Когда я позволил себе усомниться в сказанном, Отто Карлович поклялся здоровьем своих внуков, что он лично монтировал из подручных материалов комплексы для получения промышленного количества цемента в полевых условиях. И, в доказательство своих слов, коряво изобразил схематическое устройство такой установки на экране планшета. С довольно подробным описанием технологического процесса. После чего с группой специалистов перешерстил список требуемого сверху донизу. Выкинув половину позиций, которые можно было произвести на месте. И заменив их на действительно необходимые.
В общем, родовое имущество на корабле-матке удалось разместить целиком. Чего нельзя сказать об удачно закупленном оружейном заводе. Громадные станки для обработки многометровых орудийных заготовок вместе с самими заготовками требовали отдельного транспортного носителя. А ведь многотонные орудия должны еще и каким-то образом перемещаться по полю боя! Хотя бы путем буксировки.
Кроме того, в существующем виде «Молоты» были не очень пригодны для огневой поддержки из-за малого горизонтального сектора обстрела и нулевой мобильности. Значит, поддерживать мехи в бою следовало как-то еще. Например, реактивными системами залпового огня типа «Град». Или чем-то более простым в производстве. Вроде древних «катюш» или обладавших гораздо лучшей кучностью огня (при меньшей дальности) «небельвельферов». А это — заготовки под корпуса ракет, сырье и оборудование для производства ракетных порохов из полуфабрикатов и сборки конечной продукции. В общем, после составления сметы и оценки объема требуемого имущества выяснилось, что необходимо, как минимум, еще два орбитальных грузовика для доставки заказанного.
Поскольку прыжковый корабль может взять не больше шести транспортов, нужно было фрахтовать второй носитель. Деньги на это у нас еще оставались. Но… к большому сожалению, все оборудование либо предъявляло очень высокие требования к хранению, либо было откровенно токсичным и огнеопасным. Держать такойгруз в чистом поле, под непрекращающимися песчаными и магнитными бурями… Напичканные электроникой станки выйдут из строя задолго до того, как начнется строительство завода. А высокотоксичные компоненты для производства смертоносной начинки снарядов и ракет станут причиной пожара и/или взрыва от случайной искры или банального перегрева. Уничтожив при этом половину строящейся военной базы.
То есть груз требовалось доставить отдельным рейсом ПОСЛЕ оборудования собственно завода или хотя бы складов. Оплатив при этом страховку груза и транспортного корабля. А еще — услуги конвойного крейсера. А это были уже совсем другие деньги!
Это и многое другое стало причиной моего обращения за помощью в Тайную Стражу. С просьбой к своему куратору, чтобы конторапроконтролировала доставку уже приобретенного нами оборудования и снаряжения на Землю Обетованную. Не ранее чем через шестьдесят стандартных суток с момента нашего отлета. Оплату — гарантируем. Как я и ожидал, едва за мной закрылась дверь, как личностьнемедленно устроила себе экскурсию на склад, по итогам которой настрочила многотомный доклад своему руководству. А то, в свою очередь, просто обязано было загрузить экспертов работой, пытаясь понять: чтомы собираемся создать на основе закупленного имущества? И какполучившийся результат может быть использован в борьбе с шагающими боевыми механизмами?
Флаг им в руки, барабан на шею и паровоз навстречу! Поскольку я сам еще не был уверен в том, что хоть одна из предполагаемых идей окажется жизнеспособной. А приобретенные вместе со сверхсложными станками специалисты, начиная от рабочих и заканчивая ведущим конструктором, обладателем ученых степеней господином Даном, вообще не имели никаких идей по этому поводу. Равно как желания работать ради благоденствия и процветания своих новых хозяев…
Однако все в этой жизни рано или поздно заканчивается. Вот и кажущаяся невыполнимой бесконечная подготовка к перелету завершилась в оговоренные сроки. Осталось только погрузить гражданских на борт орбитального челнока и покинуть систему Мелион. Но перед этим обязательно закончить парочку незавершенных дел. Нехорошо оставлять на завтра то, что следовало сделать еще вчера. Поэтому моя машина и неприметный автофургон без окон покинули колонну, остановившись на обочине дороги возле какого-то строения. Немногословный сотрудник отдела аналитики открыл заднюю дверь фургона и тихо произнес:
— Вылезай, приехали.
Поскольку на его слова не последовало никакой реакции, он вместе с коллегой запрыгнули внутрь и довольно скоро просто выбросили на дорогу бьющегося в истерике Фридриха Мюллера. Бывшего курсанта учебного центра. Бывшего кандидата в элиту планетарных войск. Бывшего полноправного члена Рода Громова. А ныне — приговоренного к смерти бунтовщика. Чтобы зачитать юноше утвержденный приговор и привести его в исполнение.
Стоять на ногах самостоятельно арестованный не мог. Не зря умные люди говорили, что «ожидание смерти — хуже самой смерти». К бесконечным дням в камере, проведенным в ожидании, когда за ним придут, добавился сегодняшний предрассветный подъем и поездка куда-то с частыми нерегулярными остановками «воронка». Вот и не выдержали нервы. Дождавшись, когда конвоир нашатырем и пощечинами привел Фрица в более или менее сносное состояние, капитан Олифер достал бланк и с выражением начал чтение текста:
— Совет ветеранов Рода Громова, рассмотрев в открытом заседании приговор курсанту Мюллеру-младшему, постановил: учитывая вновь открывшиеся обстоятельства дела, заменить смертную казнь осужденному изгнанием. Приговор — окончательный и обжалованию не подлежит. В исполнение приводится незамедлительно.
Одновременно я увидел, как в уже мертвых глазах приговоренного появились признаки робкой надежды на лучшее. Все усиливающиеся по мере того, как в придорожную пыль упали сначала две сумки с личными вещами изгнанника, а потом сверху были небрежно брошены бумажник с документами и тоненькая стопка легших веером кредиток. После чего с Фридриха сняли наручники и он остался в одиночестве. Если не считать какого-то подозрительного шевеления в развалинах.
Глядя в зеркало заднего вида на одинокую фигуру на обочине дороги, я размышлял, догадается ли мой бывший родственник о том, что своей жизнью он обязан прежде всего Эльзе? Услышав о приговоре, вынесенном ее непутевому младшему брату, моя любимая провела с женами всех ветеранов бригады беседы.По результатам которых ко мне пришла целая делегация, заявившая, что смертная казнь — она для понимающих, чтоименно они совершили. А в данном случае, для эффективности наказания, необходимо, чтобы виновный полностью осознал глупость содеянного и всю глубину своих заблуждений. Оставшись в одиночестве в этом жестоком мире.
Да, в данный момент наш бывший товарищ по оружию рад и счастлив, что остался в живых. Интересно, сохранится ли эта радость, когда он внимательно изучит свои документы, состоящие из: удостоверения личности безродового подданного Королевства Свободных Звезд, справки об отчислении из центра подготовки пилотов боевых мехов за систематические нарушения дисциплины и медицинской карты с диагнозом: вялотекущая шизофрения? Плюс небольшая сумма наличными. И абсолютное одиночество. В мире, где безраздельно царили волчьи законы каменных джунглей…
Еще до того, как наша колонна подъехала к стоящему под загрузкой орбитальному грузовику, Олифер с сопровождающими покинул нас. Его путь лежал в административный квартал, где он должен был оплатить сборы за регистрацию официального обращения к Его Величеству от моего имени. В котором, ссылаясь на древние, но все еще не отмененные законы, я, в самых изысканных выражениях, перемешанных с уверениями в искренней преданности своему сюзерену, отказывался от всяких прав на баронство Прол со всеми вытекающими из этого последствиями. Поскольку в силу ряда независящих от меня причин в настоящее время я никак не мог выполнять свои обязанности в качестве Лорда Его Величества.