— В обмен на что?
— В обмен на неприкосновенность, разумеется. Пусть древние рода убивают друг друга за право возглавить новую Империю, мы будем стоять в стороне, занимаясь своими делами.
— Если мы уступаем кланам власть над Колыбелью, что за дела у нас останутся? — задал разумный вопрос глава Эрру. — Или ты подозреваешь, что нам придется ждать, пока рода не ослабеют достаточно, чтобы упасть к нам в руки, как перезревший плод?
Серрен растянул губы в улыбке.
— Вы, похоже, совсем позабыли об одной очень важной вещи, уважаемые главы, — заговорил он, когда молчание подзатянулось. — Да, мы уже однажды стравили кланы между собой. Небольшой передел сфер влияния уже свершился, однако это ничего не будет значить, если мы не доведем начатое до конца.
— Император, — выдохнул глава Шиноса.
— Именно, братья, — кивнул Серрен. — Очевидно, Герой Талы не заинтересован в завершении своей работы. Стоило Корну узнать, как добраться до другого Избранного, он сел на корабль и отплыл, даже не подумав уведомить собственный клан. Но позиции императора все еще остаются сильны. Благодаря нашим действиям, в народе его до сих пор любят, а вскоре и слухи о его возвращении доберутся до армии. Нужно ли говорить, на чью сторону встанут генералы в этой схватке?
Главы молчали.
— Посему предлагаю нанести визит нашему владыке. И оказать ему последние почести. Кто пойдет со мной?
Рал, город ликанов. Дьявол Дим.
Зачаровать слугу оказалось легче легкого. Вообще, даже удивительно, с какой простотой я заставил его не только зарезать собственного хозяина, но и убиться самому — воли к сопротивлению тот не продемонстрировал ни капли. Покинуть город через канализацию было делом плевым. Если бы все мои противники были такими же идиотами, я бы уже правил этим миром.
Город Камор строили настолько давно, что, похоже, никому и мысль в голову не пришла проверить катакомбы. Хотя, возможно, никто просто не знал о необходимости искать дьявола. Все свидетели моего появления, скорее всего, сгорели в замке Зерера. Жаль, что этого ублюдка пришил кто-то до меня, и когда я нашел нужную комнату, ликан уже успел остыть.
Эта маленькая месть, однако, не принесла мне должного облегчения. Да, я по глупости попал в плен, меня пытали. И я уничтожил и своих мучителей, и выполнил обещание, данное Рьерту, но этого было мало.
Стоило отойти от Камора на несколько километров, меня нагнала маруна. Хаэль не спрашивала, что я делал в городе, и как все прошло — полагаю, и так понимала, почему со столицей происходило то, что происходило.
А я не спешил делиться переживаниями. Несмотря на сделку, маруна все равно не воспринималась мной как равная. Если с Касси и Адой я вполне мог говорить в открытую, новая девка в моем гареме доверия не вызывала. Даже скорее наоборот — ее присутствие начинало тяготить, будто Хаэль передает своим хозяевам и всему Кругу о каждом моем шаге. Была ли эта паранойя следствием перенесенных пыток, я не знал, но и подпускать ее ближе не собирался.
За те несколько дней, потраченные на путь от Камора до Рала, эти ощущения никуда не ушли, и даже, честно говоря, окрепли. Радовало лишь то, что мои дьяволы не подвели, и теперь можно было приступить к работе.
Ворота Рала распахнулись, стоило мне выйти из-под крон деревьев, и наружу выбралась Азиль в сопровождении своего отряда. Прибавились и присланные Адамом солдаты. Всего в городе Рьерта получалось два десятка бойцов, если считать меня.
— Мой повелитель, — склонилась в глубоком поклоне Азиль.
За ней и остальные дьяволы наклонили головы. Хотя и не так низко, как их командир. За нами со стен взирали стражники города — то ли набранные из новичков, то ли в очередной раз переметнувшиеся.
— А тебя любят, — заявила маруна, оглядывая толпу рогатых воинов, вышедшую меня встретить.
— Встаньте, — велел я, рассматривая отряд. — Вы все хорошо потрудились. Чуть позже каждому будет выдано соответствующее вознаграждение. Пока что можете заниматься своими делами. Азиль, — повернулся я к довольной дьяволице, — проводи меня к Рьерту. Ах да, совсем забыл…
Мой взгляд обратился к маруне. Хаэль ничем не выдавала своих чувств, хотя мне и показалось, что она немного опасается такого количества дьяволов вокруг.
— Рассан, это Хаэль, ты обеспечишь ей безопасное место и позаботишься, чтобы она ни в чем не нуждалась. Пока я не прикажу, глаз с нее не спускать.
— Как пожелаешь, архидьявол, — отозвался воин, подходя к маруне.