Продолжая свою речь, Достопочтенный устроился за столом поудобнее и начал разбирать свой револьвер. Столь же старый и побитый жизнью, как его владелец.
— Итак, мое руководство желает предоставить Его Величеству чудо-оружие. С помощью которого группа только-только попавших в армию новобранцев сможет на равных бороться с тяжелым мехом. Управляемым пилотом уровня… ну, например, того же полковника Варго! В случае успешного решения этой задачи организатор сможет получить герцогский титул! В придачу к громадным материальным благам. Естественно, что большое внимание уделяется секретности происходящего. Тем более что в ходе предыдущих попыток основные принципы эффективного сокрытия правды были отлично отработаны. Разумеется, каждый раз некоторые незначительные моменты изменяются. В зависимости от начальных условий. Но это именно незначительные подробности, не играющие сколько-нибудь серьезной роли.
Итак, первое. Для того чтобы работы не остановились в самом начале, мало просто предоставить соответствующие ресурсы. Нужен грамотный руководитель, уже не раз продемонстрировавший свое умение эффективного управления и быстрого нахождения решений нестандартных проблем. В общем, тот, кто сумеет организовать весь цикл работ. Со вспомогательными технологическими цепочками. Причем организует так, что производство не остановится из-за неизбежно возникающих в процессе проведения работ технических проблем или отсутствия необходимых деталей. Но будет успешно доведено до завершающей стадии именно в условиях Периферии. Критерий успешности — начало испытаний опытной партии изделийв условиях реального боя. В этот раз были выбраны вы!
Больше всего на свете мне сейчас хотелось добраться до тех, кто произвел этот выбор.И лично преподнести каждому из них девять граммовв голову. Но… чудес не бывает. Оставалось только внимательно слушать собеседника. В надежде, что он, увлекшись собственным рассказом, назовет имена.Буду хоть знать, кому следует вручить свою благодарность.
— Второй момент, — похоже, Умо окончательно вошел в роль лектора, — наем с последующей вербовкой выбранного на предыдущем этапе лидера. Для организации последним оружейного производства на какой-нибудь отдаленной планете Периферии. Вроде Земли Обетованной. Здесь гораздо легче обеспечить секретность и свести к минимуму утечку информации. Разумеется, в процессе работ и лидер, и его подчиненные находятся под контролем Тайной Стражи.
Для этой цели используются слабости и уязвимые черты характера выбранного лица. Жадность, зависть, страх разоблачения старых грехов… Вариантов — более чем достаточно. Вас, например, подловили на заботе о своих подчиненных. Соответственно, для вас ряд контрактов, имеющихся в базе данных Гильдии, просто были сделаны недоступными. В итоге вы сами выбрали нужный нам вариант. Просто потому, что он был единственным. Давая согласие на проведение работ, вы тем самым сделали свой выбор безо всякого принуждения.
Конечно, я сделал свой выбор совершенно добровольно. В полном соответствии с пословицей: «Колхоз, товарищи крестьяне, — дело добровольное! Хочешь — вступай. А нет, расстреляем!» Которую так любил повторять мой ротный командир.
— Третий этап — это собственно процесс конструирования и производства нового оружия. С момента прибытия на планету и до начала применения в реальном бою. Именно в это время на организатора производства формируются компрометирующие материалы, обеспечивающие его безусловную лояльность руководству Тайной Стражи. Как, например, был совершенно лоялен Пророку Зану ваш предшественник. Другое дело, что, узнав о досрочном окончании контракта, Пророк пожадничал. И приказал майору Сареву атаковать совершивший вынужденную посадку, вызванную поломкой системы жизнеобеспечения, челнок вольных торговцев. На борту которого оказался другой отряд наемников. В итоге майор не сумел выполнить поставленную перед ним задачу. И наше… плодотворное сотрудничество с командиром «Титановых тигров» пришлось прекратить.Кроме того, потребовались немалые усилия, чтобы замять возникший скандал. Мое руководство было этим очень недовольно.
Интересно, а чем конкретно оно было недовольно? Что здешний руководитель превысил свои полномочия? Или тем, что Тайной Страже пришлось пожертвовать совершенно лояльным отрядом? Раз уж его бойцы не смогливыполнить полученный приказ?
— Мак Сим, — Достопочтенный прервал мои размышления. — Можете ли вы дать мне отчет о текущем состоянии дел?
— На сегодняшний день отряд полностью обустроился на новом месте. Производственные помещения готовы к монтажу оборудования. Который начнется уже завтра. Подготовлен набор технологических схем, позволяющих производить в наших условиях несколько типов нового оружия, — «Ни подробных объяснений, ни, тем более, чертежей ты у меня не получишь!» — После производства первых образцов будет совершен обстрел из них трофейных машин. С целью определения эффективности того или иного вида вооружения. Кстати, об оружии и трофеях! Что это за фокусы с искажением информации о моем отряде? И какова роль вашего руководства в нападении «Рыцарей смерти» на эту планету?
— Полковник, Гильдия не занимается искажением данных о своих членах. Ей это просто не нужно. Тем более что в базе данных отражена информация на момент, когда вы ещенаходились в системе Мелион. Что же касается случившейся не так давно попытки нападения, это связано с тем, что у наших коллег из конкурирующей фирмывозникли некоторые вопросы, связанные с несоответствием ходящих о вашем отряде слухов с официальнойинформацией. К сожалению, в силу специфики заключаемых Гильдией Наемников договоров обеспечить режим секретности в системе Мелион практически невозможно.
Для того чтобы получить ответы на эти вопросы, ими был нанят вольный отряд, зарегистрированный в Роканской Империи. Который и должен был напасть на Землю Обетованную. В результате одержанной вашими подчиненными убедительной победы информация об истинной численности и вооружении вашего отряда стала доступна спецслужбам Рокана. И для того, чтобы скрыть ваше настоящее задание, Тайной Страже пришлось ускорить процесс прохождения через канцелярию Его Величества информации о том, что на этой планете обнаружены крупные месторождения лития. Чтобы спецслужбы сопредельных государств получили для себя исчерпывающее объяснение происходящих здесь событий…
Собеседник умолк. И теперь с интересом смотрел на меня, ожидая моей реакции на произнесенные им слова. Содержащие смертный приговор мне, моим подчиненным и членам их семей.
Литий… При данном уровне развития цивилизации этот металл, воистину, является стратегическим и оченьредким ресурсом. Определяющим экономическую и военную мощь любого государства. Потому что дейтрид лития используется в процессе работы термоядерных реакторов всех типов. От небольших и сравнительно маломощных установок холодного синтеза в шикарных лимузинах золотой молодежи и до сооружений величиной с горный хребет, снабжающих энергией многомиллиардные планеты Метрополии. Вместе со всеми их производствами. Мало того, прыжковые корабли тоже используют в качестве источников энергии термоядерные реакторы, работающие на дейтриде лития. Но если получить тяжелый изотоп водорода достаточно легко, то синтез лития, при нынешнем уровне науки, невозможен. Исчезни этот элемент из Вселенной, и о межзвездных перелетах, а также о нынешнем уровне развития цивилизации можно будет забыть надолго. Если не навсегда.
Поэтому залежи солей лития — более чем убедительный ответ для руководителей сопредельных государств на вопрос: почему на заштатной планете, не имеющей никаких ценностей, кроме горстки полумертвых аборигенов, несет боевое дежурство многочисленный, отлично вооруженный и очень дорогостоящий отряд наемников? Вернее, элитное подразделение Его Величества, довольно успешно маскирующееся под солдат удачи.