Следующей, по важности, после воды шла пища. По контракту, наши наниматели были обязаны обеспечить нас пропитанием на все время несения гарнизонной службы. Другое дело, что под «едой» сектантами подразумевались производимые на Мелионе принадлежащими Его Светлости предприятиями стандартные пищевые рационы быстрого приготовления. Содержащие, если верить инструкции, «суточную норму жиров, белков, углеводов, витаминов и микроэлементов. А также ароматизаторы, идентичныенатуральным»… По расчетам Гильдии, за время выполнения обязательств по договору найма мы должны были потребить два с половиной миллионатаких пайков. Треть этого количества уже отгружена с герцогских складов и бессмысленно занимала драгоценный объем грузовых трюмов.
Потому что «вкусной и полезной пищей» эти рационы были исключительно в воображении тех, кто занимался рекламой данного продукта. Только они, в своих рекламных роликах, никому не ведомыми путями добивались получения из обезвоженного содержимого герметично запаянных пластиковых пакетов ароматного, хорошо прожаренного мяса. С гарниром из круп пополам с тушеными овощами, посыпанными свежей зеленью!
Несколько раз мои подчиненные пытались приготовить из этого рекламного чуда что-нибудь съедобное. Меняя количество добавляемой воды и температурный режим. Действительно, изменение начальных условий влияло на конечный результат. По внешнему виду полученное варьировалось: от куска чего-то похожего на старую подметку сапога, как на вид, так и на вкус, до белой комковатой массы, лично мне больше всего напоминавшей манную кашу. Приготовленную на воде. Без масла, соли и сахара. Единственное, в чем не соврали разработчики, — это запах. В зависимости от штрих-кода на упаковке приготовленные блюда из разных партий пахли: свежевыпеченным хлебом, куриным бульоном, умело прожаренным мясом и свежими фруктами. При абсолютно одинаковом внешнем виде! Съесть этоникто из поваров так и не рискнул.
Тем более что медики под руководством Хисы провели ряд экспериментов, в ходе которых обнаружили: рационы быстрого приготовления не едятдаже крысы! Ни при каких условиях! Что лабораторные, что пойманные на улице грызуны жрали собственное дерьмо и друг друга, а оказавшись в одиночестве — умирали от голода. Но к кормушкам, в которых находились приготовленные различными способами РБП, они подходили только при одном условии: содержимое кормушек заменялось. Крысы обнюхивали положенную в емкости массу— и уходили прочь!
В силу вышеизложенного, нормальнуюеду, которую можно есть без риска отравиться или заболеть, опять-таки следовало взять с собой. Ведь генетики давным-давно решили вопрос пропитания колонистов на новых планетах, буквально по хромосомам создав животное, которое сами переселенцы называли «ящером», за размножение из отложенных яиц, как это принято у большинства пресмыкающихся. Хотя свое потомство зверюга выкармливала молоком! Обладая спокойным характером, существо было всеядным, устойчивым практически ко всем болезням и не требовало особой заботы. При этом оно отлично размножалось в неволе, без проблем переносило стойловое содержание и было пригодно в пищу от мягкого носа до кончика хрящеватого хвоста. Который, кстати, «ящер» отбрасывал при угрозе, подобно своим далеким предкам. Чтобы потом вырастить новый. А свойство впадать в состояние анабиоза при отсутствии воды и пищи придавало особенную ценность этим «живым консервам».
Другое дело, что даже эти всеядные существа не особенно приветствовали в своем рационе стандартные продукты быстрого приготовления. Поедая последние только в виде добавок к обыкновенному силосу и пищевым отходам. Вывод — кроме запаса яиц в кожистой оболочке с собой следует прихватить колонии бактерий, разлагающих фекальные массы на простейшие составляющие. И семена быстрорастущих растений (не забыть споры водорослей!) для гидропонных ферм с соответствующим запасом воды, чтобы получить в итоге полный цикл биосферы замкнутого типа. С нами в качестве вершины пищевой пирамиды.
А ведь все вышеперечисленное требовало места для своего размещения. И немалого. Минимальный объем жизненного пространства на одного члена клана, с учетом всех вспомогательных систем и модулей жизнеобеспечения, немного недотягивал до ста пятидесяти кубометров. С учетом аномально высокой рождаемости в клане, требовалось запланировать свыше полутора миллионов кубов на всех. И это — без учета складов, ремонтно-технических служб и ангаров для боевой техники. Вывод: для того чтобы извлечь такой объем скальных пород, необходимо было взять с собой соответствующую технику. Или, как рядовым сектантам, нам придется махать кайлом от рассвета до заката. Все время действия контракта… Сейсмическая активность на Земле Обетованной практически отсутствовала. Так что комплекс сооружений пункта постоянной дислокации лучше всего сделать заглубленным в грунт. На базе существующей замкнутой системы пещер. Для выполнения строительства в приемлемые сроки.
С этого момента ночным кошмаром руководства бригады стала проблема подготовки к перелету и высадке по прибытии к месту назначения в чистом поле, где мы должны были «с нуля» обустроить себе дом. Причем все необходимое, для если не комфортного проживания, то хотя бы сносного существования на Земле Обетованной, следовало взять с собой. В придачу к технике, оружию и снаряжению. А вместимость трюмов орбитальных грузовых кораблей, перемещающихся от звезды к звезде «верхом» на корабле-матке, — очень даже конечна. Вдобавок наши наниматели тоже закупили на Мелионе массу грузов, которые планировалось отправить тем же рейсом. И они уже грузились на борт челноков, занимая драгоценный объем. По этому поводу у меня произошло несколько бурных разговоров с братом Сессом. В ходе последнего из них мы матом уже не ругались. Мы на нем разговаривали.
В результате первоначально озвученное представителем Церкви Потомков желание договориться по принципу «пятьдесят на пятьдесят», когда половину объема носителя — три челнока из шести, получает в свое распоряжение вольный отряд, а три других — наши наниматели, было пересмотрено. На нужды сектантов осталось только два грузовых транспорта. Четыре — оказались в нашем распоряжении. Учитывая, что личный состав, оружие и снаряжение подразделений бригады еще пять лет назад, при перелете в Свободные Звезды, с трудом уместились в два челнока, этого было не так уж и много. Во-первых, нас стало гораздо больше. Как в живой силе, так и в технике. А во-вторых, отправляясь в систему Мелион, мы знали: по прибытии нас досыта накормят, напоят и обеспечат вполне комфортным жильем.
Подходящее место для базы уже было выбрано и предварительносогласовано с нанимателями. Если верить расчетам, в данном районе больше половины работы уже сделано за нас природой. Для скорейшего завершения расчистки объема мы закупили партию горнопроходческих комбайнов. Грамотное использование технических решений (не последнее место среди которых занимали гидропушки, чудовищным давлением рабочей жидкости резавшие прочнейшие скальные породы, как стальной нож мягкое масло) позволяло добиться выработки в тысячу кубометров за сутки. Наши специалисты, возглавляемые Вольфом, целую декаду испытывали чудо-технику в процессе строительства очередного подземного города на Мелионе-3, чтобы дать мне исчерпывающий ответ на вопрос: каковы реальныепотери воды в процессе работы?
Результат обнадеживал: практический расход жидкости был однатонна Н 2O (технической) на двести тонн извлеченной породы. С учетом запланированных водяных запасов, а также того, что из атмосферы Земли Обетованной техники обещали получать в процессе работы систем жизнеобеспечения две тонны воды в сутки, мы могли себе позволить подобный расход десятью агрегатами единовременно. Подготовив в первом приближении все подземные помещения для военного городка за каких-то три-четыре декады.
Для того чтобы найти деньги на покупку подобных агрегатов, пришлось немного подумать о разумной экономии и сокращении непрофильных расходов. Первоначально я планировал приобрести все необходимое (в том числе — стройматериалы, такие как цемент и арматуру для железобетона) на Мелионе-3. Но мой заместитель потратил целый вечер, чтобы терпеливо, как маленькому ребенку, объяснить: данный вариант — не что иное, как бессмысленная трата денег, допустимая только для правительственных войск. Поскольку население периферийных планет, не имеющее возможности платить чудовищные деньги за доставку самого необходимого из Метрополии, давно научилось производить все, кроме электроники, самостоятельно. В особенности — строительные материалы.