Он замолк надолго, глядя на меня так, будто я вот-вот вспыхну от стыда или меня унесет в Ад за столь откровенное признание. Но со мной, естественно, ничего не случилось.
— Тогда мне не остается ничего иного… — проговорил Вольд, обреченно выдохнув.
Кувшин лопнул, столкнувшись с его головой. Лорд рухнул мордой на стол, не успев дотянуться до меча, лежащего поперек лавки, на которой сидел ликан. Оглушенный пират медленно пошевелился, пытаясь дотянуться до оружия.
Обойдя стол, я схватил его за загривок и взглянул в осоловевшие глаза.
— Так эти линзы не только у стаи есть, — негромко резюмировал я. — Прости, но сегодня они тебе не помогут.
И, выпустив когти, я воткнул пальцы ему в глазницы. Ликан захрипел, завыл, но его руки бессильно дернулись, оцарапав мой нагрудник. Выждав несколько секунд, пока убитый не замрет, я отбросил труп на пол и вытер пальцы о его одежду.
— Убить их всех, — послал сигнал наружу я и сел обратно на лавку.
Значит, Вольд работал со стаей. Еще один повод накрутить хвост Азиль, чтобы поторапливалась. Пора прижать этих щеночков к ногтю. А артефакт — первый помощник у нас под колпаком, с ним об этом и поговорим.
Глава 5
Зестолгой, столица каменных орков. Покои вождя.
— Теперь ты понимаешь, почему не стоит решать все вопросы силой? — хмыкнул Ор’рамм, разглядывая собственного сына.
Оба орка устроились на мягких шелковых подушках, разложенных около круглого столика, высеченного из мрамора. Дорогие тонкие занавески, отделяющие обеденную зону от остальных покоев, слегка покачивались под ветром, залетающим в раскрытые ставни, украшенные медными накладками.
— Отец, я сделаю все, как ты скажешь, — покорно, но с достоинством склонил голову будущий Верховный Вождь.
Ор’рамм довольно хмыкнул. Его толстые пальцы обхватили крохотную хрустальную стопку с мутной жидкостью внутри. Погрев немного напиток, вождь племени запрокинул содержимое в себя и замедленно выдохнул.
— Когда ты пойдешь на битву с Империей, под твоей рукой будут не только наши воины, Ор’римм, — заявил он. — Желания и амбиции — вот топливо, на котором пылает костер победы. Если ты будешь лезть ко всем со своими указаниями и порядками, эта война принесет тебе лишь смерть. Слушай всех, кто тебя окружает, изучай их, научись понимать, что ими движет, и плати им исполнением этих желаний. Нет ничего плохого в Вожде, который знает, почему за ним идут в бой и кто как к кому относится. А вот стать Вождем, не сумевшим привести свой народ к победе из-за неосведомленности о соратниках — позорно.
— Не зная правильного рецепта, хороший меч не выкуешь, — кивнул сын, глядя на отца.
Ор’рамм довольно оскалился. Несмотря на свое положение, он никогда бы не доверил воспитание наследника кому-то другому. И годы доказали, что это правильный выбор: пока что будущему Верховному Вождю не хватает опыта, однако всю свою жизнь сын наблюдал за отцом и учился, все больше проникаясь властью, которую должен был вскоре получить. Ор'рамм мог гордиться своим потомком — лучшего и пожелать нельзя.
— Итак, дьяволы, — налив себе еще, проговорил вождь каменных орков. — Расскажи мне, что ты о них думаешь?
— Хочу дьяволицу себе в гарем! — рассмеялся Ор’римм.
Отец поддержал отпрыска. Однако оба быстро успокоились.
— Но спешить нельзя, — продолжил делиться мыслями сын. — Сейчас они еще не так сильны, однако уже подчинили себе и ликанов, и беров. Значит, у них есть чем заманить и остальных.
— Маруны тоже согласились вступить с рогатыми в союз, — кивнул Ор’рамм. — И мы должны.
— Но мы копаем железо…
— И будем копать дальше, — махнул рукой вождь. — Только теперь уже открыто. Да, придется отдать часть ликанам и дьяволам, но смотри на это так — союзники получат мощное оружие для борьбы с нашим врагом. Это хорошо?
— Хорошо, — согласился собеседник.
— Но ковать его будем мы, так как больше просто некому, верно?
— Все так, отец, — подтвердил Ор’римм.
— И кто бы платил нашим ковалям за работу со звездным металлом, если бы мы не поделились им с союзниками? — прищурив левый глаз, задал новый наводящий вопрос Ор’рамм.
— Выходит, ты хочешь увеличить силу нашей армии, а заодно еще и сэкономить на оплате дорогостоящей работы, — кивнул наследник. — Но будут ли дьяволы соблюдать договор?
— Ха! — вождь задрал голову к потолку. — Да чтоб ты знал, ни один дьявол не посмеет нарушить собственное слово! Всего-то и нужно заключить с их главным сделку, и все они будут есть с наших рук!