«Оледенение» застигло Иннокентия врасплох.
Мощная родовая техника, усиленная артефакторикой, едва не зацепив меня по касательной, вморозила блюстителя в асфальт. Возникло чувство, что кто-то схватил человека в сутане за шиворот и выбросил из ракеты в открытый космос. Фигура нашего противника замерла в нижней боевой стойке с широко разведенными руками, изготовившимися колдовать. Ледяная корка, похрустывая, одеревенела. Рот церковника распахнулся в беззвучном вопле, глаза уставились в запредельную пустоту.
— Жжешь, — одобрил я.
И, метнувшись на ускорении с проезжей части на тротуар, помог моему бодигарду подняться.
Арина провела ладонью по лицу, вытирая кровь.
— Уверен, что тебе нужен телохранитель?
Я вызвал через приложение такси.
— Конечно. Это ведь ты его завалила.
— Не без твоей помощи. Кто ты такой вообще? Корректировщики не умеют так драться.
— Потом, — отмахнулся я.
— У тебя сплошное «потом», — обиделась девушка.
— Мы в одном городе с экспедиторами, — напомнил я. — Давай избавимся от этих хвостов, а?
Рядом с нами притормозило приземистое такси со скругленными очертаниями.
— Шевелись, — поторопил я спутницу.
Оказавшись в салоне без водителя, мы продолжили разговор.
— Ты всё еще на испытательном сроке, — заметил я, глядя в глаза Арине. — Через пару недель можешь не продлевать контракт. Моя охрана… я понимаю, что это не подарок. Обещаю не писать отрицательных отзывов и дать хорошую рекомендацию «Стене».
— Серьезно?
— Никто не обязан умирать, защищая меня.
Мимо проносился утопающий в сугробах Барнаул.
Арина задумчиво уставилась в окно.
Мы ехали по Павловскому тракту в сторону железнодорожного вокзала. Это всего лишь первая смена такси. В моих планах — извлечение из тайника свежего паспорта, смена внешности и неспешное путешествие к Иркутску. С Ариной или без нее. Билеты уже куплены, до отправления поезда — считанные часы.
— Нет, — сказала девушка.
— Что — нет?
— Я не собираюсь тебя оставлять, чертов психопат. Мне понравилось, как мы уделали блюстителя. И мне интересно, что ты задумал. Чем закончится вся эта гребаная история.
— Только и всего?
Она пожала плечами.
— Дело ведь не в контракте, — продолжал упорствовать я. — Или… не только в контракте.
— Знаешь, — не поворачивая головы, промолвила Арина, — за тобой церковники просто охотятся. А я их ненавижу.
— Личные счеты?
— Они украли мое детство, — с каменным лицом произнесла Арина. — И часть моей юности. Кто-то играл с друзьями во дворе, учился в нормальной школе, отдыхал в детских лагерях. А я чистила картошку в монастырской столовой, выпалывала сорняки в огороде, учила наизусть притчи из Книги Баланса, дралась с другими послушницами. Я не могла просто взять и прокатиться на велосипеде к реке. Погонять на роликах. Сходить с подружками в кино. Не было у меня никаких подружек, только спарринг-партнеры…
Меня ошеломил этот поток откровений.
Даже перебивать не хотелось.
— За малейший проступок — наказание, — стиснув зубы, продолжила моя спутница. — Епитимья какая-нибудь. Пробежка в дождь по периметру монастыря, внеочередной наряд на кухню. Избиение. Я вообще не видела мир за стенами монастыря. Когда победила этого урода с фамильярами и выбралась за стену… в общем, это было… как откровение. Хотелось рассмотреть каждый листочек в лесу, прочитать каждую вывеску в городе, поговорить с каждым встречным.
— Ты неплохо адаптировалась, — признал я.
Арина пожала плечами.
Такси остановилось на пересечении с улицей Малахова. Деньги списались со смарт-браслета моей спутницы, который пока еще не отслеживался властями. Мы потратили пять минут, чтобы добраться до схрона с запасным паспортом. Неприметный тупичок с двухэтажными обшарпанными домишками и переполненными мусорными баками. С неиспользуемым почтовым ящиком.
Старый паспорт я сжег.
Браслет выбросил.
И вышел из тупичка с новым лицом, новой фамилией, новой судьбой. Трансформировать одежду я научился еще на прошлой неделе.
Из меня получился бы неплохой кутюрье.
Глава 11
За окном — хмурое иркутское утро.
Виднеется пустырь с замороженной стройкой. Бытовка занесена снегом, в небо поднимается тонкая струйка дыма. Моему взору открывается глубокий заснеженный котлован, штабеля связанных прутьев арматуры, лабиринт первых ярусов будущего дома и бездействующий подъемный кран. Вся эта прелесть обнесена деревянным забором и навесом, защищающим прохожих на тротуарах.