Насколько далеко это могло зайти?
— Почему вы с Джервисом перешли к Властителю?
Том по ошибке попытался пожать плечами.
— У нас не было особых вариантов, нас выбрали. Кроме того, Властитель предлагает бессмертие за службу, — голова Тома остановилась. — Я думаю, что эта часть для меня сейчас недоступна. Что он сделает? Сделает мою голову бессмертной? — Том усмехнулся. — Почему ты не сотрудничаешь, Уэйд? У Властителя для тебя сделка.
— Скажи Властителю, что он может поцеловать меня в задницу, — сказал Уэйд.
Взгляд Тома метнулся к холодильнику.
— Открой мне Spaten, ладно? Не то чтобы я сам мог это сделать.
— Я не открываю пиво голове, — сказал ему Уэйд.
Внезапный гнев отразился на лице Тома.
— Я очень стараюсь сохранять хладнокровие. Знаешь, я потерял работу из-за тебя.
Уэйд надулся.
— Да, я думаю, ты очень зол.
— Если бы твой лучший друг разбил твою машину и отрубил тебе голову, ты бы не разозлился?
— Это был несчастный случай, Том. Мне жаль.
— Если тебе жаль, сделай это для меня. Присоединяйся к Властителю.
— Присоединяйся к этому, — ответил Уэйд, указывая на свою промежность.
В смехе Тома возникла смесь веселья и угрюмости.
— Я уже сказал тебе, Джервис оставил меня здесь, чтобы передать сообщение…
— Я не хочу этого слышать, — сказал Уэйд. — Я не хочу с этим трахаться.
— Послание таково: Лидия у нас.
Безмолвная суматоха обрушилась на Уэйда, как брошенная сеть.
— Джерв схватил её в студенческом магазине. Мы заперли её в лабиринте. Послушай, Уэйд, нам плевать на неё; она для нас бесполезна, и мы не просуществуем достаточно долго, чтобы она причинила нам вред, если мы её отпустим. Так вот в чём дело. Присоединяйся к Властителю, и мы отпустим её. Без обмана.
Мысли Уэйда эхом разносились, как капли в пещере.
И голова Тома продолжала:
— Но если ты откажешься, девушке не повезёт. Они пустят её по кругу, красиво и медленно, и позволят инопланетным экземплярам завладеть всеми её дырками. Вот так. Ты собираешься сидеть сложа руки и позволить кучке инопланетян трахнуть твою девушку? Разве ты не любишь её, Уэйд? Что ты собираешься делать?
— Что я собираюсь делать, — ответил Уэйд, — так это бросить тебя в уплотнитель для мусора. Вот что я собираюсь сделать.
— Супер, Уэйд. Избегай проблемы. Поджимай хвост как тёлочка.
— Заткнись, — сказал Уэйд. — Я не тёлочка.
— Бу-бу-бу! Ты позволишь девушке, которую любишь, умереть медленно, потому что тебе не хватает смелости принять перемены.
— Разозлил.
— Я разговариваю с тобой, Уэйд. Не как вассал, а как друг.
— Эй, — сказал Уэйд. — Том МакГуайр был моим другом. Но ты больше не он. Ты просто злая… голова.
— Большое спасибо, приятель.
Но Том — или голова Тома — был прав в одном. Уэйд откладывал неизбежный выбор. Он мог выбрать путь труса или путь мужчины.
«Неужели я так сильно её люблю?»
— Пришло время принимать решения, — объявил Том. — Через секунду этот телефон зазвонит. Это будет Бессер, и ему нужен ответ.
— Бессер даже не знает, что я здесь, — усмехнулся Уэйд.
— Конечно, знает, — мёртвые губы Тома горделиво скривились. — Я только что передал ему это через свой трансцептрод.
Уэйд даже не нахмурился, когда зазвонил телефон. Он просто поднял его и поднёс к уху.
— Уэйд, мой мальчик. Я рад, что ты получил наше маленькое сообщение.
— Умно, — сказал Уэйд. — Но в следующий раз оставляйте записку на моём холодильнике под фруктовым магнитом.
— Времени мало. Мы договорились?
— Да, — сказал Уэйд.
— Мудрое решение. Твоя любимая женщина выйдет на свободу, а ты будешь жить вечно… с нами.
— Как мы собираемся это сделать?
— Встретимся в моём офисе, — проинструктировал Бессер. — Через двадцать минут. Буду ждать. И, Уэйд, пожалуйста, никаких трюков. Или иначе…
Уэйд повесил трубку.
«Я по уши в этом дерьме», — подумал он.
— Почему я? — спросил он у Тома. — Почему я нужен Властителю?
— Потому что ты самый здоровый мужчина в университетском городке. Мы не могли взять кого угодно, только не для чего-то столь важного. Вот почему Бессер заставил меня выкрасть медицинские записи из поликлиники. Он хотел проверить истории болезней как можно бóльшего числа студентов в установленные сроки, и это то, что он и Винни сделали. Они выбрали самых здоровых кандидатов из всей группы. Властителю нужны были пять девушек и один парень. Ты счастливчик.
Уэйд взял ещё пива. Он угрюмо сел на кровать и пил.