— Есть нюансы, — признал я. — Потолок возможностей в стихийных классах, например. При непосредственном вкачивании взвеси. Я развиваюсь, но резких скачков не предвидится.
— Ага, — хмыкнул Такеши. — Прямо сейчас ты не сможешь поработить Землю.
— Очень смешно, — обиделся я.
— А что с корректировочными техниками? — поинтересовалась Арина.
— Стандартный уровень, — ответил вместо меня сенсей. — За редким исключением.
— Прямое использование эфира, — напомнил я.
Учитель заинтересовался:
— Значит ли это, что я могу научить тебя высокоранговым техникам, и ты справишься с ними? Ну, при помощи эфира?
— В теории — да. На практике… — развожу руками. — Надо попробовать.
— Еще вопрос, — ожил Сыроежкин. — Церковники могут нас отследить? Астральное эхо…
Опаньки.
Виталик знает больше, чем я думал.
— Могут, — заверила Арина.
— А почуять этот самый… эфир?
Девушка задумалась.
И произнесла:
— Сложно утверждать. Мы говорим о субстанции, которой… вроде как… нет. Понимаете? С другой стороны, существуют артефакты, заточенные под вероятностные искажения. Или под обнаружение техники, а не заполняющей ее взвеси.
— Они поймут, что Кен… Рю… использует не взвесь?
Молодчина Сыроежкин.
Этот вопрос мучает меня давно. С тех самых пор, как я впервые встретился с блюстителем Иннокентием и монахом Никоном. Я был Никем, когда меня начали преследовать. Просто потому, что я — корректировщик? Не думаю. Более разумной кажется версия, что Патриархи знают о существовании эфира. И учуяли одаренного, способного манипулировать этой субстанцией.
Стоп.
А если корни происходящего тянутся в мое прошлое? В те самые шесть лет, о которых Сергей Друцкий, он же Рю Тиба, ничего не помнит? Клан Когтей уничтожен, но почему? Кто за всем этим стоит? А ведь меня кто-то спас, переправил в Питер и бесследно ушел в закат. Можно предположить, что этот таинственный доброжелатель знает очень много. Я поначалу думал, что обязан спасением Такеши, но тот отрицает свою причастность к моим странствиям по аэропортам.
— Уже поняли, — сказала Арина.
— Тебе почем знать, — изогнул бровь Такеши.
— Я с ними одиннадцать лет прожила, — напомнила девушка. — Поверьте, блюстителя за первым встречным не высылают.
Наш разговор плавно перетек в область дальнейших планов. Мы с Такеши обсуждали схемы пересечения границы, но к единому мнению прийти не могли. А еще Такеши поведал о гостях, объявившихся в «Иволге». Экспедиторы прибыли в Гремячинск, затем начали всё вынюхивать в Монашинске. На них среагировал один из артефактов, оставленных Такеши в гостинице. Учитель понял, что вскоре агенты императорской спецслужбы вычислят Ольхон. Быстренько собрал вещи и убрался вон. На снегоходе-беспилотнике. В Иркутске завис на съемной квартире и стал присматривать за коттеджем. Как и следовало ожидать, гости явились за нашими головами.
А теперь — вишенка на торте.
Судя по описанию, одним из визитеров был Василий Тьма.
Глава 12
Машина начала сбрасывать скорость.
Такеши Харада выругался.
— Что там у нас? — насторожилась Арина.
Я приоткрыл один глаз.
Сыроежкин спит, за окнами — глубокая ночь. Обычная, не магическая. Со звездами, зубчатыми стенами леса по краям шоссе, огнями встречных авто. В свете фар кружатся снежинки.
— Кто-то перехватил управление, — сообщил сенсей.
— Нас взломали? — сон как рукой сняло.
— Хуже, — пробурчал Такеши и принялся расталкивать сопящего в две дырки Виталика. — Воспользовались экстренным протоколом.
— Не слышала о таком, — покачала головой Арина.
— Мало кто слышал, — отмахнулся Такеши.
«Вектор» прижался к обочине и заглушил двигатель.
Экстренный протокол — это вшитая в бортовой компьютер программа. Дремлющая. Связанная с общенациональной транспортно-коммуникационной системой, управляемой мощной нейросетью. Если нейросеть решает устранить опасную ситуацию на дороге, применив экстренный протокол, автопилот безропотно передаст все права на управление машиной. Как вы понимаете, код лицензирован. Человек не может купить машину и перепрошить бортовой компьютер, отказавшись от софта с экстренным протоколом. Это противозаконно.
— Ручное управление? — робко спросила Арина.