Что ж, думаю, третья встреча с Мейронг неизбежна.
Ничто не мешает мне подняться на четвертый этаж и проникнуть в ее номер. Вы же понимаете, магнитными замками корректировщика не остановишь. Вот только невежливо как-то получается. Если следовать нормам приличий, следует спуститься на ресепшен, заявить о себе и терпеливо ждать, пока девушка не появится в холле. Пригласить ее куда-нибудь и задать парочку вопросов. Ладно, не парочку. Добрый десяток.
С этими мыслями я и уснул.
Не забыв окутаться на ночь «чутьем» и «сверхвосприятием».
Мало ли.
Разбудили меня странные звуки. Словно кто-то царапается когтями в окно. А еще мне почудились постукивания клювом. Этого еще не хватало. Сон как рукой сняло. Я резко выпрямился в постели, прислушался на трех планах к номеру и его окрестностям. Все спят. Виталик еще не вернулся.
Панорамное окно у меня завешивается плотными шторами, но это так, для антуража. Стекла затемняются с пульта или через сенсор, встроенный в раму. Передо мной раскинулся огромный участок тьмы, обрамленный по контуру огоньками. Парк Сяншань с озером в центре. Еще дальше — море городских огней. Фон для художника-сюрреалиста. Основное блюдо — пернатое существо, размером с шестилетнего ребенка. Топчется по террасе, подсвеченной ночными лампами. Оставляет на снегу иероглифы, напоминающие знак «пацифик» без круга. Птичьи следы. И смотрит на меня глазами-бусинами, оскалив зубастую пасть. Клювообразный нос отбрасывает причудливую тень.
Посланник.
— Как не приду, ты спишь, — укоризненно прошелестел монстр.
Мне вновь, как и при нашей первой встрече, показалось, что создание влезло в мою голову. Думаю, так оно и есть. Интересно, Такеши видит сон внутри сна? Или чудище не заморачивается потенциальными свидетелями?
Когтистая лапа неожиданно удлинилась, протянулась в мою сторону сквозь стекло, нашарила пульт на тумбочке и щелкнуло кнопкой. Целая секция скользнула в сторону. Я невольно поежился — тварь впустила в комнату зимнюю пекинскую стужу.
— Как ты пролез через стекло? — изумился я.
— Измерения, — напомнил посланник. И, переваливаясь с лапы на лапу, влез в помещение, расправив крылья для балансировки. Я и не заметил, как лапа ночного гостя укоротилась до вменяемых размеров. Странно, что ему вообще понадобился вход.
— Не возражаешь, если закрою? — я потянулся к пульту.
— Мне всё равно.
Секция с шипением задвинулась.
— Зачем пожаловал?
— Ты развиваешься недостаточно быстро, — посетовал мой пернатый собеседник. — И упускаешь возможности.
— О чем речь?
— Мейронг.
— Что с ней не так?
— Присмотрись к этой девушке. Она имеет некоторое отношение к тем, чьи интересы я представляю. Но помни, что встретиться с ней не так просто, как ты думаешь.
— Говоришь загадками.
— Мейронг — проекция. Морок, наведенный с единственной целью — изучить тебя. Задача выполнена, и теперь морок развеется.
— Такой девушки не существует? — удивился я.
Всё, что происходило на четвертом этаже отеля, казалось мне реальным, осязаемым. Я никогда не слышал о мороках. Ну, за исключением городских легенд. Бессмыслица какая-то.
— Я не говорил, что не существует, — пернатый монстр взмахнул крыльями и оказался на спинке кровати Сыроежкина. — Всегда есть прототип.
— Прототип Мейронг?
— Реальная девушка. Которая, вероятно, и отправила свою проекцию на встречу с тобой.
— Это мощная техника.
— В известных тебе мирах подобными навыками никто не владеет.
— Она попаданка, — констатирую я.
— Как и ты.
— Хорошо, меня изучили. Я получил удовольствие. Она — тоже. Или нет, это же проекция. Что дальше? Озвучь причину своего визита.
— В будущем тебе может быть сделано предложение. Не иди по стопам предков своего носителя, соглашайся. Это ради общего дела, понимаешь?
— Нет. Ты сегодня — король иносказаний.
— Просто запомни. Наступит момент, и ты поймешь, что я прав.
Монстр спрыгнул с кровати, важно протопал на террасу, игнорируя факт существования стекла, взмахнул крыльями и врезался в ночную панораму города. Пекин исказился. Словно в пруд бросили камень, и по водной глади разбежались круги. Посланник бесследно испарился, оставив на прощание колеблющиеся контуры действительности.
После этого разговора я долго ворочался, не мог уснуть, а потом, махнув на всё рукой, активировал «телезрение». Метнулся в номер, где мы развлекались с китаянкой, но внутри никого не обнаружил. Сложилось впечатление, что апартаменты недавно опустели и были убраны горничной.