Оставленный в одиночестве, курсант немедленно начал подготовку к третьей (и последней) попытке со внимательного осмотра висящих на стене пистолетов и револьверов. Совершенно не думая о том, почемуему была предоставлена такая возможность. Под ехидные комментарии присутствующих фигурка на экране обнаружила, что один из револьверов заряжен. Не тратя времени на лишние мысли, с оружием в руках Мюллер бросился в коридор.
Буквально через несколько секунд его фигура возникла в дверях комнаты отдыха. Не тратя времени на слова, курсант вскинул руку с револьвером. Без колебаний, раз за разом, нажимая на курок. Сухое клацанье бойка о капсули гильз слилось в сплошной треск.
На лице Фридриха торжествующее выражение сменилось глубоким недоумением. Случившееся просто не укладывалось в его мозгах! Олифер спокойно подошел к нему, неуловимым движением обезоружил и надел наручники. После чего — разрядил оружие и аккуратно вытащил пулю из первого попавшегося патрона. Присутствующие разразились дружным смехом, глядя на горку песка, высыпавшуюся из гильзы.
Перестановка мебели и придание комнате отдыха официального вида заняли совсем немного времени. Пора было ставить точку в этой затянувшейся истории.
— Всем встать! Суд идет! — Ошеломленный Фридрих Оттович замешкался, но громкая команда «Смирно!» включила рефлексы. Можно было начинать.
— Трибунал учебного центра № 2 Гильдии Наемников Королевства Свободных Звезд в составе: председателя трибунала, полковника Этера Варго, представителя обвинения, капитана Лира Моора и представителя защиты, полковника Мака Сима, рассмотрев в открытом заседании уголовное дело…
— Подождите! — очнулся курсант. — Вы не имеете права!
— Курсант Мюллер! Вам кто-то разрешил говорить? — В момент произнесения этих слов кто-то из подчиненных Олифера продемонстрировал Фрицу кляп. Намекая на возможное решение проблемы. — Не волнуйтесь, вам будет предоставлено последнее слово.
— …ПРИГОВОРИЛ курсанта Фридриха Мюллера к высшей мере наказания — смертной казни. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. О сроках приведения приговора в исполнение будет сообщено дополнительно. — Никто не поймет, если случившееся будет замято. Любой юрист даст однозначную трактовку случившегося: «Мятеж!»
Другое дело, что вечером я озвучу Мюллеру-старшему возможность подменить смертную казнь изгнанием. Кровь, как известно, гуще воды. Поэтому я сам предложу идею стартового капитала самоуверенному дураку. Один из легких мехов обменного фонда будет приведен в порядок и поставлен на платную стоянку. Перед тем как мы покинем планету, я передам сопляку его документы, кредитную карточку и бумаги на получение груза. Тем более что это случится достаточно скоро.
Потому что в ходе проведенных во время торжественного приема встреч у собеседников сложилось обо мне определенное впечатление. Которое, как известно, важнее любых документов. И вот сегодня днем в штаб бригады поступил официальный запрос на возможность найма вольного отряда. Следовательно, если все пройдет нормально, очень скоро все мы покинем систему Мелион. Пилотом больше, пилотом меньше… В моем распоряжение почти шесть десятков юношей, прошедших медицинские процедуры. Полсотни из них, в теории, способны управлять мехом. В общем, мы не пропадем. Ну а что касается Фридриха, ему будет полезно посидеть в камере и подумать о своей судьбе. Молодой человек уже достаточно взрослый, чтобы самому о себе заботиться. Профессия у него есть. Проблемы, которые возникают у одиночки, не имеющего поддержки родственников или сослуживцев, ему уже продемонстрировали. По крайней мере, две из числа возможных. Словом, его будущее — в его руках.
8
— Почем опиум для народа?
Вместе со своими спутниками я шел по коридорам штабного комплекса, направляясь к ожидающему нас у входа в здание роскошному лимузину, возле которого стояли отрядные машины, предназначенные для охранников. Хороший понт — дороже денег. Армейский штабной вездеход, кроме проходимости, других достоинств не имеет. Во всяком случае, ехать на подобном транспортном средстве, тщательно очищенном от пыли и грязи, на деловую встречу с нанимателем в системе Мелион считалось дурным тоном. А отсутствие охраны у командира, в глазах потенциального покупателя услуг «военных экспертов», всегда было самым главным признаком военной слабости вольного отряда.
Прошедшие десять дней были очень насыщены событиями. Самым главным из них было то, что предварительные переговоры с Церковью Потомков Создателя [5]и официальным представителем ее главы, Смиренным Учеником Пророка Зана, членом Совета Девяти братом Архом были закончены. Стороны договорились о сроках и расценках и вообще многократно продемонстрировали свой настрой на долговременное взаимовыгодное сотрудничество. В то время как юристы Гильдии провели ряд встреч с представителями обеих сторон, во время которых были аккуратно и высокотехнично урегулированы все спорные моменты. Причем действительно «ко взаимному удовлетворению сторон». Если не произойдет ничего непредвиденного, уже сегодня будет подписан договор найма. А сразу после заключения страхового соглашения с Гильдией, получения аванса и выплаты сборов начнется подготовка к перелету бригады к месту постоянной дислокации.
Тем более что добираться к месту несения гарнизонной и караульной службы нам все равно придется на космическом корабле, принадлежащем Его Светлости. Так как других транспортов здесь просто нет. Герцог, вернее лица, управляющие от его имени, отлично знают, что монополия на порядок прибыльнее конкуренции. И принимают соответствующие меры. Хотя, надо отдать им должное, цены монополий Его Светлости превышают среднерыночные для соседних секторов Галактики не более чем на 25 %. Компенсируя это гарантией комфортного, быстрого, а главное — безопасногоперелета. Достаточно сказать, что вольные отряды доставляются на место «работы» на военных кораблях. Либо в составе конвоев с мощным боевым охранением. На мой взгляд, безопасность и защита от пиратов стоит тех денег, которые мне придется заплатить. Тем более, они изначально включены в Договор.
Перед тем как выйти на улицу, я еще раз внимательно оглядел себя и своих спутников. На моем мундире (работы лучшего портного, между прочим!) одиноко висел гвардейский значок, сделанный ювелиром по моему эскизу. С учетом безупречной выправки, выглядел я идеалом местного общества: храбрым, преуспевающим, а главное — богатым аристократом. Тем более что настоящие боевые награды выглядят именно так — скромно и неброско. В отличие, скажем, от орденов Огненного Орла и Серебряного Единорога, кавалером которых герцог Марух Второй является по праву рождения. Здоровенных дур, величиной с тарелку, на платиновых цепях. На мой взгляд, в парадном мундире со всеми висюльками Его Светлость — вылитая новогодняя елка. Куда там Леониду Ильичу.
Мой начштаба тоже в последний раз посмотрел на себя в зеркало. Хмыкнул, убрал одному ему видимые складки на мундире и еще раз с нескрываемым удовольствием оглядел иконостас боевых наград. В сочетании с нашивками за ранения и, в соответствии с местными традициями, аккуратно нашитыми на правом рукаве наименованиями кампаний, в которых Отто Карлович в свое время принимал участие, зрелище было более чем впечатляющим. Можно быть уверенным, сегодня по учебному центру поползет новая волна слухов. О том, что со слезами на глазах провожая своего внебрачного сына в дальние края, Император Нивельской Империи выделил ему (то есть — мне) в сопровождающие своего самого доверенного офицера императорской гвардии. Чтобы было кому муштровать новобранцев и командовать дружиной, пока кровинушка роднаяне наберется опыта.
Третьим, но не лишним в нашей группе был капитан Олифер. Исполняющий сегодня роль моего адъютанта. И телохранителя по совместительству. О том, что капитан — более чем приличный юрист, было практически никому не известно. Из живых. Ну а во время сегодняшней встречи наличие грамотного законника будет совсем не лишним. Не знаю, как моему заму, а лично мне и одного раза, когда из-за невнимательности к зубодробительным формулировкам все, чего я достиг, едва не было уничтожено, было вполне достаточно. Тем более что наши потенциальные наниматели высокой моралью, равно как и щепетильностью, в повседневной жизни не отличались.
5
Несмотря на полное отсутствие взаимоотношений между государствами Элии (Кориос-4), Рианона (Горос-4) и Кронтоса (Рееда-2), ДО начала эпохи межзвездных перелетов между религиями этих планет было ОЧЕНЬ много общего. Официальной религией был Политеизм, вызванный созданием Творцом группы богов, собственно и создавших Галактику Сотворения. Различия между именами богов были незначительны. Не более чем Иисус Христос и Хесусе Кристо в русском и испанском языках, что наводит на определенные мысли. Отклонения в доктрине различных Церквей также были крайне незначительны. Несмотря на сходство (а может быть — благодаря ему), Церкви так и не объединились.
В дальнейшем, после начала освоения Космоса и организации звездных колоний, в господствующих религиях стали зарождаться новые течения, приведшие к Расколам, породившим ряд новых Церквей, отказавшихся признавать главенство Метрополии. После фактического исчезновения материнской цивилизации из-за проблем, вызванных безудержным клонированием населения (по другим данным — в ходе гражданской войны), главы отделений Церквей на планетах-колониях практически одновременно объявили о своем приоритетном праве на титул ПервоЖреца. Что породило очень большое количество религий, соотносящихся между собой примерно так же, как ветви христианства, и находящихся в состоянии непрерывной вражды, хотя и признающих существование друг друга.
Кроме того, существуют так называемые Новые Церкви, использующие самые различные теологические доктрины. В том числе и священные тексты, говорящие о монотеизме. Справедливости ради следует сказать, что спектр новых религий достаточно широк и содержит религиозные учения от Спасителя до сатанизма. Общим для Новых Церквей является категорическое неприятие друг друга. Церкви, базирующиеся на основах Элийских религий, считают Новые Церкви еретическими сектами.
В теократических государствах обязательным элементом государственной структуры является Комитет Чистоты Веры, выполняющий функции Инквизиции. Между собой теократические государства (официально) не поддерживают никаких отношений. Периодически между ними возникают религиозные войны, использующие тактику «выжженной земли». В случае захвата планеты ее населению предлагается выбор: смерть или принятие новой веры.
Для светских государств Церковь имеет неоднозначную роль. С одной стороны, официальной доктриной Церкви является — «Всякая Власть от Богов-Создателей, и тот, кто противится Власти — тот противится самим Богам-Создателям», то есть институт церкви является опорой государства. С другой стороны, набрав силу, Церковь немедленно начинает навязывать государству свою волю на основании другого постулата доктрины — «Всякий да склонится пред волей Богов-Создателей», каковую волю сообщают верующим высшие иерархи Церкви. После длинного ряда прямых и завуалированных угроз, денежных затрат, религиозных волнений, гражданских войн и прочих прелестей церковно-светских противостояний Правительства сумели обуздать, взять под контроль и выхолостить институт церкви либо изгнать со своей территории религиозных фанатиков. Впрочем, наблюдались и обратные ситуации, когда светские государства становились религиозными с теократической формой правления.
В ряде светских государств после изгнания/уничтожения института церкви полуофициальной государственной религией стал шаманизм либо так называемый Культ Предков — религия, основанная на том, что волей Богов-Создателей душе умершего необходимы для существования молитвы потомков, то есть душа разумного жива, пока его потомки помнят о нем. После утери памяти о предке и прекращении молитв — душа умирает окончательно. Данный культ обладает достоинствами официальной церковной доктрины и в то же время не позволяет объединить верующих под эгидой единого Шамана.