Шли «застойные» восьмидесятые годы.
Пройдет совсем немного времени, и новый директора «Аэрофлота» Валерий Окулов заговорит совсем иначе.
30 мая 1997 года бывший пилот-штурман станет генеральным дирекором ОАО «Аэрофлот» — «Российские авиалинии». К этому времени в голове Валерия Михайловича свершилась настоящая революция. Мы не знаем подробностей, как это случилось. Но результатом этой революции взглядов станет жесткая критика Окуловым отечественного авиапрома. Став главным авиатором страны, Валерий Михайлович заговорит о российской технике с иронией. Теперь, по его словам, она ненадежная, и зарубежные туристы неспроста отказываются летать на «илах». Окулов отдаст распоряжение приобрести по системе лизинга 27 «бывших в употреблении» американских «боингов». Эти машины он назовет в шутку «летающими слонами». Мы не знаем, самостоятельно ли Валерий Михайлович или же по чьей-то указке (к примеру, Б. Березовского) примет решение о сдаче наиболее «жирных» пассажирских трасс проходящих над Россией… зарубежным компаниям. В ущерб компаниям отечественным.
Не будем забегать вперед и докапываться до истины в грандиозном финансовом скандале, который пресса назовет «Делом Аэрофлота», где наряду с фамилией бизнесмена Березовского волей-неволей окажется и фамилия первого лица кампании — Валерия Окулова… Зятя Бориса Николаевича Ельцина.
Замуж за пилота, или Романтика наяву
В тот солнечный осенний день Валерий ни о чем подобном даже подозревать не будет. Он все еще пилот-инженер, выпускник штурманского факультета Ленинградской академии гражданской авиации. А здесь он, уроженец города Вятки (Кирова), в крупнейшем уральском аэропорту Кольцово, оказался по распределению.
Он водит самолеты пассажирские Ан-24 и Ан-12 «ближнего радиуса действия», а также грузовой Ан-124, а это улучшенная версия знаменитого «Руслана». Валерий летает на пассажирском Ту-154, который широко используется на внутренних перевозках, и на пассажирском самолете-даль-нобойщике Ил-86. И очень гордится тем, что детская мечта о покорения неба простого мальчишки из провинциального города стала реальностью.
С Еленой Ельциной, своей будущей женой, Валерий Михайлович познакомился случайно. Их свел муж Калерии Шадриной, личного врача Ельцина. По иронии судьбы, муж любимой у Бориса Николаевича «докторши» трудился здесь же, в Кольцовском аэропорту. Ну а Калерия Анатольевна, не державшая в особом секрете от мужа биографию семьи первого секретаря Свердловского обкома, время от времени говорила:
— Ленка-то Ельцина все-таки вышла замуж за этого лоботряса Фефелова… Который у меня все справки клянчил, лишь бы школу прогуливать. Окрутил он ее, как овечку… Ох, не к добру это… Не пара этот альфонс Серега нашей Ленке-то. Разведутся они, как пить дать.
И когда произошло неизбежное, Калерия Щадрина со знанием дела бросила мужу:
— Вот! Я же говорила, что разведутся они! Серега попользовался Ленкой да деньгами ее папеньки и на сторону начал смотреть. И Ленка его выгнала… Жалко девчонку. У нее ребенок от Сереги остался — девочка Катя. Она отца толком и не видела… Выдать бы замуж нашу Лену…
— Богатые тоже плачут!
— Вот именно. Сергей давным-давно бросил всяческую заботу о семье. Ленка с маленьким ребенком на руках на грани нервного срыва. Больно смотреть на нашу «обкомовскую дочку».
На глазах личного врача Ельцина муж Елены превратился в эгоиста, который «пришел на все готовое» и вытягивал из Лены последние соки. Лена, родившая дочку Катю еще студенткой, не получившая опыта работы по специальности и оставшись в итоге с маленьким ребенком на руках, не имела средств к существованию. Кроме отцовской финансовой поддержки, разумеется.
Через своего мужа Калерия Анатольевна знакомит Лену с перспективным летчиком Кольцовского аэропорта, который, в отличие от «блатного Фефелова, директорского сынка», был парнем «из простых». Это означало, что он надежен, ответствен и работящ. Валерий старше Елены на пять лет. Женат не был.
Молодые люди понравились друг другу. Начали встречаться. Все чаще Лена становилась привычной гостьей аэропорта Кольцово, все чаще она заходила в «подсобку» пилотов, как к себе домой.
Летное мастерство Валерия Окулова будет отмечено знаками «За безаварийный налет» и «Отличник Аэрофлота».
Через несколько лет Валерий Окулов станет членом советов директоров АНТК им. Туполева, войдет в состав правления Российского союза промышленников и предпринимателей и станет членом Совета управляющих международной ассоциации воздушного транспорта (ИАТА). Он станет лауреатом российского конкурса «лучшие менеджеры России». В 1995 году войдет в совет директора «Аэролота» — это будет началом его пути к вершине карьеры.