— А второй вариант?
— Абсолют, который на меня охотился, не владеет этой техникой.
Разумный довод.
— Твой отец владел «чистым листом», — глядя мне прямо в глаза, произнес учитель. — Родовая способность Тиба. Навык однажды откроется вне зависимости от твоего уровня подготовки. Что до ближнего боя… Забей на свои тонфы. Опытного шиноби зачарованными дубинами не возьмешь. Церковника и приказного экспедитора — тоже.
— Что же мне делать?
— Сегодня я составлю для тебя персональный график тренировок. Ты будешь его придерживаться. И выполнять мои требования. Если не будешь… мне останется лишь собрать вещи и уехать из города. Перестать тратить драгоценное время на такого осла, как ты.
Знаете, я даже не обиделся.
После всех откровений этого утра грех не прислушаться к мудрости старого шиноби.
А такого уж старого?
Я ничего не знаю о человеке, который меняет лица, словно перчатки. А заодно подправляет себе рост и вес.
— Поднимешься до Знатока — отдам тонфы, — сжалился сенсей. — Они прикольные.
— Да, учитель.
— Совсем другой разговор. Допьешь чай — можешь заняться своими делами. А я подумаю над планом занятий. В тишине.
Намек понятен.
Мы с Такеши вынуждены жить в одном номере. Не потому, что наставник экономит или беден. В заначке у матерого шиноби денег хватает. Просто учитель и ученик должны постоянно контактировать — так мне заявил Харада еще в первый вечер нашего знакомства. Поэтому я перебрался на диван в гостиную, а Вездесущий оккупировал мою спальню. Губа не дура, ага. Впрочем, сам напросился. Никто не заставлял конструировать фамильяра и обращаться к бывшему соклановцу за помощью. Язык мой…
Итак, я больше не могу ходить голым по квартире, валяться без дела и смотреть новости, приглашать к себе девушек облегченного поведения. Ладно, я и так этим не злоупотреблял. Оксана ведь не считает себя давалкой, она искренне верит, что ее меркантильные планы скрыты от меня пеленой посредственной актерской игры. Между прочим, для семнадцатилетнего подростка секс важен. Гормоны, и всё такое. Даже не хочу вдаваться в подробности по поводу забав Сергея Друцкого в санузле, начиная… ммм… лет с двенадцати.
Надо подумать.
Оксана ведь где-то живет? И, между прочим, смотрит на меня обиженно с тех самых пор, как Такеши появился в номере. Думаю, нелюдимость пилигрима выглядит странно. За всё время нашего совместного проживания учитель дважды выходил из номера, принимая облик русоволосого бродяги-паломника. Так что придется сочинительствовать. Выдумывать правдоподобную историю по поводу этого чувака и наших тесных взаимоотношений.
Начну с того, что я не религиозен.
В Империуме уживается прорва народностей, а, значит, всюду можно встретить храмы, монастыри, мечети и синагоги. В окрестностях Байкала разбросаны дацаны — буддийские монастыри-университеты. Я бы мог притвориться стремящимся к Нирване праведником, но слишком многие вещи не вписываются в образ. Такеши, например, косит под православного. Да и не предусматривает отказ от желаний на пути к просветлению эротических забав с администратором полупустого отеля.
Спустившись на первый этаж, я обнаружил, что сегодня Оксаны нет. Просто не ее смена. За стойкой ресепшена сидел тридцатилетний неудачник по имени Василий. Недельная щетина, запах дешевых сигарет, светло-голубые джинсы, белая рубашка и вязаная жилетка — неизменные спутники Василия. А еще — неуемная тяга к примитивным игровым приложениям для смартфонов.
Кивнув администратору, я направился к выходу.
— Господин Мори, — окликнули меня. — Сильно спешите?
Оборачиваюсь.
— Вам оставили записку, — Василий пошарил под стойкой и протянул мне клочок свернутой бумаги в клетку. — От моей сменщицы.
— Спасибо, — я забрал послание Оксаны. Тут же развернул и на пару мгновений залип, перечитывая короткую фразу. Почерк у девушки был летящий, размашистый и очень красивый.
Жду в «Эфиопе», 13.00. Оксана
— Черканете что-нибудь? — Василий помахал перед моим носом пачкой оранжевых стикеров.
— Нет, без надобности. Спасибо.
Кивнув администратору на прощание, я покинул здание.
Вот так и накрываются мечты о гордом ноябрьском одиночестве.
Я не люблю «Эфиоп». В «Барине» с дядей Федей гораздо душевнее, хотя в дизайнерский ремонт владелец явно не вкладывался. «Эфиоп» считался модным в среде местных тусовщиков, чуть ли не оплот провинциальной богемы. Что и отталкивало. Здесь постоянно зависали вычурно разодетые малолетки, аристократы с искривленными в презрительных усмешках губами и неопределенного рода занятий персонажи, претендующие на репутацию интеллектуалов. Из колонок тихо наигрывала этническая музыка, а по залу распространялись запахи кальяна.