышкой. Конечно, все получилось не слишком просто: заварушка вышла знатная, но подземный город мы открыли. Он за это время заселился всякой нечистью, но по договору, прежде чем мы пойдем его освобождать, гномы должны были помочь расправиться с Королевой Ползунов, однако, как видите, мы немного припоздали. Я так понял, ее разорвало от газов?
– Чисто технически, я до смерти забил ее своей лопатой, но, в общем-то, ты прав: сода пришла в бурное взаимодействие с кислотой, выделилось столько углекислого газа, что ее пузо просто лопнуло.
– Ясно, ничего проще, конечно, нельзя было придумать? Хотя, я просто так ворчу, огорчился из-за того, что мы зря две недели сюда пилили.
– Не зря, совсем не зря. Весь основной опыт вон в них, – я ткнул пальцем в Танкеров. Опыт, крутые достижения, невероятное количество хитиновых пластин, что тверже стали, куча золота в луте и редкие алхимические ингредиенты. Так что ваша армия гномов, это то, что нужно. Но не забывайте об уговоре, двадцать пять процентов лута наше, и еще через часик сюда наши сокланы заскочат, что бы тоже достижения получить, а нам надо идти, Майор пропал, его необходимо найти.
Глава 19
— Калян, все будет хорошо, оставь только Горыныча при входе, а то видишь, бесится, видимо, к местному Духу Силы могут только разумные заходить. Иногда, я в твоей разумности, конечно, тоже сомневаюсь, но раз он тебя к себе допускает, значит, что кроме голых инстинктов в тебе все же, что-то есть.
Как вы поняли, перед дальним походом мы решили заглянуть в пещеру к духу силы. В этот раз никакой путаницы не случилось.
— Пришлые Калян, Пофиг и Пахан, приветствую вас! Что привело вас в это место?
— Мы к вам заходили вчера, вы нас просили разобраться с Королевой ползунов. Мы все сделали: Королева мертва.
Я сделал паузу и продолжил:
— Мы не просим никаких наград, но, может, вы, сможете нам помочь? Наш друг, вместе с союзниками должен был прибыть сюда еще вчера. Но они пропали и от них ни слуху ни духу. А их там было несколько тысяч, не может же быть такого, что бы все они бесследно пропали, не знаете ли вы, что с ними могло произойти?
— Да откуда мне знать? Я безвылазно сижу в этой пещере, пялюсь на кристаллы, а иногда сижу в кристаллах, пялюсь на пещеру, жду разумных, чтобы наградить оных за их великие деяния, но вы, к сожалению, от награды уже отказались...
Вот же невезуха, а еще Дух Силы называется...
— Ха-ха-ха, купились! Не отрицайте, по вашим кислым лицам вижу, что купились! Конечно, я знаю где они... Примерно… С тех пор, как в моей долине произошла грандиозная битва и действует работающая пентаграмма прямой связи с адом, взор мой размыт и чувства притупились, однако эти горы моя вотчина, и не почувствовать такое количество разумных я бы не смог. Я помогу вам найти их, в ответ на небольшую услугу.
Голос замолчал, и мне пришлось спросить:
— И что это за небольшая услуга?
— Действительно небольшая, надо всего лишь спуститься в ад и закрыть эту пентаграмму. Она нарушает гармонию мира, за которой мы — дети великого духа поставлены следить.
– Понятненько, рады были повидаться, будьте здоровы, не болейте. Пойдемте мужики, мы и так тут подзадержались.
— До свидания.
— Пока.
— Подождите! Вот!
Воздух над алтарем замерцал, засветился и на его изумрудную поверхность посыпались небольшие переливающиеся кристаллы.
— Спасибо, но лезть в ад ради горстки самоцветов...
– Это не самоцветы. Это временные усилители аналогичные бафам, что я наложил на вас перед боем с Королевой ползунов. Тридцать штук, на три часа каждый.
Вот же засранец: сначала дал нам почувствовать мощь своих бафов, теперь увеличивает дозу, чтобы окончательно подсадить нас на этот наркотик, а что будет потом? Хотя думать про потом, в нашем положении...
— Ладно, мы согласны, но заняться этим заданием мы сможем не скоро. Сначала нам нужно найти нашего друга, затем разделаться с одним маньяком, затащившем нас в ваш мир...
— Это не тот, случайно, который называет себя Малышом?
– Да, – удивленно согласился я, – именно он.
– Для борьбы с подобными сущностями мы и были предназначены. Он не только нарушает гармонию мира, он искажает естественный ход вещей, приближая его гибель. Наш мир отторгает их, словно тело, отторгающее чужеродный предмет, но нам надо помочь ему.
– Это, было бы, здорово, а что на счет нашего друга?
– Лет пятьдесят назад, на восточной стороне этой горы начало происходить что-то очень нехорошее. Из-за пентаграммы я не могу понять, что именно, но часть той области стала полностью закрыта от моего взора. И эта область постоянно увеличивается. Два дня назад туда вошел отряд в три тысячи разумных и не вышел обратно. Я на ваших картах отметил эту область и у выхода из пещеры открыл портал в ближайшую к этой области точку. Идите, ищите своего друга, а я пока подумаю, что я смогу помочь вам в борьбе с захватчиками моего мира. И камни не забудьте, в течении года, я буду ждать положительного результата от вас.
Я сгреб камешки в кошелек и, не удержавшись, спросил:
– А мы? Мы же тоже пришлые, разве мы не являемся угрозой твоему миру?
– Нет, вы давно стали частью его, приняв его законы и помогая в его сохранении, а теперь идите, мне надо подумать.
Ничего больше не говоря, мы вышли из пещеры к поджидающему нас Горынычу и окошку телепорта, обрамленному покрытой патиной бронзовой рамой. Окно было достаточного размера, чтобы туда прошел железнодорожный вагон, в самый раз для того, чтобы и Горыныч туда пролез. На той стороне был виден склон горы и лес, освещенный лучами восходящего солнца.
– Поехали!
Мы шагнули в окно и оказались в сосновом лесу. Пахнуло свежестью, хвоей и разогретой на солнце смолой. Это так сильно контрастировало с серными миазмами, которыми был пропитан воздух долины, что мы целую минуту просто стояли и дышали, выгоняя из легких отраву и наслаждаясь моментом.
– Тихо.
– Что?
– Очень тихо вокруг, – повторил Калян, – ни пения птиц, ни стрекота кузнечиков, только шелест крон под ветром.
– Действительно тихо.
– Нам туда, – я сверился с картой, на которой расплывшейся кляксой была отмечена недоступная для Духа Силы область. Ближайший отросток этой “кляксы” располагался не более чем в ста метрах от нас.
Не торопясь и не отпуская далеко от себя Горыныча, мы двинулись в нужную сторону. Кругом стояла все та же тишина: редкий лес с малым количеством подлеска пропускал достаточно света, чтобы можно было видеть далеко вокруг, но ничего необычного видно не было. А затем, все в один миг изменилось: появилось мерзкое ощущение, похожее на то, когда идешь по лесу и попадаешь лицом в растянутую паутину. Она облепляет тебе лицо, а испуганный паук мечется по нему, не зная в какой ноздре лучше спрятаться. Затем “паутина” лопнула, и мы оказались в совсем другом месте. Вернее, место осталось прежним, только вот выглядело оно совершенно по-другому: серая голая земля под голубым небом. Даже не земля, а прах, в который погружаются по щиколотку ноги при каждом шаге. Камни, превращающиеся в песок. На границе двух зон бурая трава, растекающаяся слизью от любого прикосновения, и голые столбы, оставшиеся от деревьев, сочащиеся гнилью, а примерно в полутора километрах выше по склону нечто непонятное: огромный бесформенный нарост, под разными углами пронзенный длинными балками.