— Больше так не делай, — сказала Арина, отвернувшись к окну. Мы проезжали мимо длинного здания, первый этаж которого был занят витринами продуктовых, хозяйственных и технических магазинов.
— Как?
— Выполняй мои приказы.
— Я же убил гончую.
— И сам чуть не погиб.
— Я пробил брешь в защите Никона. Ты бы сама не справилась.
— Уверен?
Нет. Я не был в этом уверен.
— И что это за техники у тебя? Как ты пролез через стену?
— Эй, — осадил я бодигарда. — Я же не спрашиваю, как ты протаскиваешь в самолеты костяной пистолет, стреляющий водяными пульками? Или про твою молитву в подъезде?
Девушка смутилась.
— Что умею, то умею, — выдал я заключение.
Арина понизила голос:
— Я не слышала о таких навыках у корректировщиков.
— А то. Редкое умение.
— Ты и огнем владеешь.
— Владею.
— А хребет гончей ты сломал…
— Тссс, — я приложил палец к губам. — Не здесь. Поговорим дома, хорошо?
Маршрутка резко остановилась.
Меня швырнуло на переднее сиденье, и лишь выставленные руки уберегли от удара переносицей о спинку.
— Что там? — насторожилась Арина.
Со всех сторон донеслись испуганные крики и перешептывания. Мне почудилось слово «церковник».
Выглядываю в проход между рядами кресел.
Через лобовое стекло виден почерневший от грязи и соли снег. По встречке медленно ползут автомобили. Серое небо осыпается хлопьями, напоминающими сажу от костра. Всё это время мы двигались с черепашьей скоростью — водитель опасался снежных заносов.
Посреди дороги застыла человеческая фигура.
В черной, наглухо застегнутой по самую шею, сутане.
— Иннокентий, — вырвалось у меня.
— Кто?
Арина пыталась что-то рассмотреть через сиденья и головы.
— Блюститель Иннокентий.
При упоминании блюстителя глаза девушки оледенели.
Церковник держал в вытянутой руке что-то мелкое и блестящее. Я врубил «телезрение», чтобы рассмотреть предмет. Медальон с изображением Весов. Чипированный биометрический артефакт, заменяющий церковникам паспорта.
Убедившись, что водитель понимает серьезность положения, Иннокентий спрятал медальон.
И неспешно двинулся к маршрутке.
— Извини, — сказал я.
Арина не успела среагировать.
Я применил «раскладку» и провалился в барнаульскую стужу на «дополнительном ускорении». Терять нечего, маски сброшены. Бью чакрой в диагональ, чтобы не зацепить пассажиров маршрутки. Незримая сила отсекает поток снежинок, срезает часть кузова проезжающего мимо грузовика и сосульку с карниза балкона. Я вкладываю в удар прорву эфира, рассчитывая смять ауры Иннокентия. Остановить меня блюститель не может, но он чует неладное. И быстро смещается вправо, размазавшись от запредельного движения. Прикинув, где должен оказаться враг, я направляю туда же «полосу жара», затем «электрическую плеть», а напоследок бью «дрожью земли». Слабенькой, но сотрясение выворачивает асфальт из-под ног оппонента, сбивает концентрацию и вынуждает вновь уклоняться, сходить с линии атаки.
Из салона выскакивает Арина.
Поднимает пистолет.
Водяные пули впитываются полупрозрачным куполом, который успел выставить блюститель.
Пассажиры в страхе смотрят на происходящее.
Мой ужас еще сильнее. Потому что у Иннокентия нестерпимо засияли вериги, вживленные, судя по всему, под кожу. Я увидел сложный рисунок цепей, проступающих под тканью облачения церковника. Иннокентий в один миг сделался похожим на компьютерную плату.
— Нарушители, — прорычал блюститель. — Еретики.
Нечто ударило по площади, опрокидывая Арину на тротуар. Я устоял, пустив встречную волну деструкции. Из тамошнего арсенала. Эфир сгустился, трансформировался в тугой кулак и обрушился на церковника.
Иннокентия отшвырнуло к фонарному столбу.
Мне показалось, что у девушки из носа пошла кровь.
Водитель маршрутки не выдержал — ударил по газам, и начал объезжать нас с открытой дверью.
Врезавшись в столб, Иннокентий поскользнулся в буром месиве и упал на одно колено. Я тут же нанес второй эфирный удар. Вериги церковника засветились еще сильнее. Иннокентий с трудом выпрямился и, недобро прищурившись, посмотрел на меня. В этот миг Арина и атаковала.